Джефри разинул рот.— Странно — как же эта графская пятерка объединилась, если совсем недавно графы воевали друг с другом?— Это и в самом деле странно, — согласился Алан, — но я слышал слова отца. При дворах многих вельмож появились очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по нраву. Может быть, они и присоветовали своим графам объединиться.Дети чародея обменялись взглядами.«Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец», — подумал Магнус.«Да, но он не знал, что они придут под видом сенешалей», — ответил Джефри.«А может быть, и знал, но не сказал нам», — добавил Грегори.«Как он мог держать нас в таком неведении о делах государства», — возмущенно подумали все трое.Джефри поглядел на принца.— Все равно, этих изменников-графов нечего бояться. Разве что они случайно атакуют все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет сражаться с этим самым Шир-Рифом.— Вот этого я как раз и боюсь, — повесил голову Алан.Грегори кивнул.— Да, ведь король — это главная преграда на их пути. А после того, как он будет повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли, не боясь ничего.— Кроме своих герцогов, — мрачно заметил Алан, — и если отец, — он сглотнул ком в горле, — если отец... если его не будет, великие лорды тут же укажут вассалам положенное им место.— Да, и пойдут воевать друг друга, — нахмурился Магнус, — и разорят нашу прекрасную страну.— А пока они буду воевать друг с другом, Шир-Риф разделается с ними точно так, как с королем, — добавил Грегори, — нападая на одних, пока те бьются с другими. Когда лорды опомнятся и объединят свои силы против него, армия Шир-Рифа станет слишком сильной, чтобы дать себя победить.— Дурачье! — воскликнул Магнус. — Как же они не видят — если графы помогут ему сейчас, то потом Шир-Риф разделается с ними со всеми, один за другим по очереди?Наследник престола уставился на братьев.— Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?— Я уверен в этом.— Но какое он имеет право? Ведь он же низкорожденный, и даже не джентльмен!— Бунтовщик не видит в этом препятствий, — ответил Магнус. — И для такого, как он, это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!Глаза Алана сузились в негодовании.— Тогда он подлый раб, который заслуживает четвертования!Магнус кивнул.— Да, такой может разодрать нашу страну в клочья. Даже если он взойдет на трон, бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!— И простые люди тоже не будут почитать его, — добавила Корделия. — Каждый будет думать: «Он простолюдин и стал королем! Так почему не я?» И бунты пойдут один за другим.— Неужели наша земля навеки будет разорена войной? — простонал Алан. — Неужели никогда не наступит мир?— Именно этого хотят настоящие хозяева Шир-Рифа, — ответил малыш Грегори.— Хозяева? У этого подлого труса есть хозяева?Гэллоугласы обменялись осторожными взглядами.— Мы не знаем точно... — замялся Магнус.— Но вы подозреваете! Нет, ответьте! Молчать о справедливых подозрениях было бы изменой!— Только если мы не ошибаемся, — вздохнул Магнус. — Но у нас есть повод думать, что этого Шир-Рифа научили недруги нашего отца, которые ищут путь низвергнуть весь Грамарий в пучину хаоса.Принц нахмурился.— Ваш отец ни разу не говорил об этом.«Папа мог и не сказать ему, — мысленно объяснила братьям Корделия. — Он никогда ничего не говорит, пока не уверен».«Я не сказал бы, что это в самом деле так», — заметил голос Фесса в головах детей чародея.Но Алан, конечно, его не слышал. Он покачал головой.— Он не стал бы молчать о таких подозрениях. Хотя я понимаю... Папа сказал бы маме, а она всегда так волнуется о всяческих напастях...— Это и в самом деле напасть, — согласился Джефри, — и мы сами узнали, что у нашего папы есть еще одни недруги — которые хотят отобрать трон у твоих родителей, и править Грамарием куда суровее, чем они.Алан снова разинул рот.— Ну уж точно твой отец должен был рассказать об этом Их Величествам! Он-то знал это наверняка!— Может быть, он и сказал, — торопливо ответил Магнус, — да твой отец не счел нужным рассказать тебе. Мы ведь еще дети.— Может, и так, — принц сердито покраснел.— И вот еще одна загвоздка, — вмешалась Корделия. — Разве прошлой ночью мы не слышали, как один из тех людей назвал Шир-Рифа своим вассалом?Дети уставились друг на друга.Грегори кивнул:— Да, они так говорили.— Если строго придерживаться фактов, — напомнил им Фесс, — они не говорили этого. Корделия прочла это в мыслях их руководителя. Если не ошибаюсь, точные слова были такими: «Сейчас их мысли прыгнули к Шир-Рифу, он их слуга вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится случай...»Дети не стали спорить. Они знали, что Фесс всегда помнил все, что происходило, в точности. Папа частенько использовал его, как свидетеля в семейных ссорах.Алан спросил:— Но как же это может быть? Вы же сами только что сказали, что Шир-Рифа поддерживают люди, которые вообще хотят уничтожить всякую власть?— Это так, — подтвердил Магнус, — мы и в самом деле так думаем. Что скажете, братья? Может ли он воевать за обе стороны?— Он не воюет ни за одну! — догадался Джефри. — Он только говорит и тем, и другим, что он их слуга — а на самом деле хитрюга сам за себя!— Ага! — Алан заразился его энтузиазмом. — Он ведет двойную игру — чтобы столкнуть обе стороны лбами!Джефри с горящими глазами кивнул.— Каждый думает, что использует его в своих интересах — а на самом деле он использует их самих, принимая помощь от обеих сторон, и про себя собирается вырвать обоих с корнями, как только дорвется до власти!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71