- У него там целый арсенал. Целые армады ползучих тарелок.
Вытащите-ка меня отсюда...
Кольчатый червь все лез и лез из земли, и красное заходящее солнце
играло на его металлических боках.
- Начнем, - объявил Рудак и снова взобрался на платформу.
Он разгладил налево и направо бороду, скорчил зверскую рожу девицам,
столпившимся внизу, и жестом пианиста положил руки на пульт. Пульт
вспыхнул индикаторными лампочками.
И сейчас же все затихло на поляне. Женя, взводя киноаппарат, с
беспокойством отметил, что несколько человек торопливо вскарабкались на
акацию и расселись на ветвях, а девушки теснее придвинулись к платформе.
На всякий случай он тоже подошел поближе к платформе.
- Стронг и Джой, приготовились! - громовым голосом сказал Рудак.
- Приготовились! - откликнулись два голоса.
- Пою на главной частоте. Подпевайте в крыльях. И побольше шуму.
Женя ожидал, что все сейчас запоют и забарабанят, но стало еще тише.
Прошла минута.
- Повысить напряжение, - негромко приказал Рудак.
Прошла еще минута. Солнце зашло, на небе высыпали крупные звезды.
Где-то лениво прокричал эму. Девушка, стоящая рядом с Женей, судорожно
вздохнула. Вдруг наверху, на ветке акации, зашевелились, и чей-то дрожащий
от возбуждения голос крикнул:
- Да вот же они! Вон там, на поляне! Вы не туда смотрите!
Жене не было видно, куда надо смотреть, и он не знал, кто должны быть
"они" и чего от них можно было ждать. Он поднял киноаппарат, попятился еще
немного, тесня к платформе девушек и вдруг он увидел. Сначала он подумал,
что ему показалось. Что это просто плывут пятна в утомленных глазах.
Черная под звездами саванна шевелилась. Неясные серые тени возникли на
ней, молчаливые и зловещие, зашелестела трава, что-то скрипнуло,
послышался дробный перестук, звяканье, потрескивание. И в одно мгновение
тишина наполнилась густыми невнятными шорохами.
- Свет! - рявкнул Рудак. - Идут зольдатики.
С акации откликнулись радостным воем. Посыпались сухие листья и
сучья. В тот же миг над поляной вспыхнул ослепительный свет.
Через саванну шла армия Великого КРИ. Она шла сдаваться. Такого
парада механического уродства Женя не видел еще никогда в жизни. Очевидно,
слуги Великого КРИ тоже видели такое впервые. Гомерический хохот потряс
акацию. Конструкторы, испытанные бойцы за механическое совершенство,
неистовствовали. Они гроздьями валились с ветвей и катались по поляне.
- Нет, ты посмотри! Ты только посмотри!
- Семнадцатый век! Кулиса Ватта!
- Где Робинзон? Робинзон, это ты считал, что КРИ умнее тебя?
- Ура Робинзону! Качать Робинзона!
- Ребята, да подоприте же кто-нибудь эти колеса! Они не доедут до
нас!
- Мальчики! Мальчики! Посмотрите! Паровая машина!
- Тележка Кювье!
- Автора! Автора!
Ужасные страшилища двигались на поляну. Кособокие трехколесные
велосипеды на паровом ходу. Гремящие жестью тарелкоподобные аппараты, от
которых летели искры и смердило горелым. Знакомые уже септоподы, неистово
лягающиеся знаменитой задней ногой. Паукообразные механизмы на длиннейших
проволочных ногах, которыми они то и дело спутывались. Позади, уныло
вихляясь, приближались шесты на колесиках с поникшими зеркалами на концах.
Все это тащилось, хромало, толкалось, стучало, ломалось на ходу и исходило
паром и искрами. Женя самозабвенно водил киноаппаратом.
- Я больше не слуга! - орал кто-то с акации.
- И я тоже!
- А что задних ног-то!
Передние ряды механических чудовищ, достигнув поляны, остановились.
Задние карабкались на них и тоже замирали в куче, перепутавшись,
растопырив уродливые сочленения. Поверх упали с деревянным стуком, ломаясь
пополам, шесты на колесиках. Одно колесо, звеня пружинками, докатилось до
платформы, покрутилось и улеглось у Жениных ног. Тогда Женя оглянулся на
Рудака. Рудак стоял на платформе, уперев руки в бока. Борода его
шевелилась.
- Ну вот, ребята, - сказал он, - отдаю это вам на поток и
разграбление. Теперь мы, наверное, узнаем, как и почему они тикают.
Победители набросились на павшую армию.
- Неужели Великий КРИ построил все это, чтобы изучать поведение
Буриданова барана? - с ужасом спросил Женя.
- Отчего нет? - сказал Рудак. - Очень даже может быть. Даже наверное.
- Он подмигнул с необыкновенной хитростью: - Вообще-то, конечно, ясно, что
здесь что-то не в порядке.
Мимо два здоровенных конструктора проволокли за заднюю ногу
небольшого металлического жука. Как раз напротив платформы нога
оторвалась, и конструкторы повалились в траву.
- Уродцы, - пробурчал Рудак.
- Я же говорил, что она слабо держится, - сказал Женя.
Резкий старческий голос врезался в веселый шум:
- Что здесь происходит?
Мгновенно наступила тишина.
- Ай-яй-яй, - шепотом сказал Рудак и слез с платформы. Жене
показалось, что Рудак как-то сразу усох.
К платформе, прихрамывая, приближался старый седой негр в белом
халате. Женя узнал его - это был профессор Ломба.
- Где здесь мой Поль? - зловеще ласковым голосом спрашивал он. -
Дети, кто мне скажет, где мой заместитель?
Рудак молчал. Ломба шел прямо на него. Рудак попятился, наткнулся
спиной на платформу и остановился.
- Так что же здесь происходит, Поль, сыночек? - спросил Ломба,
подходя вплотную.
Рудак печально ответил:
- Мы перехватили управление у КРИ... и согнали всех уродцев в одну
кучу...
- Ах, уродцев?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85