У того опустились руки, закатились глаза и негодяй осел на землю.— Грегори! Что они с тобой сделали? — Корделия спикировала, подхватила младшего брата и крепко обняла. Но младший не отвечал, он с неподдельным интересом пялился на бандитов, болтавшихся под ветвями.— Корделия! Что это с ними?Между подвешенными разгуливал побелевший от ярости полуторафутовый эльф.— Слушайте же! О вы, бессердечные, — знаю, вы слышите меня и будете слушать еще с минуту, не меньше, пока не удавитесь. Пред вами стоит Пак-проказник, а на ветвях дуба сидят эльфы с удавками, сплетенными из тысяч невидимых паутинок!— Эй! Неумолимый капитан! — окликнули из листвы. Обернувшись, дети увидели Келли, восседавшего на ветке рядом с маленьким коричневым человечком, согнувшимся, следящим за невидимой веревкой.— Неужели нам придется отрясти эти смердящие плоды?— Пак, пощади их! — вскрикнула Корделия. — Конечно, они злодеи, но не такие уж злодеи, а?— Не будь такой наивной, — отозвался побледневший, дрожащий Джефри. — Они оставили своих товарищей по оружию. Такие подонки способны на все, даже на самое гадкое.Судороги тем временем стихали, слабели, выпученные глаза бандитов все тускнели и тускнели...Наконец Пак кивнул Келли:— Ладно, срезай.Ирландец кивнул домовым, и дезертиры с шумом попадали наземь. Рядом, как из-под земли, выскочили эльфы футового роста, махнули крошечными ножами, срезая невидимые петли. К лежащим постепенно стало возвращаться дыхание.— Живучие, тьфу! — сплюнул Пак. — А жаль. Просто не хочется вас огорчать.— Спасибо тебе, Пак! — пролепетала Корделия.Эльф склонился над лежащим без сознания Хью, так сердито прищурившись, что глаз стало не видно за щелочками.— Он без чувств, дети, но вы и так сможете заглянуть в его разум. Найдите лица тех, кто подкупил подонков.Дети столпились вокруг, и Корделия пристально всмотрелась в лицо Хью. Остальные настороженно выжидали. Наконец образ возник у нее в голове — и братья увидели его.— Вот они — худые старики с редкими волосами и горящим взглядом, — стиснул зубы Магнус.Грегори кивнул:— Да, это те, кто хочет уничтожить власть, закон и порядок.— Так и есть, — добавил Джефри, — и они уже немало преуспели.Он поежился.— Подумать только — закон и порядок настолько подточены, что солдаты дезертируют с постов! Глава шестая Итак, они углубились в залитый лунным светом лес. Пак уселся на единороге впереди Корделии, а Келли пристроился сзади девочки.— С какой это стати мне теперь идти пешком? — заметил он, ухватившись за седло.— И у тебя еще хватает наглости обвинять меня в несообразительности, — хмыкнул Пак.Через полчаса единорог неожиданно остановился и повернул голову на восток.Джефри наморщил лоб.— Что это с ним?— По-моему, он слышит призыв, неощутимый для нас, — Пак навострил уши. Затем покачал головой.— Нет, если он и слышит, то я — ничегошеньки. Что скажешь, Гривастый?— Минуточку, сейчас я подниму усиление, — Фесс тоже повернулся в ту сторону, куда глядел единорог. — Я слышу крики. Высокие звуки, слабые из-за расстояния.— Высокие? — фыркнул Пак. — И единорог их понимает? Похоже на то, что кому-то из Волшебного Народца потребовалась помощь. За мной, дети! Посмотрим, что случилось.Детей не потребовалось особо уговаривать.С полчаса процессия продиралась сквозь дремучий лес. Пак огибал корни деревьев и протискивался через просветы кустов, следом Фесс протаптывал тропу, а за ними мчался единорог с раздувающимися ноздрями.Наконец крик услышали и дети. Он был действительно очень тонким, как и говорил Фесс, и очень тревожным. Когда они подошли ближе, стало слышно лучше:— На помощь! На помощь! Помогите! Спасите, люди добрые!— По крайней мере, непосредственной опасности нет, — заметила Корделия. — В голосе огорчение, но не страх.— Давайте-ка поищем, откуда же он доносится, — кивнул Магнус.— Вот они! — окликнул Пак.Дети удивленно остановились — голоса были такими слабыми, что казались прилетающими издалека. Однако Пак нырнул в заросли прямо под носом у Фесса и раздвинул ветки. Единорог мелодично заржал и шагнул вперед, разрывая копытами палую листву. Под ветками оказалась железная клетка с двумя феями в фут ростом. На обоих были зеленые одежды, только у одной они были украшены цветами, а у другой — желтыми, красными и оранжевыми листочками. Сказочные существа задрали детские личики и, заметив единорога, вскрикнули от радости.— Ой, Серебряная Грива!— Привет, Бархатистая Шерстка! Добрый случай привел тебя!Единорог негромко всхрапнул, ткнувшись носом в клетку.— Он хочет их выпустить, — Корделия опустилась на колени рядом с клеткой, и феи тут же смолкли, вытаращив глаза.— Не бойтесь! Я не сделаю вам зла!— Это всего лишь девчонка, — чистым, тонким голосом сказала украшенная цветами.— Ах! Малыши еще никогда не делали нам плохого! — листвяная улыбнулась Корделии. — Меня зовут Осень, а это моя сестра Лето.Лето присела в реверансе. Она была пухленькой и розовощекой, с негасимой улыбкой на губах.— А я — Корделия, — и девочка наклонила голову за отсутствием реверанса — она ведь уже и так стояла на коленях.— Что за хитроумное сооружение пленило вас?— Да это же ловушка для кроликов, — хохотнул Пак. — Ну-ну, феюшки! Это какой же надо быть растяпой, чтобы попасть в столь грубую западню?— И каким же надо быть невежей, чтобы стоять и насмехаться над нами, вместо того, чтобы выпустить, — огрызнулась Осень. В отличие от сестрицы, она была худенькой и гибкой, с коротко стриженными каштановыми волосами.— В нее попал заяц, — объяснила Лето. — Мы услышали, как он бьется, и взяли палки, чтобы открыть дверцу и выпустить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71