Но именно межпланетные! В дальний космос оби-
татели Рунха на своих жестянках и не суются, предпочитают выращивать
листо-шары наподобие земных. Понятно, ведь те умеют собирать лучи са-
мых далеких звезд! А вот этот "жук" - не умеет. Сразу видно. Интерес-
но, откуда он такой прилетел? Ведь вокруг на много светолет нет ни од-
ной обитаемой планеты!
Около корабля суетились двое. Расставляли вокруг него какие-то ме-
таллические щиты и треножники. Пришельцы оказались похожими на людей,
и Василько обрадовался. Легче будет установить контакт! Низкорослые,
закованные с ног до головы в защитное снаряжение, они все равно были
людьми!
Поглощенные своей непонятной работой, незнакомцы не заметили Ва-
силька, пока тот не приземлился буквально в двух шагах от них.
Совершенно безбоязненно приземлился! А почему он должен бояться лю-
дей?
Зато те испугались. Один... Василько успел заметить, что это вовсе
не человек, а нечто вроде большой механической куклы... Он, обнаружив
мальчика, подпрыгнул, словно укушенный, и с железным грохотом опроки-
нулся на спину. Зато другой... Он тоже испугался. Попятился к открыто-
му корабельному люку. За стеклом гермошлема Василько разглядел сильно
побледневшее человеческое лицо. Почти мальчишечье!.. Попытался поймать
его взгляд, чтобы установить контакт и успокоить... И услышал срываю-
щийся голос, сказавший по-английски:
- Командир, здесь привидение!
- Сам ты привидение! - обиделся в первый миг Василько. А затем так
и раскрыл рот от удивления. Ведь инопланетянин говорил на одном из
языков Земли!
- Командир, оно разговаривает! - испуганно повторил пришелец.
- Между прочим, у этого Че-ло-века нет Листика! - сказал Листик. -
Я проверил.
Нет, это ни как не могли быть люди с Земли! И все же...
Люк корабля с шипением захлопнулся. Затем открылся вновь. На пороге
возник высокий человек в скафандре.
- Где тут привидение, Пит? - спросил он сильным, уверенным голосом.
- Я не привидение! - снова заявил Василько. Несмотря на прочно зак-
рытые скафандры пришельцев, он слышал каждое их слово. И они его услы-
шали.
- А кто же ты? - слегка опешил незнакомец... Прошелся по мальчику
крайне недоверчивым взглядом.
- Василько я. Мы с папой здесь в экспедиции. Планету изучаем. А вы
откуда прилетели?
Снова, целую долгую минуту разглядывал незнакомец Василька своим
пристальным, немного усталым взглядом. Молча, со все возрастающим
удивлением. Наконец, он ответил:
- Черт знает, откуда мы теперь... И куда.
Это было непонятно, но незнакомец опередил готовый сорваться с Ва-
сильковых губ вопрос.
- Сам-то ты откуда здесь? Такой...
- Я? С Земли, конечно!
Маленький пришелец испустил изумленный вопль. Большой озадаченно
покачал головой.
- Ты не шутишь? - требовательно, с непонятной надеждой в голосе,
спросил он.
Василько посмотрел ему в глаза...
- Ничего не понимаю!.. - растерянно сказал землянин.
- Я тоже, - согласился Василько.
Затем он поднес руку к губам и вызвал лагерь.
- Папа! Я тут инопланетян встретил, - с победной ноткой сообщил он.
- Пришли за нами шар, у них, кажется, неприятности... Да не шучу я
вовсе! Сам увидишь!
- Скорее всего, это другая Земля, - сказал Арчибальд Джонс, пилот
учебного корабля "Парсек".
Его невероятный рассказ потряс всю экспедицию и наделал немало шума
на Земле, куда был послан отчет о случившемся.
Всего месяц назад, по словам Джонса, "Парсек", приписанный к Лунной
базе, выполнял обычный тренировочный полет по трассе Луна - Сатурн. На
борту находились трое пилотов и шестеро курсантов космической школы.
Полет проходил нормально, ничто не предвещало неожиданностей. Когда
миновали пояс астероидов, командир вахты Джонс без колебаний доверил
вести корабль Питеру Дженкинсу, самому младшему из курсантов.
Остальные отдыхали.
Внезапно Джонса обожгло непонятным страхом. Страх возник беспричин-
но, вторгся откуда-то извне, затопил корабль леденящей душу волной...
Такого ужаса пилот не испытывал лет двадцать, с тех пор, как в детстве
попал в автокатастрофу. И самое страшное, что сам источник ужаса был
неизвестен!
Пилот мгновенно сообразил, что его корабль подвергся нападению не-
ведомой враждебной силы. Он заметил, как скорчился в своем кресле Пит,
судорожно сжимая штурвал... Хотел перехватить управление, но в этот
момент новая волна дикого страха и жгучей боли накрыла его, вонзилась
в мозг ледяной иглой. На обзорных экранах погасли звезды. Их заслонила
какая-то громадная тень. Взмахнула чудовищного размера крыльями, обх-
ватила корабль, рывком поволокла куда-то...
Больше Джонс ничего не помнил. Только в самом конце, уже теряя соз-
нание, он почувствовал страшный толчок, ослепительную вспышку в гла-
зах, и затем - дикий, душераздирающий крик.
- Это был птичий крик, - несколько раз повторил он. - Я уверен -
это была хищная птица!
- Птица в космосе? - не поверил Толя. - Фантастика!
- Сам знаю, что фантастика, - вздохнул Джонс. - И все равно...
Когда Джонс очнулся, "этой твари" уже не было поблизости. Исчезло
гнетущее ощущение страха, звезды на экранах сияли ничем не замутненным
блеском.
- Питер так и не выпустил управление из рук, - продолжал свой расс-
каз пилот. - Сознание потерял, а корабля все равно не бросил... А те,
кто были в каютах - они все погибли. Жутко было смотреть!..
Кроме Джонса и Пита Дженкинса на корабле уцелел только робот Джим.
Тоже почти разумное создание. Его ребята-курсанты прихватили с собой
из школы, чтобы не скучать во время полета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17