Просто все знали, что пришлых обычно нагр
ужали работой вдвойне, а платили втрое меньше.
Это общепринятое правило не применялось лишь в землях Гравза. У него воо
бще было какое-то ненастоящее княжество: крестьяне платили такие налоги
, какие сами считали возможными. В иной год могли вообще сослаться на неур
ожай и не привезти ничего Ц и это сходило им с рук, чем сильно раздражало
других князей. На Гравза жаловались королю, но у того всегда была одна отг
оворка: «Отстаньте от этого весельчака, он мне жизнь спас. А в благодарнос
ть получил клочок самой непригодной земли на краю света. Вот и пусть дела
ет с ней что хочет».
Сын Наргуша Гурван, став после смерти отца королем Кантилима, не уделял с
еверным провинциям никакого внимания. Налог оттуда поступал мизерный, л
юдей в королевское войско набиралось Ц полтора десятка раз в три года. Д
ля стотысячной армии его величества это капля в море. А нет внимания Ц не
т и денежных вливаний, которые регулярно получали правители всех осталь
ных провинций и на которые они строили города и дороги, приумножая не тол
ько богатства Кантилима, но и свои собственные.
Такое положение дел не устраивало правителя Баншама, и он настойчиво стр
емился найти способ, чтобы его изменить. Как-то случайно в одной из старин
ных книг обширной княжеской библиотеки Ромкуш наткнулся на упоминание
о древних кладах. Он стал буквально одержим идеей во что бы то ни стало оты
скать спрятанные сокровища. Поиски оказались весьма дорогостоящим удо
вольствием. Из-за них казна нового баншамского правителя никогда не нап
олнялась больше трети состояния прежнего князя. И все же его усилия не пр
опали даром.
Нанятый Ромкушем кладоискатель через несколько лет тщетных поисков' на
брел на полузаброшенные каменоломни. В одной из пещер он обнаружил интер
есные камушки, заинтересовавшие специалиста по чужим сокровищам необы
чным блеском. По всем признакам это было серебро, но для окончательной эк
спертизы следовало привлечь сильных чародеев и мастеров по оценке мест
орождений и добыче благородного металла. Да так, чтобы раньше времени эт
о не стало известно соседям.
Каменоломни располагались на самой границе с владениями князя Пранда и
по неписаным договоренностям являлись общими. Но одно дело Ц добывать с
овместно строительный камень. Бери, сколько хочешь Ц такого добра в ска
листой местности хоть завались. К серебру же совсем другой подход. Снача
ла требовалось убедиться в том, что его запасы имеют промышленное значен
ие, оформить бумаги, закрепив за собой спорную территорию, и только затем
раскрывать все карты.
Ромкушу сейчас, как никогда, были нужны дополнительные средства, но он по
нимал, что ничего выжать из своих подданных больше не сможет. Брать заем у
соседей Ц попадешь под кабальный процент. У баншамского правителя оста
валась всего одна, да и то довольно призрачная, надежда на победу в кантил
имских играх. Команда, взявшая первенство в столице, увозила с собой мешо
к золота и имела право на исполнение трех желаний (из списка, представлен
ного накануне игр).
Сейчас все мысли ближайшего соседа Гравза были заняты подготовкой кома
нды и сборами в дорогу. Он сидел в рабочем кабинете и составлял список нео
бходимых приготовлений, когда раздался стук в дверь.
Ц Да! Ц Хозяин оторвал взгляд от стола.
Ц Господин, прибыли донесения птичьей почтой.
Ц От кого?
Ц Одно Ц из Занска, другое Ц из Лурга. Ц Слуга назвал оба северных горо
да провинции.
Ц От братьев?
Ц Нет, от их придворных чародеев.
Ц Хорошо, положи на стол.
Ц Слушаюсь.
Преданных ему магов Ромкуш приставил к братьям не только для защиты от ч
ужого колдовства. Он хотел знать, чем дорогие родственнички дышат и каки
е замыслы вынашивают. Не ровен час, им тоже захочется в князья. А место-то в
сего одно.
«Сегодня днем у вашего брата был странный посетитель. На вид Ц мужик муж
иком, но сразу выложил на стол двадцать золотых монет. Он просил оказать е
му услугу, которая имеет некоторое отношение к нашему северному соседу.
В скором времени, как сказал посетитель, Гравз собирается отправиться на
кантилимские игры в компании трех бойцов и собаки. Если ваш брат сумеет у
ничтожить сопровождение князя, ему обещано еще восемьдесят золотых. Про
следить за богатым заказчиком не удалось, его прикрывала сильная магия.
Мой господин глубоко задумался над предложением. Возможно, позже напише
т вам сам».
Второе послание практически повторяло предыдущее в первой части, однак
о концовка была совершенно противоположной: здесь вознаграждение обещ
али за обеспечение безопасности трех человек и собаки. Как ни странно, су
нгимский князь никакой ценности для обоих таинственных заказчиков не п
редставлял.
Ромкуш отодвинул список в сторону. Послания выходили за рамки обыденног
о и требовали к себе особого внимания. «Что же это за люди, которых одни хо
тят уничтожить, а другие, наоборот, Ц спасти? Надо будет на них обязатель
но взглянуть. Знать бы, какой дорогой они решат идти Ц западной или восто
чной? Да и Гравза не грех подстраховать. Еще не хватало, чтобы с ним что-ниб
удь случилось на моих землях. Его жалует нынешний король, а попадать из-за
сунгимского князя в опалу нет ни малейшей охоты. Вот не было печали!»
Ромкуш поднялся. Настроение резко испортилось, и он решил спуститься во
внутренний двор, чтобы проверить своих бойцов. Князь почти год готовил и
х к соревнованиям, гоняя каждый день до изнеможения.
Ц Почему лежим?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19