- А, - сказал Валькенштейн, - у следопытов. Но я собирал материал о
Владиславе, и мне не показали эту вашу пуговицу.
Бадер задрал подбородок.
- Я отправил ее с капитаном Антоном Быковым четыре локальных месяца
назад.
С Быковым они разминулись в пути. Он должен был прибыть на Землю
спустя два месяца после старта "Тариэля" к звезде ЕН 17.
- Так, - сказал Горбовский. - Осмотр пуговицы, таким образом,
откладывается.
- Но мы осмотрим помещение, где я ее нашел, - сказал Бадер. - Не
исключено, Леонид, что в гипотетическом городе на поверхности планеты
Владислава вы обнаружите аналогичные предметы.
Он полез в люк. Валькенштейн сказал сквозь зубы:
- Надоел он мне, Леонид Андреевич...
- Надо терпеть, - сказал Горбовский.
До помещения, где Бадер нашел пуговицу, оказалось полкилометра. Бадер
показал место, где пуговица лежала, и подробно рассказал, как он пуговицу
обнаружил. (Он наступил на нее и раздавил.) По мнению Бадера, пуговица
была аккумулятором, имевшим первоначально сферическую форму. Она была
сделана из полупрозрачного серебристого материала, очень мягкого. Диаметр
- тридцать восемь и шестнадцать сотых миллиметра... плотность... вес...
расстояние до ближайшей стены...
В комнате напротив, по другую сторону коридора, сидели среди
приборов, расставленных прямо на полу, двое молодых парней в синих рабочих
куртках. Они работали, поглядывая в сторону Горбовского и Валькенштейна, и
переговаривались вполголоса:
- Десантники. Прилетели вчера.
- Умгу. Вон тот, длинный, - Горбовский.
- Знаю.
- А другой, беловолосый?
- Марк Ефремович Валькенштейн. Штурман.
- А-а, слыхал.
- Они начнут завтра.
Бадер наконец кончил объяснять и спросил, все ли понятно. "Все", -
сказал Горбовский и услыхал, как в комнате напротив хихикнули.
- Теперь мы вернемся домой, - сказал Бадер.
Они вышли в коридор, и Горбовский кивнул парням в синем. Парни встали
и поклонились с улыбками.
- Желаем удачи, - произнес один.
Другой молча улыбался, крутя в руках моток многоцветного провода.
- Спасибо, - сказал Горбовский.
Валькенштейн тоже сказал:
- Спасибо.
Отойдя шагов на сто, Горбовский обернулся. Двое в синих куртках
стояли в коридоре и смотрели им вслед.

Время в "Империи Бадера" (так насмешники называли всю систему
искусственных и естественных спутников Владиславы: обсерватории,
мастерские, заправочные станции, черные цистерны-плантации с хлореллой,
оранжереи, питомники, стеклянные сады отдыха и пустующие торы неземного
происхождения) исчислялось тридцатичасовыми циклами. К концу третьего
цикла, после того как Д-звездолет "Тариэль", шестикилометровый гигант,
похожий издали на сверкающий цветок, вышел на меридиональную орбиту вокруг
Владиславы, Горбовский предпринял первый поиск. Д-звездолеты не
приспособлены к высадкам на массивные планеты, особенно на планеты с
атмосферами, и тем более на планеты с бешеными атмосферами. Для этого они
слишком хрупки. Высадки осуществляются вспомогательными кораблями-ботами с
атомно-импульсным или фотонным приводом и с нефиксированным центром
тяжести. Рейсовый звездолет несет на себе один такой бот, а десантный - от
двух до четырех. "Тариэль" имел на борту два фотонных бота, и в одном из
них Горбовский предпринял первую попытку прощупать атмосферу Владиславы.
"Поглядеть, стоит ли", - сказал Горбовский Бадеру.
Бадер лично прибыл на "Тариэль". Он много кивал и говорил: "О да!" -
и, когда бот Горбовского оторвался от "Тариэля", сел на стульчик сбоку от
наблюдательного пульта и стал терпеливо ждать.
Все десантники собрались возле пульта и следили за неясными вспышками
на сером экране осциллографа - это были отпечатки сигнальных импульсов,
которые посылал автопередатчик на боте. Десантников было трое, если не
считать Бадера. Они молчали и думали о Горбовском, каждый по-своему.
Валькенштейн думал о том, что Горбовский вернется через час. Он
терпеть не мог неопределенности, и ему хотелось, чтобы Горбовский был уже
здесь, хотя он знал, что первый поиск всегда проходит благополучно,
особенно если десантный бот ведет Горбовский. Валькенштейн вспомнил первую
встречу с Горбовским. Это было на Цифэе, спутнике Луны, откуда обычно
стартовали все фотонные корабли. Валькенштейн только что вернулся из
броска на Нептун - вернулся без потерь, гордился этим и хвастался ужасно.
Горбовский подошел к нему в столовой и сказал: "Извините, ради бога, вы,
случайно, не Марк Ефремович Валькенштейн?" Валькенштейн кивнул и спросил:
"Чем могу?" У Горбовского был очень несчастный вид. Он сел рядом,
пошевелил длинным носом и сказал простительно: "Послушайте, Марк, вы не
знаете, где здесь можно достать арфу?" "Здесь" - это на расстоянии в
триста пятьдесят тысяч километров от Земли, на звездолетной базе.
Валькенштейн подавился супом. Горбовский с любопытством разглядывал его,
затем представился и сказал: "Да вы успокойтесь, Марк, это не срочно. Я,
собственно, хотел узнать, на каком режиме вы входили в экзосферу Нептуна".
Это была манера Горбовского: подобраться к человеку, особенно незнакомому,
задать такой вот вопрос и смотреть, как человек выкручивается.
И биолог Перси Диксон, черный, заросший курчавым волосом, тоже думал
о Горбовском. Перси Диксон работал в области космопсихологии и
космофизиологии человека. Он был стар, очень много знал и провел над собой
и над другими массу сумасшедших экспериментов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85