Магнус нахмурился:— Но как они могут быть так похожи? Неужели кто-то создал новое животное из ведьмина мха?— Зачем? — спросил Джефри.— Не думаю, чтобы это был мох, — медленно проговорил Род. — Мне очень интересно. Не кажется ли вам этот двойник осла несколько... странным?— Теперь, когда ты сказал об этом, — задумчиво произнес Фесс, — я вижу, что поведение осла слишком жалкое.— Так я и думал, — кивнул Род. — Он переигрывает.— Кто, папа?— Подожди и увидишь, — негромко сказала Гвен, но начала улыбаться.Осел напрягся, стронул тяжелую телегу с места, вытащил со двора гостиницы на дорогу — и потащил в сторону от колеи. Возчик выругался и сильно дернул за вожжи, но осел как будто не заметил этого. Возчик свирепо хлестнул его бичом, так что рубец заполнился кровью, но осел только пошел быстрее, держа направление в сторону поля. Человек вышел из себя. Он колотил осла рукоятью хлыста, бранился, как сумасшедший, и так сильно натягивал вожжи, что одна из них не выдержала и порвалась.— Что это за осел? — удивился Джефри. — Никогда не видел, чтобы бедняги выдерживали такой рывок вожжей.— Может, он их закусил, — предположил Магнус.— Или пасть у него твердая, как из камня, — Род не переставал улыбаться.Осел высвободился из порванных вожжей и принялся бегать по кругу. Возчик ревел в гневе, колотил и колотил хлыстом, но осел только бежал быстрее, все кругом и кругом, и возчик вскоре ощутил воздействие центробежной силы и почувствовал первый укол страха. Он выронил хлыст, попытался соскочить с телеги — и уселся назад.— Он прилип к скамье, — восторженно закричал Джефри.— Муж мой, — сказала Гвен, — тут не просто создание из ведьмина мха.— О, я согласен с тобой — мы оба поняли это.Хлыст подпрыгнул из травы, развернулся со щелчком и обрушился на голову возчика. Тот посмотрел в ужасе и испустил низкий вопль. Хлыст, как змея, обернулся вокруг него, разрывая камзол.Род сердито повернулся к Корделии:— Я велел тебе подождать!— Я и жду, папа! Это не я!Род окинул дочь испытующим взглядом, потом повернулся, чтобы увидеть продолжение.Осел скакал теперь галопом, гораздо быстрее, чем когда-либо видел Род, телега раскачивалась, колеса подпрыгнули, опустились, снова подпрыгнули. Возчик вцепился изо всех сил в дощатые борта, он вопил от страха, хлыст с треском обвивался вокруг него, а телега под ним ходила ходуном.— Она опрокидывается, — отметил Род. — Вот...С грохотом телега опрокинулась набок, бочки покатились по земле. Две самые большие разбились, и красное вино залило луг. Возчик приземлился на спину в десяти ярдах от лужи. Небольшой бочонок придавил ему живот.— Бедняга! — воскликнула Корделия. — Папа, не нужно ли ему помочь?— Зачем, сестра? — спросил Магнус. — Разве его осел не страдал раньше так же, как он сейчас?— Ты сама назвала его негодяем, — напомнил Джефри.— Ну, тогда ему не нужна была помощь, а сейчас нужна. Ох!— Спокойней, дочь, — Гвен положила руку дочери на плечо. — Пусть почувствует на собственной шкуре облагораживающее действие хлыста. Чтобы никогда больше не обращался так с животными, пока жив.— Но он выживет?— Конечно, — заверил ее Фесс, изгибая шею, чтобы лучше видеть. — Я могу увеличивать зрительное изображение, Корделия, и повторить происшедшее в замедленном виде. Насколько я могу судить, вероятность получения серьезных ран очень мала.— Хвала небу за это!— Не думаю, чтобы небо имело отношение к этому маленькому фарсу, — проворчал Род.Возчик тем временем успел перевернуться и начал вставать, но осел принял боевую стойку, поднял хвост, уперся задними ногами, а передними попал в зад хозяину, который только-только сумел оторваться от земли. Возчик снова растянулся лицом в грязи.— Прекрасный прицел и исполнение, — похвалил Джефри, пытаясь скрыть улыбку. — Можно посмеяться над положением этого недотепы, папа?— Думаю, можно, — удовлетворенно кивнул Род. — Ведь сейчас он испытывает то, что испытывало его бедное животное четверть часа назад. И, конечно, я подозреваю, что никакая реальная опасность человеку не угрожает. Один-два ушиба, только и всего.— Почему ты так уверен? — спросила Корделия.К этому времени возчик наконец-то сумел встать и в страхе бежал назад к гостинице. При этом он кричал:— Колдовство! Черная магия! Какой-то колдун заговорил моего осла!— Мама, — сказала Корделия, — разве для нас хорошо, что он принародно позорит колдунов?— Не тревожься, дочь моя. Я уверена: всякий, кто услышит его рассказ, поймет, что дело не в колдунах.Корделия нахмурилась.— Но кто...Осел презрительно фыркнул в сторону своего прежнего хозяина, двумя точными ударами копыта разломал оглоблю и с видом победителя направился к лесу.— Папа, останови его! — воскликнула Корделия. — Я должна узнать, кто это сделал, или умру от любопытства!— Не сомневаюсь, — с улыбкой сказал Род, — и признаю, что и сам бы хотел подтвердить свои подозрения.Он негромко, но пронзительно свистнул.Осел повернул голову в сторону Рода. Чародей улыбнулся и встал так, чтобы его лучше было видно. Осел изменил направление и направился к ним.— Нам лучше уйти с дороги, — добавил Род. — В любую минуту могут выйти из гостиницы.— И то правда, — согласилась Гвен и первой двинулась в сторону небольшой рощи.Осел пошел за ними, но постепенно обогнал. Остановившись, он махнул головой.— Ну, хорошо, ты поступил благородно, — Род улыбнулся. — Но скажи мне, ты действительно считаешь, что возчик все это заслужил.— Все это и гораздо больше, — проржал осел. У детей отвисли челюсти, а Фесс задрожал.— Спокойней, о Петля Логики, — Род положил руку на рычажок, отключающий робота. — Ты должен знать, что этот осел — совсем не то, чем кажется на первый взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87