В конце ко
нцов, это их работа, пусть они с этим и разбираются.
Ц С каких это пор, дорогой Армстронг, Ц тут же возразил он сам себе, Ц ты
стал вдруг разумным? Кроме того, не забывай, что это Африка, и пройдет не ме
ньше трех-четырех дней, прежде чем местные полицейские соизволят оторва
ть свои задницы от стульев. А мистер Сингх за это время успеет избавиться
от любого груза слоновой кости, где бы он его сейчас ни прятал. Скорее всег
о, завтра утром уже станет поздно что-либо предпринимать.
Ц То есть ты пытаешься убедить меня, что самое главное сейчас Ц выиграт
ь время?
Ц Совершенно верно, приятель.
Ц А не потянуло ли тебя вновь на приключения с острыми ощущениями, пальб
ой и все такое прочее?
Ц Меня? Да ладно, не говори глупостей! Ты же меня знаешь.
Ц Вот именно, Ц подмигнул он своему отражению в зеркале и снова опустил
ся в горячую воду, расплескав целую лужу на кафельный пол.
Приняв ванну, он спустился в ресторан, решив, что не мешало бы пообедать в
приличной обстановке.
К озерному карпу, очень свежему и необычайно вкусному, Дэниел заказал бу
тылку прекрасного «Шардоннэ», привезенного с мыса Доброй Надежды, и с уд
овольствием осушил пару бокалов.
Ц А теперь надо подготовиться к работе, Ц пробормотал он под нос, подни
маясь к себе в номер. И не стоит торопиться, ибо раньше полуночи нет смысла
выходить. Сложив в сумку все необходимое, Дэниел, испытывая крайнее возб
уждение, прилег на постель. Он без конца поглядывал на часы, и в какой-то мо
мент ему показалось, что они стоят. Он поднес их к уху; время тянулось невы
носимо медленно, особенно сейчас, когда приходилось выжидать.
Четти Сингх смотрел, как охранники провожают последних покупателей суп
ермаркета и закрывают стеклянные двери. Настенные часы показывали деся
ть минут шестого.
Уборщицы уже мыли пол; дочери у касс пересчитывали дневную выручку. Деву
шки проделывали свою работу с особым тщанием, подобно тому, как непорочн
ые девственницы обычно убирают алтарь в святом храме. Жена, словно суров
ая надзирательница, стояла рядом. Этим ответственным моментом завершал
ся ежедневный ритуал торговли.
Наконец короткая процессия отошла от касс и направилась через торговый
зал. Мать степенно шествовала впереди, а дочери смиренно семенили следом
. В конторе Сингха женщины выложили на стол дневную выручку: аккуратно пе
ревязанные в пачки банкноты и монеты в холщовых мешочках. Жена также вру
чила Сингху бумажную ленту с чеками из кассовых аппаратов.
Ц Отлично, отлично! Ц воскликнул на хинди Четти Сингх, едва взглянув на
чеки. Ц Сегодня самый удачный день с начала Рождества, уверен в этом.
Доходы за последние месяцы Сингх помнил наизусть, ему даже не надо было з
аглядывать в бухгалтерские книги.
Пересчитав деньги, он записал сумму выручки в ежедневный журнал учета. З
атем запер массивный сейф, вделанный в стену. Все это время жена и дочери с
трепетным благоговением наблюдали за ним.
Ц Я сегодня задержусь, Ц бросил он жене. Ц Мне надо съездить на склад и
кое-что там оформить.
Ц Отец, твой ужин будет на столе, когда ты вернешься. Ц И жена в почтитель
ном жесте прижала ладони к губам.
Проделав то же самое, дочери поспешили за ней из конторы. Четти Сингх удов
летворенно хмыкнул. Хорошие девочки, но лучше бы им все-таки родиться мал
ьчиками. Найти хороших мужей для всех невероятно трудно.
Он сел в «кадиллак» и отправился на склады. Машина была не новой: из-за фан
тастически высокого курса иностранной валюты обычным гражданам страны
было не по карману привозить из-за границы столь роскошные лимузины. Но у
Четти Сингха и в этой области существовала своя отработанная система. О
н быстро и ловко устанавливал контакты с вновь назначенными дипломатич
ескими чиновниками еще до их прибытия из Вашингтона. Таможенные правила
Малави разрешали этим людям привозить с собой новые автомобили и продав
ать их здесь перед отъездом. Четти Сингх платил прибывшим американцам за
их лимузины вдвое больше, но в местной валюте. Довольными оставались обе
стороны, ибо на протяжении всех трех лет дипломатической службы америка
нцы экономили зарплату и одновременно сохраняли возможность пользоват
ься привезенным автомобилем.
Когда дипломат уезжал, Сингху доставался его автомобиль, он колесил на н
ем еще с год Ц до оформления сделки на новую машину, а затем выставлял в с
воем автомобильном салоне и назначал цену втрое выше изначальной. Лимуз
ин обычно покупали в течение недели.
Словом, Сингх делал деньги на чем только можно, не пренебрегая даже малей
шей прибылью. И потому не случайно с годами он сколотил себе состояние, о т
очных размерах которого не догадывалась, по-видимому, даже его собствен
ная жена.
Стоявший у ворот склада Чави отвел шлагбаум в сторону, и «кадиллак» Синг
ха въехал во двор.
Ц Ну что? Ц обратился Сингх к здоровяку.
Ц Он приезжал, Ц ответил Чави. Ц Как вы и предупреждали. Покружил тут в
начале пятого. И управлял тем же джипом с нарисованной на борту мужской р
укой. Ехал очень медленно и все время поглядывал через забор.
Четти Сингх раздраженно покачал головой.
Ц Этот парень уже лезет мне в печенку. Ну да ладно, уладим, Ц произнес он
вслух, и Чави, чьи познания в английском были более чем скудными, в растеря
нности посмотрел на хозяина. Ц Залезай в машину, Ц приказал ему Четти, и
Чави забрался на заднее сиденье «кадиллака», никогда не позволяя себе са
диться рядом с господином.
Сингх медленно поехал по дорожке мимо складских помещений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208