Один из лучей попал в ступени из пластомрамора: синтетический
материал тотчас начал плавиться, образовав огромную липкую лужу, которая
начала медленно застывать.
Оглядевшись по сторонам Джонсон заметил, что его люди тоже не теряли
время даром.
Один из них попал в знамя, остатки которого болтались на кончике
почерневшего древка.
Затем луч срезал и само древко, которое рухнуло прямо на трибуну,
едва не задев Кустова.
Паника достигла апогея, обезумевшие Опекаемые бегали по кругу, воя,
размахивая руками. В некоторых местах они пытались сгруппироваться, чтобы
разжать смертельные тиски. Но Стражники палили непрерывно, и едва успевшие
образоваться группы были безжалостно растоптаны ордами своих же собратьев.
Это было похоже на безумную скачку диких животных, спасавшихся от
охватившего прерию огня.
Джонсон целился поверх стены из Стражников, окружавших Кустова. Не
хватало еще, чтобы кто-нибудь по ошибке подстрелил Солковного.
Воздух дрожал от криков и стонов, в нем смешались резкие запахи
горелого мяса, раскаленного докрасна металла, расплавившейся синтетики.
Стражники не могли действовать достаточно эффективно: агенты Лиги,
продолжавшие стрельбу, растворялись в водоворотах растерянного стада. Но
специально культивированная кровожадность Стражников брала верх: как
собаки, попавшие в курятник, они принялись избивать кур, которых сами
должны были охранять от неуловимой лисы.
В этот момент сразу три лазерных луча скрестились на группе
Стражников, находившихся на платформе у эстрады. Двое из них тотчас
рухнули, а остальные открыли огонь, уже не выбирая жертв. Душераздирающие
крики и ропот возмущения поднялись в ответ: несчастные поняли, что
Стражники отказались от попыток обнаружить истинных виновников, чтобы
просто излить свою садистскую ярость.
"Все идет, как предусмотрено, - подумал Джонсон с чувством
удовлетворения. - Скоро и личная охрана Кустова потеряет всякую выдержку,
звериные инстинкты овладеют всеми, и тогда один из них заметит, что
Солковный..."
Т_о_л_ь_к_о_ т_е_п_е_р_ь_!
- Рассыпайтесь, - крикнул он. - На улицу!
Его призыв был подхвачен другими агентами в толпе, и через несколько
секунд вся масса Опекаемых хором скандировала то же самое.
- Туда!
Он указал, куда, подтолкнув какого-то мужчину, оказавшегося рядом.
- Смотрите, вот брешь в их рядах! Надо прорваться!
Неожиданно поднялась мощная волна: обезумевшие Опекаемые, которым
больше нечего было терять, бросились прямо на цепь Стражников, которая
отделяла их от улицы, от спасения. Под влиянием страха апатичная и
безразличная толпа превратилась в разнузданную чернь.
Однако это стихийное выступление еще больше разожгло кровожадную
ярость Стражников, которые до сих пор еще сдерживали в какой-то мере свои
инстинкты. Все это напоминало схватку диких зверей одной породы со стадом
таких же зверей другой породы, но одни были вооружены... Стражники открыли
по толпе огонь в упор. Залпы их лазеров встали огненной стеной перед
первыми рядами осаждавших. Десятки Опекаемых издавали душераздирающие
крики и падали, сожженные живьем.
Становилось ясно, что попытка прорыва не удалась, и дикая паника
овладела толпой, повернув на сто восемьдесят градусов, в ослеплении
бросилась к лестнице Министерства, где ее ждала личная охрана Кустова,
также горевшая желанием утолить свою животную ярость.
"Это надо было предполагать!" - подумал Джонсон.
И эти Стражники открыли огонь по толпе. Глаза у них казались в этот
момент застывшими, невидящими, как будто они находились во власти гипноза.
Кустов по-прежнему предусмотрительно прятался за их спинами, уверенный,
видимо, в том, что безоружным Опекаемым никогда не удастся прорваться
через живую стену, которая его окружала.
Семеро Стражников вели прицельный огонь по толпе, и Опекаемые
останавливались в нерешительности, падали, превращенные в пепел ураганом
огня лазеров.
Вдруг восьмой Стражник повернулся и направил ствол своего автолазера
прямо в голову Кустова. Другие были слишком увлечены, чтобы обратить
внимание на происходившее сзади.
План удался! Через несколько секунд...
Именно в этот момент на глазах изумленного до глубины души Джонсона,
не верившего своим глазам, пять ослепительных лазерных лучей вонзились в
тело Солковного, прежде чем он успел нажать на спуск. Он только взглянул
вверх, а в следующую секунду все было кончено. Черная статуя какой-то
момент стояла на месте, затем рассыпалась, и на эстраде осталась только
кучка пепла.
"Что же это такое?" - подумал растерянный Джонсон, все еще слишком
ошеломленный, чтобы понять, что их постигла неудача. Какое невезение...
Потом он посмотрел вверх: там, по улице верхнего яруса шестеро мужчин
бежали к переходу на другой уровень на виду у остолбеневшей группы
телевидения.
Кустов вскрикнул, и обернувшиеся Стражники, разинув рты,
рассматривали кучу пепла, который остался от их коллеги.
- Быстрей отсюда, идиоты! - крикнул Кустов.
Лицо его было бледно от страха и ярости.
Окруженный пришедшими в себя Стражниками Главный Координатор
Гегемонии взбежал по лестнице, чтобы укрыться в безопасном месте.
Шестеро беглецов уже достигли другого уровня как раз в тот момент,
когда Кустов был у входа в здание. Прежде чем перескочить на внешний
движущийся тротуар последний из таинственных незнакомцев бросил в воздух
какой-то круглый и отливавший серебром предмет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60