— Логика подсказывает, что тот, кто включил машину времени, отключил ее сразу после того, как в нее вляпался бедный малыш Джеф... Но возможно и нет. Сынок, когда ты послал Джефа, где вы стояли?— Я стоял вон у той вишни, — показал Магнус.— А Джеф стоял у ясеня. — Он махнул рукой в сторону дерева в футах десяти от первого. — Он крикнул:— «Магнус, я тоже залезу!» — и пошел ко мне. — Магнус смахнул слезы, вспоминая. — Но я ответил ему: «Нет! Ты же знаешь, что мама с папой тебе запретили!» — И он остановился.Род кивнул.— Пай-мальчик. А потом?— Ну, он начал, как всегда ныть: «Магнус! Ты лазаешь и я полазаю! Я большой!» — Тут я потерял терпение и закричал: «Да пошел ты в баню!» — И он тут же побежал к воде.— От ясеня. — Род, нахмурясь повернулся к дереву, проводя воображаемую линию прямо к озеру и обрывая ее в десяти футах от воды. — А потом?— А потом он начал таять. Тут я признаться, замешкался, не видя в этом ничего особенного. Затем меня осенило, и я со всех ног бросился за ним.Род провел воображаемую линию от вишни к озеру. Две линии не пересекались до самого конца своей длины.— Векс?— Я поспеваю за твоей мыслью, Род, Фокус машины находился примерно в десять футах от края воды. Инерция увлекла Джефа дальше, когда он начинал перемещаться.Род кивнул и двинулся к ясеню.— Что ты делаешь? — закричала Гвен, побежав следом за ним.— У нас появилась теория, я проверяю ее. — У ясеня Род свернул направо и двинулся к воде.— Значит ты намерен последовать за ним! — Гвен решительно шагала вслед. — А что если это случится и с тобой?— Тогда он будет не одинок. Ты оставайся здесь с тремя остальными детьми, пока мы не найдем пути к возвращению, но не откладывай обед.— Нет! Если ты... Род! Ты... — Затем все, о чем она говорила, растаяло. Род, нахмурясь, обернулся к ней... и оказался у ствола дерева.Белый ствол, белый, как у березы, но морщинистый, как у дуба, с серебренными листьями.Род смотрел во все глаза.Затем медленно поднял голову и огляделся по сторонам. Все деревья были точно такими же, как первое. Они высились над ним и солнцем, и полог их позванивал на ветру.Род медленно вернулся к стволу метровой ширины позади него. Так вот почему Джеф растаял, а не исчез — компьютер машины почувствовал на другом конце твердую материю и не выпускал его из своего поля пока он не миновал ствол. Род вытащил кинжал и старательно вырезал на стволе огромную «X», чтобы найти его вновь.Повернулся к стволу спиной и внимательно огляделся кругом, запоминая в качестве ориентиров другие деревья — дерево с расколотым стволом слева и молодое искривленное справа...Блеск воды прямо перед ним! На расстоянии озера Элбен. Машина высадила его в месте, точно соответствующем точке захвата.Но когда? Когда это на Грамарие бывали белоствольные дубы с серебренными листьями?Когда будут такие?Род справился с ознобом, который овладел всем его телом. В данный момент ему надо подумать о более важных вещах. Он вышел к берегу, зовя сына:— Джеф! Джефри! Джеф, это папа!И остановился, как вкопанный, прислушиваясь. Слабо расслышал слева от себя тихий плач. Затем над подлеском появилась головка, и детский голосок закричал:— Папа!Род побежал.Джеф, спотыкаясь и падая, кинулся к нему. Когда они бежали, серебренные листья позванивали и бренчали. Род подхватил высоко на руки детское тельце:— Джеф, мальчик мой! Джеф!— Папа! Папа!После коротких объятий Род поставил мальчика на землю, но держал его за плечо.— Слава Небесам, ты в безопасности!— Я испугался, папа!— Я тоже, сынок! Но не беда, теперь мы вместе — верно?— Верно! — Джеф крепко обхватил руками отцовскую ногу.— Ну! Пора двигаться... что это?Что-то вломилось в подлесок и остановилось, лязгая листьями, а затем издало испуганный рев.Следом за ним послышался голос:— ...ты смеешь — Корделия! Ты прошла... Ах, детка! Теперь пропали двое из троих!— Э, трое! — уточнил Род, глядевший поверх подлеска и увидевший, как из ствола вылетел Магнус. — Пошли, Джеф! Пришла пора семейной встречи!— Не пропали, мама! — победоносно крикнула Корделия. — Мы все здесь!— И все пропали, — согласился, подходя Род.— Вот он, Гвен.— О, Джефри! — Гвен упала на колени и обняла мальчика.Род дал ей насладиться минутами радости, а сам, уперев руки в бока, грозно смотрел на Магнуса.— Это не самое умное, что ты сделал.— Если пропадет один из нас, то нам всем следует пропасть! — заявила Корделия.— Именно так она и сказала маме, — сообщил Магнус. — Мне ее мысль показалась достойной.— Ах тебе так показалось, да? — проворчал грозно Род, но не выдержал привлек их к себе, обнимая. — Ну, возможно ты прав. Семья, которая совместно скитается, не распадается. Даже если нам всем грозит опасность.— Опасность? — навострил уши Магнус. — Какая опасность, папа?Род пожал плечами.— Кто знает? Нам даже неизвестно, в какой стране мы очутились, не говоря уж о том, что здесь обитает.— Она совсем новая! — взвизгнула от восторга Корделия.— Ну, можно посмотреть и так. — Род в изумлении покачал головой. — Подумать только, ведь я, бывало, считался циником!— Где мы, папа? — Магнус внимательно оглядывался кругом.— Я думаю, мы по-прежнему в Грамарие, но в далеком будущем. Прошлым это быть не может, так как на Грамарие никогда не росли такие деревья. До прибытия колонистов вся флора была сплошь каменно-угольной.— Какой-какой?— Только гигантские папоротники, никаких деревьев.— Ты уверен?— Вся остальная планета по-прежнему такая. Но все равно, давай проверим... Векс? — Род подождал ответа робота, затем нахмурился. — Векс? Векс, ты где? Брось, кончай!Ответа не было.— А Векс может «говорить» через время, папа? — тихо спросил Магнус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83