Только заведующему тканями можно
поручить испытывать терпение посетителей. Человек, который может
выращивать отвратительных, пугающих пауков, считает, что человеческие
эмоции - детские игры, не более.
Он подал знак Вогелю. Тот извинился перед посетителями и подошел к
Леону.
- Участник Херл?
- Как идут дела, заведующий?
- Ну, - сказал Вогель, - думаю, что эти покупатели после того, как
увидят, что мы можем предложить, вряд ли пойдут куда-либо еще. - Он
поколебался. - Не будет ли большой наглостью с моей стороны поздравить
вас, участник Херл? Я имею в виду сражение. Я видел его вчера на экране.
Безусловная победа зелено-серебряных.
Леон кивнул, принимая поздравления.
- Я сам выиграл стопроцентный дивиденд на полную ставку, - сказал
Вогель с гордостью. - Вы будете снова делать ставки, участник Херл?
- Нет, - ответил Леон. - Если будете умнее, то тоже не станете этого
делать. Будет грустно видеть вас на панели, торгующим собой из-за
неспособности выплатить долги.
Фамильярность и одновременное знание цены себе сделали свое дело:
Вогеля как будто потянули за язык.
- Но вы ведь выкупите меня, участник Херл. Кто еще сможет обучать
ваших ткачей?
- Есть и другие, - сухо ответил Леон. У Вогеля так же, как и у Херла,
была темная кожа, но мягкие волосы говорили о том, что он был полукровка.
К тому же у него не было семьи. Стоит еще раз напомнить ему, кто он, а кто
я, подумал Леон. - Хорошо, иди на панель, - сказал он не торопясь. - Я
куплю тебя. Это верно. Но только для того, чтобы держать твой опыт
подальше от других. Ты будешь работать в том месте, где кормят пауков. Ты
есть - и хорошо, вот так я буду относиться к тебе, Вогель. Запомни это.
- Да, участник Херл.
- Ты оскорбил меня, - Леон с силой ударил Вогеля кнутом по ноге. -
Имей в виду: чтобы такое больше не повторялось. А сейчас иди работай.
Вогель поклонился, прикрыв глаза.
Выйдя на улицу, Леон остановился, вдыхая морозный утренний воздух. Он
был рад покинуть фабрику. Пауки обеспечивали ему стабильный денежный
доход, но он никак не мог избавиться от отвращения, которое вызывали у
него эти твари на протяжении многих лет. Это началось, как он вспомнил, с
тех пор, как отец заставил его наблюдать за процессом их кормления. Для
поддержания запаса энергии они нуждались в пище, богатой белком, а потому
их кормили мясом. Даже сейчас он помнил крики рабов. Конченые люди,
уголовники, проданные с аукциона, но все же это были люди.
Он встряхнулся; подобные мысли были очень неприятны. Вещи таковы,
каковы они есть, потому что система такова, какова она есть. Для того,
чтобы произошли какие-нибудь изменения, нужно уничтожить систему. Нет,
поправил он себя, не совсем правильно, ее нужно сильно изменить. Прошло
много времени с того момента, когда Грошен смог взять в свои руки власть,
доставшуюся ему по наследству. Система была такова, что эту власть в
сущности нельзя было свергнуть.
Придя в офис, Херл включил монитор. На экране появилось бледное лицо
простого рабочего.
- Это участник Херл, - сказал Леон. - Каково состояние моего счета?
- Секундочку, участник Херл, - полминуты пролетели незаметно. - У вас
на счету есть еще пять процентов от вашего последнего дивиденда, участник
Херл.
Пять процентов, подумал Херл, выключая монитор. Много ли это? Он
задумался. Что еще ему нужно? Новый воздушный корабль? Еще больше тканей
для дворца? Несколько лишних рабов? Приняв решение, он нашел кнопку. На
экране появилось лицо его секретаря.
- Элгар, - сказал Леон, - купи этих вышивальщиц в стиле "Шатун".
- Всех, участник Херл?
- Столько, сколько позволяет мой кредит. И побыстрее. Следующие
дивиденды поступят через пять дней. Но это надо сделать до повышения цен.
- Как прикажете, участник Херл.
Леон вздохнул, отвернувшись от экрана. Будучи экономным, он терпеть
не мог необходимость тратить весь кредит до конца. Но что он мог сделать?
Если он не потратит его, кредит будет аннулирован. В мире Игры участникам
нельзя накапливать богатство. Раздался звонок внутренней телефонной связи.
- К вам посетитель, участник Херл, - сказал секретарь в приемной, -
вы примете его?
- Ему назначено?
- Нет, участник Херл. Но он монах из Мирового Братства.
- Как его зовут?
- Брат Элас, участник Херл.
Леон был заинтригован.
- Пусть войдет.
В мире Игры редко можно было встретить монаха из Мирового Братства.
Одни из них основали церковь неподалеку от космодрома, другие раздавали
лекарства и благословение бедным. А некоторые с бесконечными мольбами о
милостыне появлялись даже на аукционах, гремя своими оббитыми чашками из
дешевой пластмассы. Что ему от меня нужно?
- Милосердие, брат, - тихо сказало монах, прерывая размышления Херла.
- Подарок доброты от одного члена человеческого общества другому. Во
многих случаях дарование жизни.
Леон указал монаху на стул.
- В каких случаях?
- Вчера была битва. Пятьсот человек сражались на поле боя. Сто десять
остались в живых, чтобы устроить пир по поводу одержанной победы. А что же
другие, брат?
- Они погибли.
- От холода, от ран, от того, что были брошены на произвол судьбы, -
согласился монах. - Многих из них можно бы было спасти, если бы у них были
лекарства, огонь, еда и медицинская помощь. Многие из них смогли бы дожить
до рассвета, если бы нам разрешили помочь.
- Нет, - сказал Леон подчеркнуто. - На поле сражения они или
побеждают, или умирают, - он поднял руку, останавливая монаха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49