Сейчас Чарли еще ничего не знал о Лидоме - во всяком случае, почти ничего.
И все же было очевидно: а) что лидомцы в основном человекоподобны и б) что
они совершенно не похожи на людей того периода, когда жил Чарли. Различие
заключалось не только в социальных или культурных аспектах - оно было
значительно больше различий между, скажем, австралийским аборигеном и
служащим современного агентства. Лидомец во многих отношениях и физически
отличался от людей, причем некоторые отличия были существенными, а
некоторые - нет. Если предположить, что они эволюционировали из
человечества - даст ли это ответ на первый вопрос? На сколько он перенесен
в будущее? Как много времени заняла эта мутация?
Чарли не знал этого, но мог выглянуть в окно (находясь на безопасном
расстоянии в три шага от последнего) и увидеть несколько десятков ярких
точек, передвигавшихся в парке внизу. Они были взрослыми особями или
казались такими. Если принять во внимание, что смена поколений у людей
происходит примерно раз в тридцать лет и если они не откладывают икру как
лососи, причем со стопроцентной выживаемостью, то, совершенно очевидно,
что мутация происходила очень долго. Даже, если не принимать в расчет их
технологию: какой период необходим, чтобы устранить все недостатки такой
конструкции, как Первый Научный блок?... На этот вопрос было гораздо
труднее ответить. Вспомнилась реклама в журнале, где перечислялись десять
вполне обыденных предметов из списка покупок в магазине: алюминиевая
фольга, мазь на основе антибиотика, фасованное молоко и тому подобное.
Реклама утверждала, что еще двадцать лет назад этих товаров не
существовало. В середине двадцатого века транзистор заменил электронную
лампу, затем вместо транзистора появился туннельный диод, за десять лет
искусственный спутник Земли из области фантастики превратился в привычное
устройство, передающее сигналы с обратной стороны Солнца. Может, и он,
Чарли, так же смешон, как и та дама из Вест-Индии на эскалаторе? Вместе с
тем, не следует забывать, что и первый эскалатор в ее жизни, каким бы
странным он ей не казался, был создан в ее бытность.
Надо остановиться на этом, сказал себе Чарли. Не надо слишком
удивляться. В мое время жило множество людей, которые даже не
предполагали, что технический прогресс - это не восходящая прямая линия, а
геометрическая кривая, напоминающая трамплин для прыжков с лыжами. Эти
запутавшиеся мыслители всегда страдали приступами консерватизма, судорожно
хватаясь то за одну уходящую в прошлое вещь, то за другую в надежде все же
сохранить ее или вернуть назад. Конечно, это не был консерватизм в чистом
виде - просто неосознанное желание сохранить старое доброе время, когда
можно было предвидеть, что произойдет завтра, а может, и на следующей
неделе. Не в силах получить полную картину происходящего, они старались
концентрировались на мелочах, замыкаясь в микромире, а затем оказывались в
тупике, когда совокупность изменений в мелочах меняла окружающий мир. Что
ж, он, Чарли Джонс, не притворялся высоколобым мудрецом, но всегда
понимал, что прогресс - динамический процесс, и нужно бежать в ногу с ним,
слегка наклонившись вперед, как будто стоишь на доске для серфинга, а если
будешь ставить ноги на полную ступню, то упадешь и утонешь.
Чарли снова выглянул в окно, где маячил Первый Научный, невероятный
изгиб которого словно иллюстрировал его мысли. Уж слишком необычно надо
изгибаться, чтобы поспеть за таким развитием, сказал он себе... и Чарли
вернулся ко второму вопросу.
Нельзя терять времени, размышляя о том, как это произошло: каким
именно образом он, Чарли Джонс, на двадцать седьмом году жизни, был
выхвачен из мира истоптанных деревянных ступенек между вторым и третьим
этажами дома номер шестьдесят один по Тридцать Четвертой Норт Стрит. Как -
это вопрос их технологии, и он не сможет этого понять. Он может лишь
надеяться узнать, как это было проделано, но не в состоянии придти к этому
путем умозаключений. А вот, что он должен понять - почему?
При этом возникают некоторые затруднения. Он имеет основания
предположить, что транспортирование его в этот мир являлось крупным и
важным мероприятием - это, несомненно, так. Манипулирование с
пространством и временем едва ли можно назвать безделицей. Таким образом,
необходимо обдумать: почему был совершен этот крупный и важный шаг? Иначе
говоря, что этот шаг дает Лидому?... Может, это просто испытания нового
оборудования - разработка перешла в стадию натурных испытаний? Или же, им
необходим был образец, любой представитель старого мира как раз того
исторического периода и пространства, где находился Чарли? Вот они и
закинули сеть и вытащили его, Чарли Джонса. А, может, они хотели получить
именно Чарли Джонса и никого иного, вот его и выдернули. И вот именно этой
последней версии, логически менее всего вероятной, Чарли и был склонен
поверить скорее всего. Итак, вопрос номер два свелся к вопросу: почему
именно меня?
Затем логически следует третий вопрос: Как они хотят его
использовать? О, Чарли Джонс имел свои недостатки, но он был способен и
трезво оценить свои положительные стороны. Его выбрали не за красоту,
силу, интеллект - в этом он был уверен, зная, что лидомцы могли найти
лучших кандидатов по всем статьям, не выходя из квартала, где жил Чарли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62