Все двери был
и уже заперты на ночь. Без всякой сигнализации, без обычного прожектора в
доль забора.
Два-три года назад склады Сингха грабили регулярно, и никакая сигнализа
ция практически не спасала. В отчаянии Сингх обратился к самому известно
му заклинателю во всей округе. Старый колдун жил на самом верху покрытог
о туманами плато Мланье и допускал к себе лишь ближайших помощников.
Однако за соответствующее вознаграждение колдун соизволил спуститься
с гор и с невероятной помпой и шумом совершил ритуал передачи складов по
д защиту самых могущественных и злобных духов, какие только ему и подчин
ялись.
На ритуальную церемонию пригласили всех бездельников и бродяг города. Т
е с большим интересом и страхом наблюдали, как заклинатель сворачивал ше
ю черным петухам возле каждой из дверей всех пяти складов и брызгал на ни
х кровью. После этого под мрачное и заунывное пение колдун водрузил на ве
рхушку каждого заборного столба голый череп бабуина.
На присутствовавших столь устрашающее действо произвело неизгладимое
впечатление, и по городским пивнушкам и барам мгновенно разнесся слух о
том, что Четти Сингха защищают теперь колдун и его черная магия.
В течение последующих шести месяцев никаких взломов и грабежей на склад
ах не было. Но затем одна из банд в городе набралась смелости проверить де
йственность грозных заклинаний, и воры преспокойно вынесли со склада це
лую дюжину телевизоров и несколько десятков транзисторных приемников.

Четти Сингх снова послал за заклинателем, напомнив, что свои обязательст
ва тот не выполнил. Договаривающиеся стороны долго торговались, пока нак
онец не сошлись на том, что Четти по сдельной цене купит безотказно дейст
вующее средство. То есть Нанди.
С тех пор была лишь одна попытка ограбления, закончившаяся тем, что взлом
щик с содранным с него скальпом и разорванным животом, из которого вывал
ивались внутренности, умер на другой день в больнице. Нанди поработала в
есьма эффективно. Четти потихоньку ехал вдоль забора, убеждаясь, что заг
раждение в полном порядке и даже голые черепа до сих пор скалились на вер
хушках бетонных столбов. Но сигнализацию с инфракрасными лучами убрали.
Сингх выгодно продал ее одному из заказчиков в Замбии. После появления Н
анди такая сигнализация превратилась в ненужную роскошь.
Объехав всю ограду, Четти поставил машину позади склада, рядом с небольш
им помещением из того же рифленого асбеста, что и основное сооружение. По
хоже, его соорудили недавно.
Едва лишь Сингх вышел из лимузина, как в носу у него защекотало от еле улов
имого, но острого запаха из единственного небольшого окна этой постройк
и. На окне высоко над землей виднелась решетка с толстыми металлическими
прутьями.
Ц Как сегодня зверь? Ц спросил Сингх, поглядывая на Чави.
Ц Она в маленькой клетке, как вы приказали, Mambo, Ц ответил Чави.
Несмотря на заверения охранника, Четти сначала заглянул в глазок на двер
и постройки и только потом вошел туда. Свет падал в помещение из единстве
нного окна под потолком, и здесь было совсем темно, особенно после яркого
дневного света на улице.
В сарае пахло очень сильно Ц тяжелым духом дикого зверя, чье злобное рыч
ание послышалось вдруг из глубины полумрака, и Четти Сингх невольно попя
тился к двери.
Ц Ну надо же, Ц хмыкнул он, пытаясь хоть как-то скрыть свою нервозность и
страх, Ц да мы сегодня прямо-таки рвем и мечем.
Гибкая тень животного неслышно передвигалась по клетке, и только золоты
е угольки глаз сверкали в темноте.
Ц Нанди, Ц умильно заговорил Сингх, Ц красавица ты моя.
Он назвал зверя в память матери короля Чака.
Сингх протянул руку к выключателю возле двери, и помещение залил холодны
й голубой свет лампы дневного освещения.
Леопард в клетке мгновенно отскочил от решетки к дальней стене, бросая н
а людей взгляды, полные лютой злобы. Устрашающе оскалившись, животное гл
ухо урчало.
Эту огромную кошку свыше двух метров длиной, если мерить от носа до кончи
ка хвоста, и весом не меньше шестидесяти килограммов привезли из лесов г
орных массивов Мланье. Пойманный старым колдуном в самом расцвете сил зв
ерь в течение долгого времени наводил ужас на жителей многих деревушек,
ютившихся на склонах горы, где животное резало и тащило не только скот, но
и сторожевых собак. А незадолго до отлова дикая кошка жестоко задрала ма
льчика-пастуха, пытавшегося защитить свое стадо.
Леопарды африканских лесов гораздо темнее по окрасу животных саванн, и н
а шкуре Нанди угольно-черные пятна встречались столь часто, что кошка бо
льше походила на пантеру. Она яростно стучала хвостом и не мигая глядела
на вошедших. Ее ненависть к людям была почти осязаемой, как и тот густой за
пах, что окружал ее, наполняя собой тесное и душное помещение.
Ц Ты сердишься, да, Нанди? Ц заворковал Сингх, и дикая кошка оскалилась е
ще сильнее. Она очень хорошо знала этого человека. Ц Нет, ты недостаточно
сердита, Ц решил Четти и потянулся за тычком, лежавшим на полке возле вы
ключателя.
Леопард среагировал на его движение мгновенно. Зверь слишком хорошо был
знаком с электрическим тычком, и в следующий же миг людей оглушил жуткий
рык животного, заметавшегося по клетке в тщетной попытке спрятаться от п
редстоящих мучений. Там, где клетка прикреплялась к небольшой двери в ст
ене склада, она резко сужалась, наподобие трубы, ширина и высота которой д
остаточна лишь для того, чтобы леопард мог пролезть в нее ползком.
Просунув между прутьями клетки тычок, прикрепленный к длинному алюмини
евому шесту, Четти Сингх попробовал дотянуться до леопарда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208