Грудь его тяжело вздымалась от перенапряжения. Он сделал
слишком много за такое короткое время. Напряжение боя и последующего
отступления, попытка укрыться, борьба с холодом и темнотой, захват корабля
и долгий утомительный перелет через море. И все это почти при полном
отсутствии пищи и сна. Для любого человека это было бы тяжким испытанием,
но, когда его нанимали, он был бодр после путешествий в Нижнем классе.
Сейчас у него наступило истощение, запасы энергии были на исходе.
Поднимаясь, Дюмарест вглядывался в скалу в поисках точек опоры. Он
увидел тонкую трещину, идущую от уступа и указывающую ему наиболее легкий
путь наверх. Зубами он по-прежнему сжимал нож; он просунул руку в эту
трещину, одновременно пытаясь найти опору для ног, чтобы ослабить
напряжение мышц. Сантиметр за сантиметром он все выше поднимался над
уступом, думая лишь о пути, который ему еще предстояло преодолеть, о
ветре, дувшем в спину и о сильной боли в мышцах.
Трещина начала сужаться и вскоре исчезла. Впереди лежала лишь
скользкая, отвесная стена. Дюмарест запрокинул голову. Дунул ветер, грозя
сбросить скалолаза со столь ненадежной опоры. Обливаясь потом, он с трудом
придвинулся ближе к скале. Перед собой он увидел темную полоску, которая
оказалась тонкой трещиной, выделявшейся на фоне заходящего солнца. Он
вытащил нож, прицелился и глубоко вонзил лезвие в эту трещину. Она была
слишком узка, чтобы вставить в нее пальцы, но достаточной для ножа.
Дюмарест схватился за его рукоятку, потянул ее на себя, поднимая свое
тело, одновременно нащупывая точку опоры левой рукой. Он в конце концов
нашел ее. Пальцы его превратились в металл перед выбором - удержаться или
упасть. Наконец он прочно зацепился обеими ногами, уменьшив нагрузку на
нож. Внезапно Дюмарест почувствовал отчаяние - его пальцы нащупали
шероховатый край скалы, за который, однако, невозможно было зацепиться.
Он очень аккуратно поднял правую ногу и поставил ее на нож, молясь о
том, чтобы тот выдержал его вес. Один рывок, и он поднялся, балансируя на
лезвии. Правой рукой он пытался ухватиться за что-нибудь, царапая камень
ногтями и слыша под собой скрежет ножа. Ухватившись одной рукой, он повис
на скале, ощущая невыносимую боль в мышцах. Найдя точку опоры рукой и
обеими ногами, он отчаянно оттолкнулся и взобрался на вершину. Опасность
миновала.
Впереди оставался заросший растениями склон, испещренный трещинами.
Дюмарест медленно пополз вверх, достиг вершины и перевалился через нее. Он
поднялся, прошел, пошатываясь, с десяток шагов и упал. Тошнота подкатила к
горлу, трава и земля поплыли перед глазами, порывы ветра отдавались шумом
крови в ушах.
- Встать! - раздался позади него сильный глубокий, женский голос. -
Эй, ты! Вставай!
Дюмарест повернулся и посмотрел на парящий почти над самой землей
воздушный корабль. Из кресла пилота на него глядела женщина. Она была
одета в ярко-желтую тунику с рукавами, расцвеченными алыми узорами. На
плечи была накинута мантия с несложным рисунком. Лицо ее было смуглое,
отмеченное печатью возраста и жизненного опыта, курчавые волосы плотно
облегали голову. У нее были глубоко посаженные, суровые глаза. Рот и
подбородок больше походили на мужские. В ушах блестели бриллианты.
- Госпожа? - Дюмарест с трудом дышал. Это была представительница
правящего класса Игры. Услышав звук колокольчиков и смех, он отвел взгляд
от ее мужеподобного лица.
Позади женщины стояли два ребенка, кожа у них была мягкого оливкового
цвета. Они были одеты в красно-желтые комбинезончики, узор напоминал
шахматную доску. На голове у них были аккуратненькие капюшоны. В руках
дети держали маленькие колокольчики, звеневшие на ветру. В лучах уходящего
солнца они напоминали танцующие огоньки: дети бегали и прыгали без
остановки.
- Лучше бы ты делал так, как велела участница Ледра, - сказал один.
- Верно, - ответил другой, - вставай быстрее.
У них были не детские голоса. Это не дети, думал Дюмарест,
направляясь к кораблю и изучая их лица. Маленькие люди. Меньше двух футов
ростом, а как совершенно они сложены. Продукты биомеханики, догадался он.
Новинка, выведенная как очередное забавное дополнение для богатых домов,
наряду с игрушками, домашними животными и т.п.
Он посмотрел на женщину.
- Госпожа, - сказал Дюмарест, - я взываю к вашему милосердию. Мне
нужна помощь. Еда, вода. Мне также нужно, чтобы вы перевезли меня в город.
Я был брошен на произвол судьбы, - пояснил он. - Меня бросили в пещере
умирать от голода и холода. Мне пришлось взобраться на скалу, чтобы
спастись.
Один из детей присвистнул.
- Бросили? В пещере?
Дюмарест кивнул.
- Что ты натворил? - спросил другой. - Переспал не с той женщиной?
Победил не того человека? - В глазах этого маленького человечка был виден
ум и какая-то хитрость. - Ты можешь ответить нам. Мы в курсе того, что
происходит в городе.
- Конечно, - сказал первый, подмигнув Дюмаресту. - Мы все знаем об
этом, - пояснил. - Чтобы брать хорошую цену, нам приходится быть
многосторонне образованными. - Он хитро посмотрел на Дюмареста. - Вы
удивитесь, узнав, сколько женщин предпочитают иметь детей-заменителей.
Материнская любовь, - сказал он. - Я мог бы кое-что рассказать по этому
поводу.
- Заткнись! - прикрикнула на него женщина. - Сядь и сиди спокойно! -
Она посмотрела на Дюмареста. - Чрезмерное развитие щитовидной железы, -
пояснила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49