Так продолжалось долго. Мальчик начал уже задыхаться в своей темни-
це, но тут неизвестный стряхнул его со спины и Ланка вывалился из меш-
ка на жесткий деревянный пол.
И услышал голоса.
- Вот, лазутчика поймал.
- Какого? Этот, что ли?
- Ну ты учудил, Калх. Это ж ребенок.
- А вот пусть сперва расскажет, что под стенами делал. Там поглядим.
- Не лазутчик я... - пискнул Ланка с пола, оглядываясь по сторонам.
Он очутился в просторной деревянной избе. В углу жарко урчала печ-
ка. Горели лампы. А вокруг Ланки и над ним стояли люди в воинских дос-
пехах. Дружинники. Тавларцы!
Ланка мигом осмелел. И обрадовался.
- Меня воевода прислал, Малк. Раненый он.
Он рванул из-за пазухи размокший в воде кисет.
- Вот!
- А ты не врешь? - строго спросил его кряжистый дядька с вислыми
усами. Видимо, старший.
Мальчика подняли, усадили на лавку к теплой печке.
- А ну рассказывай!
Ланка начал говорить. Как один остался, как воеводу нашел...
- Погоди, - остановил его старший. - Митук, сбегай до князя. Обска-
жи ему... - приказал он молодому дружиннику, который поспешно выскочил
за дверь.
...Потом мальчика переодели в сухую одежду. Дали большую кружку мо-
лока и ломоть хлеба с солью. Широкая кожаная рубаха, в которой он сов-
сем утонул, пахла теплом и добрыми людьми. Домом пахла! А черная гор-
бушка была такая вкусная! Ланка даже слегка размяк, сидя на лавке.
Глаза стали слипаться. Но тут его потянули до князя.
Самого князя Ланка и не разглядел толком. Не запомнил. Слишком он
вымотался за эти горькие дни, и силенок оставалось совсем чуть-чуть.
Но когда князь спросил: "Сможешь показать дорогу?", Ланка с готов-
ностью кивнул головой. Потому что разве откажешься, когда сам князь
тебя просит? Если очень надо!
Его снова отвели в сторожевую избу и там, в ожидании новой дороги,
мальчик заснул на лавке у жаркой печки. В тепле и безопасности.
Незадолго до рассвета его разбудили. Сказали: пора в путь. Ланка
быстро натянул на себя легкую мальчишечью одежку. Не ту, старую, кото-
рая уже вся изорвалась, а другую. Ее подыскали дружинники, пока Ланка
спал. И ладные кожаные сапожки дали. Хорошие... Такие отец обещался
купить к осени.
Вспомнив об отце, Ланка снова чуть не расплакался. Но реветь было
некогда. Выручать воеводу Малка отправился старший, которого звали
Тавром и еще четверо дружинников. Вместе с ними Ланка спустился в глу-
бокий погреб, и там, отворив неприметную дверцу, они попали в подзем-
ный ход. Ланка тут сразу догадался, каким путем его приволокли в го-
род. Он подумал даже, что вот этот путь, по которому они шли сейчас,
приведет его на то же самое место под обрывом. Однако, как сказал
мальчику Тавр, ходов под Тавларом было прорыто великое множество. А
идти сейчас, освещая себе путь масляным фонарем, пришлось гораздо
дольше, чем ехать на чужой спине в прошлый раз.
Наконец в лицо дохнула ночная тишина и Ланка со своими спутниками,
выбрался на поверхность. Светила яркая луна. Фонарь поспешно загасили,
хотя бояться было нечего. Далеко позади остались крепостные стены Тав-
лара. И даже многочисленные огни осадного лагеря маскольцев потерялись
в ночи. Без помех выйдя к реке, путники быстро нашли спрятанную в кус-
тах лодку и переправились на другой берег.
В темноте бывает очень трудно отыскать верную дорогу. Особенно если
сам идешь по ней всего лишь второй раз. Но Ланка постарался. И не
очень сильно сбился с пути. А когда чуть развиднелось, и вовсе уверо-
вал, что легко отыщет ту полянку...
Так оно и случилось. Только пришли они туда уже ясным днем, и ноги
у Ланки совсем стали мягкими от усталости.
Воевода Малк дождался подмоги. Рубленая рана на его груди затяну-
лась. Только болела при каждом движении. И подняться на ноги воевода
не мог. Ослаб очень. Из крепкого воеводского плаща и двух срубленных
тонких березок дружинники соорудили удобные носилки. Посовещавшись,
решили, что нести сейчас раненого в Тавлар слишком опасно. Неровен
час, встретятся маскольцы... Тавр, однако, припомнил, что здесь непо-
далеку должна находиться охотничья зимовка с теплой избой, надежно ук-
рытая от посторонних глаз. Туда и отправились после недолгого отдыха.
В пути не случилось ничего неожиданного, и около полудня раненый вое-
вода уже спокойно спал, возлежа на мягких медвежьих шкурах, устилавших
широкую лавку в охотничьей избе.
Путь был окончен. Тавр, благосклонно улыбаясь, шагнул к Ланке,
утомленно прислонившемуся к бревенчатой стене избы.
- Ну, малец, спасибо тебе. Держи князеву награду.
Он повесил мальчику на шею блестящую цепочку с качавшейся на ней
маленькой иконкой.
Задохнувшийся от нежданного счастья Ланка с внутренним трепетом,
взял образок в ладони.
- Ой! - не удержался он от восторженного возгласа. - "Стреловер-
жец"! Это мне?!
Глаза мальчика благодарно блеснули в ответ на добродушную ухмылку
Тавра, затем снова обратились к образку-награде.
Там на фоне синего-синего неба стоял с самострелом в руках светло-
волосый мальчишка - Ланкин ровесник. В островерхом шлеме и в блестящей
кольчуге, в небрежно накинутом алого цвета плаще. Попирал ногой страш-
ного, поверженного им дракона. Словно сказать хотел: "Видишь, я такой
же, как ты. Думаешь, мне легко было? Ты, главное, не бойся ничего и о
плохом постарайся не думать. Тогда все будет как надо. Я знаю!"
Так почему-то представилось Ланке в тот миг...
Снаружи неожиданно возник неясный шум, донеслись гневные голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17