— Рассказывали и кое-что похуже, — мрачно добавил Излучина. — Я бы не хотел повторять эти рассказы в присутствии детей.— О, мы не хотим тебе помешать, — возразил Магнус.— Не нужно, — Род бросил предупреждающий взгляд на сына. — Я думаю, мы и так догадываемся.— Догадки хуже того, что они делали, — недовольно пробурчал Джефри.— Ты нас не понял, — ответил Крушина. — Подумай самое плохое о Фокскортах, и это окажется правдой.— Неужели они были такие плохие? — глаза Корнелии стали еще больше.— Да, плохие, — подтвердил эльф. — Но наконец главой рода стал граф настолько порочный, что отказался даже от своего долга перед собственной фамилией. Он не вступал в брак, хотя пытался навязать свое внимание любой женщине, которая оказывалась в поле его зрения.— Навязать внимание? — Грегори вопросительно взглянул на отца.— Я объясню тебе это попозже, сын. Лет через десять. Значит, у последнего графа не оказалось законных наследников титула?— Не оказалось.— И не было никаких двоюродных братьев, которые могли бы принять наследство? — спросила Гвен.— Да, вы правы, существовали две боковые линии рода, — согласился Горн, — но все они переселились в другие герцогства, поступили на службу к местным лордам и сохранили права рыцарства. Они преодолели пороки предков и своих родичей из Фокскорта.— Конечно, не сразу, уверяю вас, — добавил Излучина. — Первый рыцарь, как нам рассказывали соседние эльфы, хранил верность своему лорду, храбро сражался в битвах и справедливо, хотя и строго обращался со своими крестьянами. Его сыновья перестали напиваться элем и охотиться за юбками, а внуки были уже не хуже всех других рыцарей. А может, и лучше.Крушина кивнул, продолжая жевать.— Крестьяне их даже полюбили.— Весьма впечатляюще, — кивнул Род. — Так что же случилось, когда они приняли имение под свое крыло?— Ничего не случилось, потому что они его не приняли, — сказал Крушина.Род присвистнул.— Настолько все плохо? Оба семейства отказались от возможности получить знатный титул и имение только из-за скверной репутации замка?Излучина серьезно кивнул.— Какой же скелет в шкафу может заставить отказаться от семейного титула?— Любой, — Магнус презрительно сморщился. — Разве достаточно призраков, чтобы отказаться от наследства?— Обычно нет. Я знаю немало семейств, которые превосходно уживаются с призраками или, по крайней мере, не обращают на них внимание. Фамильный замок для них так ценен, что они согласны разделять его с предками, которые не желают его покидать и после смерти. Бывали даже времена, когда нувориши пытались купить семейных призраков, чтобы такими авторитетами подкрепить свои новоприобретенные гербы. У меня дома такое бывало лет четыреста назад. Один из моих предков даже создал себе голограмму призрака.Магнус посмотрел на Фесса, но робот старательно отводил взгляд.— Поэтому сами по себе семейные призраки — не причина, чтобы отвергать права на имение, — закончил Род.— Конечно, если эти призраки не воплощение конкретного зла, — отметила Гвен.Род кивнул.— Должно быть, последний граф Фокскорт отличился чем-то действительно ужасным.— Уверяю тебя, так и было, — заверила Лещина. — Назови любой порок или злодейство, и он обязательно будет в нем повинен.— Но все равно это... — Род замолчал, вспомнив, что ему приходилось слышать о садистах. — Нет, забудьте. Я могу представить себе грехи, которые придадут замку такую плохую репутацию, что его не захочет принять никто, даже вместе с титулом.— Совершенно верно, — согласилась Роза.— И никто не захотел принять это имя, — Род нахмурился. — Нас это удивило. Я хочу сказать, что фамилия «Фокскорт» не очень обычна. Это место было прославлено хорошей охотой на лис?— Нет, — ответил Крушина. — Конечно, здесь можно было поохотиться, но не лучше, чем в других местах. И к тому же рыцари обычно охотились на кабанов, а не на лис.— Или крестьян, — мрачно добавил Ручей. Корделия задрожала, Грегори отвернулся, а Магнус и Джефри посерьезнели.Род постарался замять это упоминание.— Значит, не в этом источник названия замка.— Это так, — подтвердил Крушина. — От первых эльфов, которые жили в этой местности, до нас дошло, что вначале это название произносилось по-другому, более сложно.— Да, и с высокомерным акцентом, — подхватил Излучина, — и поэтому и мы, и крестьяне приземлили его и стали произносить, как сейчас, Фокскорт.Все эльфы закивали, а Роза добавила:— Третье поколение семейства само стало так произносить свою фамилию, а пятое вообще забыло о первоисточнике.— Гм, — Род нахмурился. — Наверное, трудно будет восстановить оригинальное произношение.— Ты не сможешь это сделать, — заверил его Крушина. — Оно утрачено навсегда.В ухе Рода послышался голос Фесса: «Это вызов». Род согласился. Первоначальное произношение фамилии должно быть зафиксировано где-нибудь в книгах лорда канцлера, в древних налоговых документах или перечнях имений. Вероятно, никакого отношения к призраку оно не имеет, но Род решил все равно его установить.Гости удалились, довольные похлебкой и истратившие запас сплетен. В конце концов, они ждали целых двести лет, чтобы поделиться ими.Гвен объявила, что пора ложиться спать. Род мысленно намекнул Фессу, что неплохо бы покараулить, и Стальной Часовой встал на свой пост поблизости от детей.Это сделало его пригодным для традиционных рассказов перед сном, особенно потому, что дети были перевозбуждены и не хотели засыпать. Они готовы были поссориться и даже подраться, и потому Фесс ожидал не только призраков.Дети легли, но не успокаивались.— Какое мрачное и злое место, — говорил Джефри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87