Верно, но это лишь "пряник". Большие деньги и дорогие награды
победителям. Но как действительно заставить людей воевать? "Пряника"
недостаточно; должен быть и кнут. Кнут - это смерть. Либо ты побеждаешь,
либо умираешь. Вот почему мало сражаться лишь для того, чтобы остаться в
живых. Ты должен сражаться, чтобы победить. Поскольку, если ты не
выиграешь, ты погибаешь. А мы, - добавил он мрачно, - мы проиграли.
- Можно избежать этой участи, - сказал Дюмарест.
- Каким образом? Ты собираешься отрастить крылья и перелететь через
море? Стать невидимкой, чтобы таким образом преодолеть Барьер? Или
спрятаться здесь, в скалах, без пищи и воды? Ты не думал, почему здесь не
видишь разлагающиеся трупы, только кости? Посмотри на эти кости, друг мой.
Посмотри на следы на них. По ночам поле сражения изрыгает свою собственную
жизнь. Только огонь сдерживает этих насекомых; свет и тепло заставляют их
думать, что сейчас светлое время суток. Но сколько времени ты сможешь
прожить лишь с одним костром?
Дюмарест посмотрел в темноту, туда, куда они положили труп.
- Хочешь ли ты такого конца? - Легрейн как будто угадал его мысли. -
Возможно, какое-то время ты еще продержишься, но конец неизбежен. Нет, -
заключил он, - завтра мы умрем.
- Ты так хочешь этого?
- Нет, мой друг, но я реалист. Я понимаю неизбежность того, что
должно произойти. - Легрейн растянулся перед огнем. - Твоя очередь
дежурить, Эрл. Разбуди меня, когда устанешь.
Дюмарест кивнул и стал напряженно и задумчиво смотреть на медленно
движущиеся звезды.
Наступил рассвет, в небе заиграли красные, розовые, золотистые и
малиновые тона. По лазури поплыли фиолетово-белые и светло-вишневые
облака. Из-за моря поднялось солнце, чтобы принести тепло и растопить
иней. А вместе с рассветом появились толпы людей, охотников, мужчин и
женщин, жаждущих крови.
Они появились с севера, из-за Барьера, спустившись с высоты в
пятьдесят футов (безопасная высота от угрозы снизу), и, как кошка,
преследующая мышь, стали искать тех, кто пережил эту морозную ночь.
- Пристрелка, - сказал Дюмарест. Он стоя наблюдал за охотниками,
которые из воздушных кораблей примитивными ракетами стреляли по оставшимся
в живых. - Но зачем? - воскликнул он. - Зачем убивать, когда можно найти
этим людям лучшее применение?
- Приказ Хозяина Игры, - ответил Легрейн. В лучах рассвета лицо его
было бледным, нос заострился, на щеке запекся шрам. - Никаких поблажек -
ты или побеждаешь, или умираешь. Третьего не дано. - Он посмотрел туда,
где лежал Сачен. Он умер, не дожив до рассвета. - Счастливчик, - сказал
Легрейн.
Дюмарест был раздражен пессимизмом Легрейна. Он достал свой меч и
осмотрел его. Рукоять меча была простой крестовиной. Может быть, связать
два конца меча, сделав из него шестифутовый лук, используя в качестве
стрелы копье?.. Он проверил клинок и выругался: после того, как он согнул
лезвие, оно осталось кривым. Дешевка, сделано чуть лучше, чем луженое
олово. Оловянные солдатики, подумал он мрачно. Игрушки в огромной детской
комнате, где верховодит дурно воспитанный ребенок. Однако боль была
настоящая, так же как и раны, кровь, смерть. В этом не было ничего
детского.
- Что ты делаешь? - спросил Легрейн, он смотрел на Дюмареста большими
удивленными глазами, на которых, правда, лежала печать сильной усталости.
- Лук? А вместо стрелы что?
- Ничего, - Дюмарест отбросил меч. - Металл не слишком подходящий.
Однако нам надо что-то придумать, чтобы достреливать до этих воздушных
кораблей, - он постоял задумавшись и вдруг щелкнул пальцами. - Есть! Найди
мне несколько камней. Гладких и круглых, размером с яйцо. Быстрее!
Пока Легрейн собирал камни, Дюмарест снял ненужные шлем и нагрудник,
сорвал тунику и разрезал ее ножом. Затем он сплел полоски воедино.
Получилась праща. Легрейн принес камни. Дюмарест вложил в пращу один
камень, раскрутил над головой и запустил. Он взмыл в небо на желаемую
высоту.
- Это вещь, - сказал Легрейн. - Ты сможешь прицелиться?
- Раньше я умел обращаться с пращой, - сказал, припоминая Дюмарест. -
Когда был мальчишкой.
Давно, на Земле, вспомнил он, когда трудно было избежать соблазна
сыграть в эту игру. Но как давно это было? Как давно? Трудно сказать. Во
время длительных путешествий, отсыпаясь в низком классе или, будучи
одурманенным наркотиками в высшем, время летит слишком быстро.
Биологически его жизнь измерялась несколькими десятилетиями, а
хронологически несколькими веками. Он мог надеяться только на то, что не
растерял весь свой опыт.
- Они на подходе, - сказал Легрейн, глядя на приближающиеся воздушные
корабли. - Бей в этом направлении. Если они что-нибудь заподозрят, стреляй
выше...
- Что у них за оружие? - Дюмарест припал к скале с пращой, заряженной
камнем. - Я знаю, что ракеты, но какие, высокоскоростные?
- Очень мощные, - ответил Легрейн. - Я два раза выигрывал, помнишь?
Некоторых из нас пригласили в группу чистильщиков собирать трофеи. В
основном они бьют по людям, и эти пули проходят насквозь, - сказал он, не
глядя на Дюмареста.
- Ладно, - сказал Дюмарест. - Сними свою униформу. А то она делает из
тебя хорошую мишень. - Он стал наблюдать за приближающимися воздушными
кораблями. Один из них свернул в сторону и направился прямо на них.
Дюмаресту необходимо было каким-то образом отвлечь внимание нападавших,
чтобы выиграть время для атаки пращой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49