Затем двое дружинников впихнули в открывшуюся дверь испуганного парня
в серой холщовой рубахе и в сбившейся на затылок шапке. На вид ему бы-
ло лет пятнадцать. Совсем еще мальчишка. Но на военном нагруднике у
него ярко горел блестящий маскольский значок.
Враг!
Тавр нахмурился.
- Это что такое?
- Да вот, шляется здесь...
- Я заблудился... - севшим от страха голосом прошептал парнишка.
Широко распахнутыми, остановившимися глазами Ланка смотрел на мас-
кольца. В его душе росло недоумение. "Вот он какой!.. Быть может, один
из тех! - обожгла мальчика первая мысль. Но тут же она и исчезла. -
Нет, не похож он на убийцу, - решил облегченно Ланка. - Те были...
Просто звери! А этот... Обыкновенный, перепуганный такой. И не подума-
ешь, что враг".
Ланка взглянул в лицо Тавру. И почему-то похолодел от внезапного
ужаса. В глазах старшего, горящих от ненависти, ясно читался приговор.
Сейчас он прикажет, и маскольца убьют...
Осознав всю неизбежность предстоящей расправы, Ланка испытал мгно-
вение мстительного удовольствия. "Правильно! Так и надо вам всем! За
маму..." Но затем снова царапнул душу мальчика острый коготок тревоги.
И какого-то беспокоящего сомнения. "А может, это ошибка? За что? Что
он сделал?!"
Ланка встревожился. Непонятное чувство подсказывало ему, что пар-
нишка-масколец вовсе не враг. Не может им быть! Что он - такой же...
Это было ново и непонятно. Глаза мальчика растерянно опустились
вниз, взгляд упал на стиснутую в руках иконку... Мальчик-Стреловержец
смотрел сурово и требовательно. "Не бойся!" Поспешно отведя взгляд,
Ланка снова посмотрел на маскольца. Тот, видно, тоже понял, что его
ожидало. И... перестал бояться. Встал прямо, не спуская с надвинувше-
гося на него Тавра своих светло-васильковых глаз. Гордый такой...
Только загорелое лицо с редкой россыпью золотистых веснушек побледнело
сильно-сильно.
"Не бойся!" - сказал Стреловержец. Или это Ланке показалось?
Он рывком оттолкнулся от прочной спасительной стенки. Торопливо
шагнул в узкий промежуток между Тавром и маскольцем, чувствуя, как
учащенно стукает в груди, словно ныряя в бездонный омут, выдохнул от-
чаянно:
- Не надо!..
"Ланка, ты что? Зачем?! - в последний раз метнулась в голове испу-
ганная мысль. - Ведь это же враг! Такой же, как те, кто убил отца, ма-
му, сестренку..."
Враг! Даже если у него такие чистые, смелые глаза. Ничем не замут-
ненные. Если "враг" этот - сам еще мальчишка! Несмотря ни на что! Ни-
когда тавларец не должен щадить маскольца! Что скажут люди?
Враг!
И все же...
- Ты что?! - удивился и рассердился Тавр.
- Не надо... Не трогайте его.
От сильного волнения брызнули из глаз слезы. Рука мальчика все еще
судорожно сжимала образок. Потрясенный собственной смелостью, почти не
сознавая, что он делает, Ланка стянул с шеи цепочку, обмирая от ужаса
под заледеневшим взглядом старшего, протянул Тавру подарок князя.
Расстаться по собственной воле со Стреловержцем было почти выше его
сил, но и оставить награду себе, после того, что случилось, после сво-
его заступничества, казалось Ланке неправильным. Все равно отберут. И
еще...
- Ну, если... - проговорил он, запинаясь. - Не надо мне ничего. Ни-
какой награды... Пусть только он живет!
- Вот как? - жестко усмехнулся Тавр. - Не знал я, что ты такой...
Добро же.
Помолчал немного. Затем сказал, в упор глядя на мальчика:
- Ты хорошо помог нам. Значит, можешь просить для себя все, что за-
хочешь... Можешь просить, - повторил он с нажимом, - но только один
раз. Смотри, не ошибись. Значит, ты просишь за этого?..
Отступать было поздно. Ланка обреченно кивнул. Он хорошо понял, что
значит "не ошибись"... Но делать было нечего.
- Добро же, - повторил Тавр, уже с явной угрозой. - Ты сделал свой
выбор.
Низко опустив голову, Ланка изо всех сил старался не расплакаться.
Тавр, больше не глядя на него, обратился к маскольцу:
- Повезло тебе, гаденыш!.. Дашь клятву Матери, что никому не ска-
жешь о виденном здесь.
Тот, еще не в силах поверить в немыслимое чудо, с благодарностью
взглянул на Ланку и торопливо, боясь, что тавларцы передумают, прого-
ворил клятвенные слова, священные для всех раничей. Маскольцев, тав-
ларцев, расков...
- Пусть не даст мне нарушить клятву Святая Хранительница! - закон-
чил он и, облизнув в волнении побледневшие губы, выжидающе посмотрел
на Тавра.
- Теперь убирайся! - прорычал тот. - И смотри!..
Масколец поспешно убрался.
В избушке повисла гнетущая, нехорошая тишина. Дружинники смотрели
на Ланку осуждающе, чуть ли не с презрением. Воевода лежал в за-
бытьи...
- Ушел этот? - спросил наконец Тавр. Голосом, не предвещавшим ниче-
го хорошего. - Добро. А теперь уходи ты, - бросил он мальчишке. - Ду-
мал я тебя к себе взять, да слабоват ты оказался для княжей службы. А
предатели нам не нужны.
Горько стало Ланке. Низко опустив голову, он протянул Тавру стисну-
тый в руке образок.
- Возьмите... - прошептал со слезами в голосе.
- Оставь. За дело дадено, - отстранился Тавр. - Эй, соберите ему
чего из припаса...
Ну вот и все... Мальчик упрямо, не разбирая дороги, шагал по высо-
кой лесной траве. Обидно ему было до слез. И жалко... Всего хорошего,
что было и что потерял он, расставшись с дружинниками. И себя чуточку.
Но к этому сознанию несправедливой обиды и новой потери не примешива-
лось ни капельки ощущения собственной вины. Ни капельки раскаяния!
Ланка почему-то верил, несмотря ни на что, на злые слова и презрение
взрослых, он чувствовал, что все, что он сделал, - он сделал правиль-
но!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17