Гей-я!— Почему это он терпит Грегори, а нас с тобой не подпускает? — спросил Джефри у Магнуса.Старший оглянулся на мрачную физиономию среднего и крикнул в ответ:— Потому что Грегори еще маленький! Терпение, брат!Джефри продолжал дуться.Замыкал ряды Фесс. Верхом на нем трясся Келли, приговаривая:— Да ступай же ты помягче, зде... Ой!На горизонте медленно собирались облака, небо приобрело сероватый оттенок. Келли задрал голову и втянул носом воздух.— Кажется, дождь собирается!— Анализ местных метеорологических условий показывает высокую вероятность выпадения обильных осадков, — согласился Фесс.Не очень далеко прогремел гром.— По-моему, нам следует найти укрытие, — заметила Корделия.— Мудрое решение, — кивнул Келли и свернул с дороги к лесу. — Вперед, Железный Конь! Под деревьями нас не так намочит.Снова громыхнул гром, и первые капли дождя упали на дорогу. Дети повернули вслед за Келли. Пришлось продираться сквозь густые кусты на обочине. Футов через пятьдесят кустарник поредел и вскоре кончился — густые кроны пропускали слишком мало солнечного света. Однако под ногами то и дело возникали корни и коряги, поэтому ни единорог, ни железный конь не могли скакать рысью, хотя и спешили изо всех сил. Впереди мчался спрыгнувший с коня-робота Келли, огибая коряги и перескакивая через корни.— Вон хижина! — ткнул пальцем Джефри.Братья бросились за ним с радостными воплями. Единорог, повинуясь понуканию Корделии, тоже повернул следом.— Стойте, дети! — воскликнул Келли. — Да послушайте же! Мне таки не нравится эта хижина!Но дети, не оборачиваясь, неслись вперед. Келли наклонился к Фессу.— А ты что скажешь? Тебе ведь она тоже не понравилась?Черный конь молча кивнул.Келли юркнул в нору между корней большого дерева и уселся там, скрестив ноги и сложив на груди руки.— Я не двинусь с этого места! И ты тоже стой рядом, о железный зверь, а? Давай-ка лучше подождем здесь, посмотрим, а уж если что случится, мигом бросимся на помощь.Фесс еще раз кивнул и прижался к дереву, прикрыв от дождя убежище Келли.Старшие братья влетели внутрь через окно. Единорог остановился у дверей, Корделия соскочила и забарабанила в дверь. Та распахнулась, на пороге стоял ухмыляющийся Джефри.— Кто это стучится сюда в такое время? А? Идите прочь, мне нет дела до вас!— Ой, не валяй дурака! — Корделия шмыгнула в дом, таща за руку Грегори. Внутри она остановилась и с удивлением огляделась.— Разве здесь никто не живет?— Если кто и живет, то его нет дома, — Джефри окинул взглядом пустую комнату. Грегори скользнул мимо него.Корделия обернулась к единорогу.— Ты остаешься снаружи?Единорог кивнул и затрусил назад, под деревья.— Возвращайся, когда дождь кончится! — крикнула она вслед четвероногому приятелю.Мотнув серебряной гривой, единорог обернулся, покачал головой и ударил копытом в землю. А потом прыгнул и исчез за деревьями.— Он снова убежал? — с надеждой спросил Джефри.— Да ладно тебе! — Корделия обернулась, гордо задрав нос. — Он поскакал искать себе крышу от дождя. Он, наверное, не любит находиться под крышей.— Мне тоже этот домик не нравится, — Магнус подозрительно посмотрел по сторонам. — Почему изнутри он куда больше, чем казался снаружи?Корделия пожала плечами, усевшись на трехногий табурет у камина.— Все дома кажутся изнутри больше.— Но это был не дом, а камышовая хижина! А изнутри — крепкий деревянный сруб с оштукатуренными стенами.Магнус подошел к столу у стены и посмотрел на полки.— Что это здесь? — его взгляд скользил с одного пузырька на другой. — Глаз тритона... шерсть нетопыря... змеиный яд...— Это магические зелья, — глаза Грегори округлились.Магнус мрачно кивнул.— Кажется, ты попал в точку. И это не те чистые зелья, из которых варила свои снадобья старая Агата. Это дурные, ядовитые составы.Он посмотрел на сестру и братьев.— Это дом волшебника. И хуже того — это дом колдуна!В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий старик, лицо которого скрывал длинный плащ с капюшоном. Из-под капюшона виднелась желтая борода, шевелившаяся в такт ругани старика.— Что за напасть! Чего доброго, непогода разгуляется не на шутку! Не иначе, какая-то злобная карга наколдовала такой дождь!Он швырнул на стол в центре комнаты кожаный мешочек.— Вот наконец, сегодня на рассвете я раздобыл кладбищенской земли. Желанный дар, не зря сбивал я ноги!Что-то бормоча под нос, он сбросил плащ, повернулся, чтоб повесить его сушиться у камина, — и замер, увидев Корделию.Та втиснулась за камин, изо всех сил пытаясь стать невидимой.Перед ней возвышался старик в грязной куртке и штанах с помочами крест-накрест. Вытянутое худое лицо, крючковатый нос, пожелтевшие, с кровяными прожилками белки глаз сердито сверкали из-под слипшейся челки, которую на макушке венчала лысина. Волосы были бы седыми, мой хозяин их чуть почаще.Старик медленно осклабился, обнажив желтые зубы — вернее, пеньки, которые от них остались. Затем причмокнул и шагнул вперед, протянув к Корделии обтянутую пятнистой, пергаментной кожей ладонь.— Оставьте мою сестру в покое! — вскричал Джефри, впрыгнув в пространство между ними.Колдун выпрямился, брови удивленно вскарабкались на переносицу.— Как! Еще один незваный гость! — он обернулся, и увидав Грегори с Магнусом, изготовившихся к атаке, сжимавших свои кинжальчики, — заметил искорку страха в их глазах. Старик расхохотался — жутким, высоким, леденящим хохотом, бросился к двери, мигом захлопнул ее и заложил тяжелым дубовым засовом. — Поймал! — ликующе пропел он. — Поймал! Как раз то, именно то, что мне нужно!— Нужно? — страх прорезался в голосе Магнуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71