— Бегите, пока они ослепли! — крикнул Пак. — Отступаем, ребята! Бежим!— Зачем?! — Джефри с сияющими от волнения глазами приземлился рядом с наставником. — Ты что, думаешь, что мы с ними не справимся?— Все может быть! Ты можешь оступиться или прозевать!— Нет! Мы не прозеваем! Разреши нам остаться, и мы одержим победу, достойную семьи Гэллоугласов!— Нет нужды побеждать недостойных, — покачал головой рассудительный Магнус. — Не стоит калечить глупцов, это не прибавит Гэллоугласам славы.Джефри заколебался.— Когда будет нужно сразиться с достойным врагом, мы станем с тобой плечом к плечу, брат, как мы делали это и раньше, — пискнул Грегори. — Но сейчас умоляю тебя, братец, — давай отойдем на заранее подготовленные позиции, как написано в твоих книжках по истории ратного дела, хотя что это такое — «заранее подготовленные позиции» и кто их для нас подготовил, я не знаю!— Прочь отсюда, парни! — скомандовал Пак. — Мы еще узнаем, кто послал этих подлецов. И вспомните основное правило стратега: зачем возиться с овцами, когда можно поймать пастуха?Тем временем солдаты протерли глаза от липкой фруктовой кашицы и снова бросились на приступ.— Ну ладно, так и быть, — недовольно отозвался Джефри. — Уходим!Он выпрямился, расслабился и с грохотом исчез. Эхом отозвались еще два хлопка — и солдаты обнаружили, что на полянке они остались в одиночестве, причем далеко не гордом. * * * Грегори медленно крутил вертел, заворожено глядя, как аппетитно подрумянивается со всех сторон куропатка.— Что скажешь, Пак? — отблеск огня отразился на лице Магнуса. Крошечный эльф что-то нашептывал на ухо Паку. Но вот эльф исчез, и Пак, выпрямившись, кивнул.— Все так, как мы и думали.Джефри удовлетворенно кивнул.— Их снаряжение было в добром порядке, и оружие начищено. Это отнюдь не дезертиры, а чьи-то воины.— Если поставленная задача не выполнена, то воинское подразделение вернулось к своему хозяину, — закончил мысль Магнус.Пак снова кивнул.— Да, так негодяи и поступили — даже не догадываясь, что за каждым их шагом следят зоркие глаза эльфов, — он усмехнулся, приглаживая волосы. — Кстати, их форма мне показалась знакомой.— И чья же она?— И флаг их хозяина подтвердил мои догадки, — хвастливо закончил свою мысль Пак. — Это граф Дрож, вельможный вассал Габсбургов.— Габсбургов? Но что он делает здесь, во владениях Тюдоров? — нахмурился Джефри.— По-моему, ничего хорошего, — покачала головой Корделия.— А ты что думаешь, Робин? — спросил Магнус.— Может быть, граф явился, чтобы присоединиться к герцогу Тюдору для какого-то заговора?— Да нет же! — глаза Джефри заблестели. — Наверное, он ищет поединка с графом Гленном, владыкой этого графства! Ой, Робин! Пожалуйста! Поединок, который завершится грандиозной битвой! Как я хочу посмотреть!— Вот еще! — Пак чуть не подскочил на месте. — Восьмилетний мальчик в боевых рядах? Ну нет, слишком велика опасность! Тебя могут поранить!— Ну не станут же они сражаться с ребенком?Пак хотел было съязвить, потом спохватился и ответил только:— Ты еще не знаешь, что такое солдат в бою, малыш. Нет. И потом, что я скажу твоим родителям, если с тобой что-то случится?— Но...— Никаких но! — отрезал Пак. — Когда твой папаша вернется, пусть сам водит тебя посмотреть на битвы. И если с тобой что-то стрясется, пусть это будет на совести лорда — а пока о тебе забочусь я, никаких битв! В конце концов, ты мой воспитанник, а не мой сын.— Хвала небесам, — пробормотал Джефри про себя, глядя, как Пак сердито затопал к лесу. Эльф скоро вернулся и хмуро кивнул детям:— Собирайтесь, пора идти!— Но солдаты пошли совсем в другую сторону, — удивился Грегори.— Гляди-ка, заметил, — покосился Пак. — Идем, идем. Глава восьмая Когда рассвело, шальная компания выбралась на опушку, поросшую полевыми цветами.— Ой, как красиво! — воскликнула Корделия восторженно. — А вот и заветная тропинка!И действительно, справа, метрах в десяти от места, где толклись Гэллоугласы и сопровождающие их сказочные лица, спускалась по склону пыльная дорога.— Глядите, там люди, — прищурился Магнус с высоты спины Фесса. — Ох и рано же они проснулись!— Деревенские летом всегда встают затемно, — проинформировал Фесс. — Я бы порекомедовал единорогу выбрать менее заметный для постороннего взгляда путь.— Это еще почему? — удивилась Корделия. Пак качнул головой.— Должен признаться, что железный конь прав. Подумай-ка, детка, что сделает взрослый человек, увидев подобное создание?Корделия изумленно раскрыла глаза.— Уж не хочешь ли ты сказать, что они попробуют изловить его?— Еще как попробуют. И потом будут воровать друг у друга, — снисходительно посмотрел на наивную сестрицу Джефри. — А в потасовке могут и прибить.Корделия соскочила с единорога, как с горячей плиты.— О нет, я не допущу этого!Она обняла серебристую шею, погладив единорога по носу.— Я не позволю, малыш, чтобы тебе причинили вред. Нет, моя радость, мое сокровище! Беги, прячься! Когда я вернусь в лес, мы снова увидимся.Единорог мотнул головой, словно сомневаясь в опасностях, гипотетически грозивших ему.— Ну я прошу тебя! — взмолилась Корделия. — Ты еще не знаешь, какими гадкими могут быть некоторые мужчины!Пак цинично ухмыльнулся, но в его ухмылке чувствовалась и гордость за воспитанницу.Единорог пристально посмотрел в глаза Корделии. Потом покрутил головой, повернулся и поскакал в лес.— Я увижу своего приятеля еще раз? Как ты думаешь, Пак?— Кто знает? — негромко ответил Пак. — Он рожден свободным, и никто не может повелевать им. Ни суровые мужчины, ни нежные девушки. Единороги приходят, когда пожелают.Тут Пак подмигнул Корделии:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71