- Это очень опасные километры, и здесь я буду
продвигаться особенно осторожно. Мы с Валькенштейном сделаем еще по
крайней мере десять - пятнадцать поисков. Если, конечно, директор Бадер
обеспечит нас горючим.
- Директор Бадер обеспечит вас горючим, - сказал Бадер величественно.
- Вы можете нисколько не сомневаться, Леонид.
- Вот отлично! - сказал Горбовский. - Дело в том, что я буду
предельно осторожен и потому считаю себя вправе взять с собой Сидорова.
Сидоров вскочил. Все посмотрели на него.
- Ну, вот и дождался, мальчик, - произнес Диксон.
- Да. Надо дать шанс новичку, - сказал Бадер.
Лю только улыбнулся, кивая красивой головой. И даже Валькенштейн
промолчал, хотя он был недоволен. Валькенштейн не любил героев-удальцов.
- Это будет справедливо, - сказал Горбовский. Он попятился и, не
оглядываясь, с завидной аккуратностью сел на диван. - Пусть идет новичок.
- Он улыбнулся и лег. - Готовьте ваши контейнеры, Михаил Альбертович, мы
берем вас с собой.
Сидоров сорвался с места и выбежал из кают-компании. Когда он
выбежал, Валькенштейн сказал:
- Зря. Он герой-удалец.
- Это ничего, - сказал Горбовский. - Я теперь вспоминаю, курсанты
звали его Атосом. Кроме того, я читал его книжку. Он хороший биолог и не
будет шалить. Я тоже когда-то был героем. И ты тоже. И Лю. Верно, Лю?
- Верно, командир, - сказал Лю.
Горбовский сморщился и погладил плечо.
- Болит! - сказал он жалобным голосом. - Такой ужасный вираж! Да еще
против потока. А как твое колено, Марк?
Валькенштейн поднял ногу и несколько раз согнул и разогнул ее. Все
внимательно следили за его движениями.
- "Увы мне, чашка на боку", - сказал он нараспев.
- А вот я вам сейчас массаж, - сказал Диксон и тяжело поднялся.

"Тариэль" двигался по меридиональной орбите и проходил над Северным
полюсом Владиславы каждые три с половиной часа. К концу цикла планетолет с
Горбовским, Валькенштейном и Сидоровым отделился от звездолета и бросился
вниз, в самый центр черной спиральной воронки, медленно скручивающейся в
оранжевом тумане, который скрывал Северный полюс Владиславы.
Сначала все молчали, потом Горбовский сказал:
- Разумеется, _о_н_и_ высадились на Северном полюсе.
- Кто? - спросил Сидоров.
- О_н_и_, - пояснил Горбовский. - И если они построили где-нибудь
свой город, то именно на Северном полюсе.
- На том месте, где тогда был Северный полюс, - сказал Валькенштейн.
- Да, конечно, на ом месте. Как на Марсе.
Сидоров напряженно глядел, как на экране стремительно разлетаются из
какого-то центра оранжевые зерна и черные пятна. Затем это движение
замедлилось. "Скиф-Алеф" тормозил. Теперь они спускались вертикально.
- Но они могли сесть и на Южном полюсе, - сказал Валькенштейн.
- Могли, - согласился Горбовский.
Сидоров подумал, что, если Горбовский не найдет поселения чужеземцев
у Северного полюса, он также методически будет копаться у Южного, будет
вылизывать всю планету, пока не найдет. Ему даже жалко стало Горбовского и
его товарищей. Особенно его товарищей.
- Михаил Альбертович! - позвал вдруг Горбовский.
- Да? - отозвался Сидоров.
- Михаил Альбертович, вы когда-нибудь видели, как танцуют эльфы?
- Эльфы? - удивился Сидоров.
Он оглянулся. Горбовский сидел вполоборота к нему и косил на него
нечестивым взглядом. Валькенштейн сидел спиной к Сидорову.
- Эльфы? - спросил Сидоров. - Какие эльфы?
- С крылышками. Знаете, такие... - Горбовский отнял руку от клавиш
управления и неопределенно пошевелил пальцами. - Не видели? Жаль. Я вот
тоже не видел. И Марк тоже, и никто не видел. А интересно было бы
посмотреть, правда?
- Несомненно, - буркнул Сидоров.
- Леонид Андреевич, - сказал Валькенштейн, - а почему _о_н_и_ не
демонтировали оболочки станций?
- И м это было не нужно, - ответил Горбовский.
- Это неэкономно.
- Значит, они были неэкономны.
- Расточительные разведчики, - сказал Валькенштейн и замолчал.
Планетолет тряхнуло.
- Взяли, Марк, - сказал Горбовский незнакомым голосом.
И планетолет начало ужасно трясти. Просто невозможно было
представить, что можно вынести такую тряску. "Скиф-Алеф" вошел в
атмосферу, где ревели бешеные горизонтальные потоки, таща за собой длинные
черные полосы кристаллической пыли, где сейчас же ослепли локаторы, где в
плотном оранжевом тумане носились молнии невиданной силы. Здесь мощные,
совершенно необъяснимые всплески магнитного поля сбивали приборы и
расщепляли плазмовый шнур в реакторе фотонных ракет. Фотонные ракеты здесь
не годились, но и первоклассному атомному планетолету "Скиф-Алеф" тоже
приходилось не сладко.
Впрочем, в рубке было тихо. Перед пультом скорчился Горбовский,
примотанный к креслу ремнями. Черные волосы падали ему на глаза, при
каждом толчке он скалил зубы. Толчки следовали непрерывно, и казалось, что
он смеется. Но это был не смех. Сидоров никогда не предполагал, что
Горбовский может быть таким... не странным, а каким-то чужим. Горбовский
был похож на дьявола. Валькенштейн тоже был похож на дьявола. Он висел,
раскорячившись, над пультом атмосферных фиксаторов, дергая вытянутой шеей.
Было удивительно тихо. Но стрелки приборов, зеленые зигзаги и пятна на
флуоресцентных экранах, черные и оранжевые пятна на экране перископа - все
металось и кружилось в веселой пляске, и пол дергался из стороны в
сторону, как укороченный маятник, и потолок падал и снова подскакивал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85