Играй, я боюсь. Играй, но я не могу принять этого. Почему бы тебе хоть раз
не остаться честным с самим собой. Ты же хочешь этой работы. Тебе она
нужна больше, чем какая-либо другая. Ты боишься не Течения и корабля. Ты
боишься, что не сможешь этого сделать.
Оставь меня одного.
- Я не могу этого сделать. Теперь ты не один и впредь никогда уже
одним не будешь. Ты должен научиться жить со мной, даже вопреки своему
желанию. И несмотря на то, что сделать это теперь труднее, тебе следует
вернуться назад и принять эту работу. Это не увеселительная прогулка, но
тебе не нужно увеселение. Если ты оставишь этот корабль внизу, то с таким
же успехом можешь заползти в нору и умереть. Даже если Течение разобьет
корабль, ты должен быть на нем.
Я не вернулся. Я продолжал бесцельно слоняться. Чужак был совершенно
прав. Это был кавардак, совершенно очевидный. Нет страха глубокого
космоса, нет страха перед Течением, только страх удобного случая.
Существовал шанс, что я не сумею поднять его. Шанс, что я не сумею стать
душой и сердцем "Хохлатого Лебедя". Кавардак.
Я бродил по верфи час, пока окончательно не стемнело. Единственный
свет, который был виден - звездный, и одинокие габаритные огоньки
светились с башен - бледное свечение фальшивой жизни там, где существовала
дряхлость и раздражение. Я вышел наружу, одиноко шагая назад по узким
беспорядочным улочкам припортовой части города. Начало накрапывать, вода
жужжала и грохотала по крышам и проходам. Я держался темных аллей,
подальше от широких улиц, где машины норовили сшибить любого, кто им
подвернется.
Мне хотелось выпить, но не в маленьком захудалом баре, полном
молчания, печали и равнодушия. Я двинулся вперед, в густонаселенный район,
где были большие и шумные ловушки для туристов. Где - даже сейчас -
толпились пассажиры и члены экипажей звездолетов. Где я мог ощутить вкус
прежних времен - дней "Пожирателя Огня" и дней "Джевелин". Времен
Лэпторна. Мертвых времен.
После седьмой рюмки я был хорош и все еще трезв, как скала, когда
началась драка. Она ничем не могла повредить мне. В космопортах всегда
дерутся. Драки - это традиция и слава флота. Большей частью они не
заканчиваются - они своеобразные испарители. Редко случалось, чтобы
кого-то калечили или арестовывали. В барах поэтому использовали небьющийся
инвентарь.
Тем не менее, я подошел посмотреть. В середине помещения очистили
круг. Оттуда сдвинули пару столиков с дюжиной стаканов. Дрались
шестеро-пятеро с одним. Толпа в привычной спортивной манере приветствовала
одиночку, который даже не пытался уклоняться от ударов. Естественно,
бедняга ослаб.
Это был Ротгар.
Первый друг, которого я увидел за два года.
Кто-то швырнул его в моем направлении, я мягко подхватил его за
плечи, и рванул на себя так быстро, что другие не увидели, куда он делся.
Кольцо зевак плотно сомкнулось у нас за спиной, укрыв нас с Ротгаром от
нападавших. Пятеро мужчин близоруко оглядывались, медленно опуская руки,
когда определили, что на них больше никто не нападает. Зная Ротгара, я не
питал и тени сомнения, относительно того, кто был зачинщиком потасовки.
Он извивался и мотал головой, целя мне прямо в лицо. Он не узнал меня
и попробовал ударить. Я ударил его в ответ.
- Ротгар, чертов дурак, - сказал я. - Я - Грейнджер!
- О, сказал он. - Ха. Скольких мы убили?
- Никого.
- Сколько в нокауте?
Я покачал головой и отпустил его.
- Ты растерял свои навыки, - сказал он, - мы могли бы уложить многих.
- Ты сам справился, - сказал я.
- Теперь хотел бы знать, на кой черт нужны друзья? - сказал он. -
Проклятый ублюдок, почему ты не помогал мне?
- Я помог, - сказал я ему. - Я прекратил драку.
- Дьявол.
- Ты распустился, - добавил я.
- Постарел, - издевался он над собой, - они текли слишком быстро, те
дни. Унеслись на максимальной скорости.
Я усадил его в кресло и стал смотреть. Седой, три или четыре дня не
бритый, темноглазый. Среднего роста, но все еще старавшийся выглядеть
больше, чем он был. И ходить больше, и говорить. Его горячий нрав при
комнатной температуре быстро остыл. Он сел, и вовсе не потому, что его
сильно избили. Он был достаточно стар. Он выглядел немного нелепо,
ввязавшись по обыкновению в драку, словно все было шуткой. Нисколько.
- Где ты был последние годы? - спросил я.
- Ты знаешь эту рутину. Подбираешь для себя что-то, а после того, как
устраняешь неполадки, компания принимает какого-то ублюдка. Ты нянчишь
ребенка и выхаживаешь его, а затем они футболят тебя, как мяч, и сплавляют
в архив. Спас несколько кораблей, может быть, разломал один или два. Я уже
забыл, когда это было. Возможно, рассказывал тебе раньше. Теперь они все
боятся меня. Линии не хотят иметь со мной дела, а компании ненавидят мои
выходки.
- Я приземлился, - сказал я.
- Как? Алахак говорил мне, что ты расшибся о чертову скалу. Я видел
его на Ганнибале, и мы долго беседовали. Там у него большое дело. Много
денег и большой шум на Хоре. Он получил хороший корабль - большой. Все еще
зовет его "Гимнией", так же, как и первый корабль. Нехорошо для него -
давать новому дитя имя погибшего корабля. Я сказал ему об этом, но чужаки
не всегда понимают подобные вещи. А Алахак - большой человек с тех времен,
когда я его знал. Он больше не принимает замечаний. Он старик, ты знаешь.
Быть старым - для хормонца это серьезно.
- Знаешь, где сейчас Алахак?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59