Четвертый егерь положил ви
нтовку на землю, засунул руки в карманы и, подняв плечи, наблюдал за слетав
шимися стервятниками.
Сначала воронье представляло собой лишь крошечные точки на фоне ослепи
тельной белизны кучевых облаков Ц словно молотый перец, рассыпанный по
скатерти. Они кружили все ниже и ниже, взмахивая широкими крыльями, образ
уя боевые порядки Ц колесо смерти над местом недавней бойни, Ц и скоро и
х тени уже метались над гигантскими мертвыми тушами, лежащими посреди Дл
инного Влея.
Через сорок минут Дэниел услышал шум моторов Ц через лес к ним приближа
лись грузовики. Впереди бежали полуголые африканцы с топорами, вырубая к
устарник и создавая импровизированную дорогу. С видимым облегчением Дж
онни поднялся и поспешил распорядиться по поводу разделки слоновьих ту
ш.
Груду растаскивали в стороны с помощью цепей и лебедок. Затем в морщинис
той коже слонов стали делать глубокие надрезы Ц вдоль живота и спины. Вн
овь включили лебедки и стали сдирать шкуру, с треском разрывая подкожную
ткань. Шкура сходила длинными полосами Ц серая и сморщенная снаружи и б
лестяще-белая изнутри. Раздельщики складывали полосы на пыльную землю,
тут же засыпая их крупной солью.
На ярком солнечном свете ободранные от кожи туши выглядели как-то оскор
бительно непристойно; влажные, пронизанные белым жиром и алыми мышцами р
аспухшие животы распирало, всем своим видом они словно приглашали всади
ть в них разделочный нож.
Кто-то из раздельщиков вонзил свой нож с изогнутым концом в живот одной и
з старых слоних. Стараясь не вводить нож слишком глубоко, чтобы не задеть
внутренности, он пошел вдоль тела слонихи, взрезая ткань Ц словно раскр
ывал молнию на поясной сумке. Распоротый живот широко раскрылся, и, блест
я, словно парашютный шелк, наружу пузырем вырвался желудок. Затем гигант
скими кольцами на землю выползли кишки. Казалось, они живут самостоятель
ной жизнью Ц извиваются, разгибаются под действием собственного сколь
зкого веса, напоминая тело просыпающегося питона.
За дело взялись пильщики. Назойливый вой двухтактных бензопил звучал ка
к-то кощунственно на месте, которое только что посетила смерть. Покашлив
ая, выхлопные трубки выбрасывали в прозрачный воздух голубоватый дымок.
Пильщики отчленяли конечности, и вращающиеся с большой скоростью зубча
тые цепи окутал тончайший туман частиц мяса и кости. Затем распилили хре
бты и ребра, и скоро громадные туши развалились на части, с помощью лебедо
к их погрузили в поджидающие рефрижераторы. Отдельная группа рабочих с б
аграми перемещалась от туши к туше, выискивая во внутренностях матки сло
них. Ц Дэниел видел, как они взрезали одну такую, налитую кровью, темно-ба
гровую от покрывающей ее сети набухших сосудов, и из пузыря вместе с пото
ком жидкости на вытоптанную траву выскользнул плод размером с большую с
обаку.
До полного развития ему недоставало всего несколько недель. Самый насто
ящий слон, только совсем маленький, покрытый рыжеватыми волосами, которы
е должны были исчезнуть вскоре после рождения. Плод был еще жив и слабо ше
велил хоботком.
Ц Убейте его, Ц коротко приказал Джонни на языке синдебеле.
Хотя неродившийся слоненок, конечно же, не мог чувствовать боли, Дэниел н
еожиданно отвернулся, увидев, как один из раздельщиков отрубил маленьку
ю голову одним ударом панги. Дэниела чуть не вырвало, но ведь при выбраков
ке ничто не должно пропасть даром. Кожа неродившегося слоненка благодар
я высокому качеству ценится очень высоко, из нее потом сделают дамскую с
умочку или портфель стоимостью несколько сот долларов.
Чтобы отвлечься, он отошел в сторону от места бойни. Теперь там валялись л
ишь головы этих огромных животных и горы блестящих внутренностей. В слон
овьих кишках ничего ценного не содержалось Ц их оставляли на съедение с
тервятникам, гиенам и шакалам.
Самым дорогим трофеем, конечно же, считались бивни. Они до сих пор еще не б
ыли извлечены из гнезда окружающей их костной ткани. Раньше браконьеры и
охотники предпочитали не рисковать и, как правило, не отделяли бивни от ч
ерепа убитого слона: один-единственный небрежный удар топором Ц и испо
рчена ценнейшая слоновая кость. Обычно дожидались, пока сгниет удержива
ющая бивень хрящевая оболочка. Через четыре-пять дней их можно будет про
сто вытащить, не оставляя никаких следов. Однако сейчас нельзя терять вр
емени и пришлось-таки применить топоры.
За эту работу взялись самые опытные раздельщики Ц постарше, их густые к
урчавые волосы уже поседели. Присев на корточки в окровавленных набедре
нных повязках возле слоновьих голов, они принялись потихоньку постукив
ать по бивням своими древними топорами.
Пока они занимались этой кропотливой работой, Дэниел подошел к Джонни Нз
оу. Джок навел на них видеокамеру, и Дэниел проговорил, повернувшись к нем
у: Ц Это была настоящая бойня.
Ц Да, но это необходимо, Ц согласился Джонни. Ц В среднем взрослый слон
приносит нам три тысячи долларов, включая слоновую кость, кожу и мясо.
Ц Многим нашим зрителям ваш расчет, пожалуй, покажется циничным, особен
но после того, как они увидели отбраковку, Ц возразил Дэниел с сомнением
в голосе. Ц Вы, должно быть, знаете, что защитники животных ведут сейчас э
нергичную кампанию, дабы добиться занесения слона в Приложение 1 СМТИЖа
Ц Соглашения о международной торговле исчезающими животными.
Ц Да, знаю.
Ц Если это произойдет, то продавать кожу, кость или мясо слонов, естестве
нно, запретят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208