— Нужна ласка, а не упреки, если вы простите, то он исправится.Судя по виду детей, он не очень их убедил.— Иначе зовите Пака лжецом! — решительно заявил эльф.Дверь открылась, и дети повскакали на ноги. Они начали было пятиться, но Пак шепнул:— Мягко. — И они настороженно остались на своих местах.Но их отец совсем не походил на великана-людоеда, когда вошел в дверь. Всего лишь высокий, темноволосый, худощавый, мрачноватый мужчина с грубо вытесанным лицом. Уже не молодой. Он казался тусклым рядом со стоявшей подле него рыжеволосой красавицей, которая так и излучала свет. И все же, если б дети посмотрели внимательней, то заметили, как хорошо их родители смотрелись вместе.Они конечно не задумывались об этом. Увидели, что отцовское лицо смягчилось до обычной своей теплоты и с облегчением прыгнули обнять его.— Папа! — закричал Магнус.— Папочка! — пискнул Джефри.Корделия лишь молча вцепилась в его руку и разревелась, в то время как Грегори обхватил другую руку и серьезно смотрел на него, подняв голову.— Папочка, ты опять вернулся.Род посмотрел в рассудительные глаза младшего сына и почему-то заподозрил, что малыш говорил не просто о его возвращении в дом.— Ах, папа, — шмыгнула носом Корделия. — Ты больше нравишься мне, когда ты папа, а не лорд Керн!Род почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, но стиснул ей плечо и прижал к себе.— Я тебя не виню, милая. — Он отыскал взглядом Пака. — Спасибо, Робин.— Ну-ну, вот и прекрасно! — усмехнулся Пак. — И все же сомневаюсь найдутся ли у тебя еще такие приятные слова, ибо к тебе кое-кто пожаловал.Он указал головой в сторону кухни.— Посланец? — нахмурясь поднял взгляд Род. — Уже ждет в доме?.. Тоби!В помещение вошел щегольски одетый джентльмен лет двадцати пяти, проводя пальцем по аккуратно подстриженным усам. Рейтузы плотно облегали его стройные икры, а камзол блистал шитьем.— Приветствую вас, лорд Чародей!Лицо Гвен расцвело улыбкой, и даже Роду пришлось бороться с усмешкой притворно застонав.— Приветствую тебя, предвестник! Что за катастрофу предвещает твое появление?— На сей раз никакой. Король вызывает вас, пока еще мелкому делу.Мелкое. Это единственное слово было заряжено сомнением. Род повернулся к Гвен.— Почему же это беспокоит меня больше чем если б он сказал «Чрезвычайное положение»?— Лишь исходя из опыта, — заверила его Гвен. — Я буду сопровождать тебя?— Я был бы благодарен, — вздохнул Род. — Если это дело «мелкое», то значит сперва будут светские любезности. Ты же знаешь, как мы с Катариной неважно ладим друг с другом.— Знаю. — Гвен была очень довольна собой. Королева Катарина может и расставила в свое время сети для Рода, но поймала-то его Гвен.Конечно, нельзя сказать, будто Катарине выпала незавидная доля. Король Туан Логайр был в юности самым желанным женихом Грамария, а Род, надо признать, был неизвестной величиной.И по-прежнему оставался ею в некоторых отношениях. Почему же Гвендайлон, самая могущественная из всех активно действующих ведьм, сохраняла заинтересованность в нем?Род поднял взгляд на Пака.— Ты не против, бродяга шалый?Эльф вздохнул и развел руками.— Что такое время для бессмертного? Да, езжайте по королевскому делу!— Спасибо, лесовик. — Род снова повернулся к Гвен. — На твоей метле или на моей? * * * Гвен склонилась над весящей колыбелью, завернутой в ярды золотой парчи, и лицо ее смягчилось в нежной улыбке.— Ой, какой прелестный малыш!Королева Катарина просияла, глядя на младенца. Она была стройной блондинкой с большими голубыми глазами и очень маленьким подбородком.— Благодарю за хвалу... я горжусь им.— Вполне заслуженно, — Гвен выпрямилась, подняв затуманенный взгляд на мужа.Род огляделся, думая, что она смотрела на кого-то другого.Катарина приложила палец к губам и бесшумно двинулась к двери. Род и Гвен последовали за ней, оставив ребенка на попечение его няни, двух горничных и двух гвардейцев.Еще двое стояли по обе стороны двери с наружи. Один протянул руку, чтобы тихо закрыть за ними дверь. Род поднял взгляд на короля Туана и кивнул.— Теперь незачем беспокоиться о престолонаследии.— Да, — просияла Гвен. — Два принца — большое благословение.— Я могу вспомнить некоторых королей, которые поспорили бы с этим, — улыбнулся позабавленный Род. — Но должен признать, что они уступают в численности королям, радовавшимся поддержке младших братьев.— Надеюсь, будет рад и наш Ален, — Туан пригласил: — Пройдем в светлицу.По коридору он вошел в другую палату со стеной из коньковых фонарей. Род последовал за ним, а две дамы шли болтая, позади. Он понимал, что им с Гвен оказали исключительную честь: никого из других подданных королевской четы никогда не приглашали в личные апартаменты их величеств.И будь Гвен из тех, кто бахвалится, их тоже могли бы не пригласить.Был, конечно, еще старый герцог Логайр. Но это было другое дело; он проходил под званием «дедуля». И еще Бром О'Берин, ибо лорд тайный советник, обязан иметь доступ в личные покои.Род не слишком стеснялся такой чести. Он знал Туана еще с тех пор, когда молодой король был отверженным, изгнанным за ухаживание за Катариной, и прятался в худшей части города в качестве короля нищих. Даже неумышленно участвовал в подготовке гражданской войны.— Пока они растут друзьями, — напомнил он Туану, — или настолько друзьями, насколько ими могут быть двое братьев.— Да, пусть их дружба окажется прочной. — На лицо Туана набежала тень, и Род догадался, что он вспомнил собственного старшего брата, Ансельма, поднявшего мятеж против их отца и королевы Катарины.— Мы должны постараться обеспечить их дружбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85