Некоторое время он стоял, заложив назад руки и склонив одетую в
капюшон голову, рассматривая гроб, затем повернулся к панели управления.
Он быстро включил полдесятка систем, проведя рукой между корпусом и
плавающими дисками, которые после этого загорались. В передней части
комнаты открылись ворота и из них появились две металлические руки,
державшие полукруг светящейся шины, они двинулись вдоль гроба потом вниз и
назад. Поле искривленной шины сделало верхнюю половину гроба прозрачной.
Руки исчезли, ворота закрылись. Голубой человек быстро, ни к чему не
прикасаясь поводил руками над корпусом панели и светящиеся разными цветами
плавающие диски снова потемнели.
Голубой человек сложил руки за спиной и долго стоял, рассматривая
тело внутри гроба - (слишком длинные - по сравнению с его собственными)
руки и ноги, слегка выступающие кости над глазами трупа, тяжелые грудные
мышцы и плоский живот. Спустя некоторое время он скользнул к другому концу
гроба и изучил новый вид, полые иголки по-прежнему воткнуты в предплечья,
на голове - бронзового цвета небольшой шлем, из-под которого торчат густые
волосы, и самое удивительное - это явление голубой человек разглядывал
особенно долго - борода Кейза, некогда заставлявшая его стыдиться и
чувствовать себя неловко, а позже ставшая флагом его вызывающего
поведения. В последние дни своей жизни он позволил отрасти ей гораздо
длиннее пределов, установленных Xn.
Голубой человек вернулся к панели управления и набрал сложную
последовательность. И снова дверь в передней части комнаты открылась, в
нее въехал какой-то новый аппарат и приблизился к гробу. Он был похож а
кусочек настоящего планетария, сложный прожектор с линзами на шарнирах,
корпусами маленьких и очень разных генераторов поля, установочной рамкой и
несколькими парами сложенных, оснащенных инструментами рук. Складные ноги
поднялись над гробом и разместили прожектор над ним. Голубой человек
быстро и уверенно взмахнул руками и прожектор ожил, засветившись
нитеподобными лучами, некоторые были видимыми и яркими: голубыми, золотыми
и алыми; некоторые были невидимы, но слабо свистели в редкой атмосфере,
созданной в комнате, чтобы соответствовать той, что была внутри роба. Эти
лучи были зондами и стимуляторами, они давили и тянули, приводили в
движение и анализировали, брали образцы и проверяли.
Не останавливаясь, они подводили итоги и предпринимали дальнейшие
действия. Механические руки ощупали и размягчили печати. Газы смешивались
и впрыскивались, пока атмосфера в комнате не стала по качеству, типу и
давлению приемлемыми (процесс, который никаким образом не повлиял на
голубого человека), затем печати были сорваны и гроб открылся. В то время
как тело оставалось на прежнем месте, открытый гроб скользнул вниз и
сквозь палубу. Казалось, труп Кейза парит в воздухе, чего на самом деле не
было, ибо хотя сила тяжести и отсутствовала, от сдвига его удерживали
лучи, в то время как присевшая машина отсоединяла трубки от иголок,
воткнутых в руки Кейза, заменяя их содержимое чем-то новым. Тот же процесс
был проделан и с маленьким бронзовым шлемом, все его проводки были
проанализированы, продублированы, оригиналы были отсоединены и отброшены.
Диатермическое поле настроило температуру тела и одновременно все иголки с
трубочками воткнулись в пах, в живот, в шею. Теплая жидкость потекла по
ним, а в это время лучи мягко манипулировали связками, мышцами, грудью.
...И вдруг Кейз сел, (но вы не можете сесть паря в воздухе)
поддерживаемый неосязаемыми силовыми колоннами и опутанный оканчивающимися
иголками трубочками, электродами и зондами. Несмотря на это, его движение
было таким неожиданным и таким сильным, что даже быстрые рефлексы голубого
человека и встроенные надежные элементы систем, не удержали его от резкого
сердитого взмаха и вымученного крика "Джен!". Но он успел сделать только
это и тут же сильный транквилизатор проник в его мозг, и он заснул,
расслабившись.
Трубочки аккуратно вернули его на прежнее место.
Сломанная полая иголка была вытащена, и заменена другой.
И спящий человек - это не мертвый человек. ПУСТЬ ПОСПИТ, сказал
главный компьютер, и голубой человек растаял, свет померк, и Кейз остался
спать.
"Джен!"
Вымученный и хриплый, да, но это не было похоже на тот слог, который
рвал его горло и полмозга, смешавшись с продолжавшимся разрушением его
химических двигателей, вызванным потерей ускорения, усиленный болью,
растерянностью, ужасом, любовью и усталостью (он не знал о любви до этого)
во время того ужасного взлета, последнего перед тем, как он умер. Были
спасательные жилеты, гробы, стоявшие рядом на откосе, куда он и Джен
притащили их, и в которые они забрались перед самым нападением - кого? -
здесь был провал в памяти - и...
И его устройство взлетело, а ее нет.
Никто никогда не был так беспомощен и в такой ярости. Программа,
заложенная в спасательные жилеты, была такой простой; он сам установил
последовательность команд, предпринял не подлежащие изменению меры
предосторожности и заблокировал их, связав свой пульт управления с ее,
чтобы избежать любых возможных накладок. И...
И его устройство стартовало, а ее нет, нет, нет.
Джен!
Кейз спал в сумраке, внешне свободно паря, а фактически окруженный
клеткой, образованной мягкими, непрерывными лучами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18