— Теперь все позади, — убежденно сказал Лейя, — но мне потребовалось много времени, чтобы пережить все это. Они все думали, что я на Корусканте. Но для Йайны меня и там не было.
— Йайна выросла, Лейя.
— Да. Она мне так напоминает меня саму в молодости. Знаешь, с дочками, с ними непросто. Они могут быть и твоей лучшей подругой, и твоей злейшей соперницей. Причем одновременно. И все это сворачивается в такой тугой узел, что… невольно вспоминаешь, какой ты сама была в свое время.
Мара чуть не проговорилась. Вместо этого она спросила: — Кто составлял последний отчет для ВКПБ о засеве токсичных болот?
— Доктор Крие'Ар, — Лейя потянулась к своей ведущей панели на столе, постучала клавишами и кивнула. — Мой ведущий исследователь. Он просто чудотворец. А что?
Это было вовсе не то, что ожидала услышать Мара.
— Что ты о нем думаешь? Не как об ученом, а, скажем, как о собеседнике? Словом, мне нужно твое неофициальное мнение.
Лейя пожала плечами.
— Ц-ЗПО, наверное, уже успел достать тебя рассказами о том, как я страшно занята? Так вот, это действительно так. И я ни разу не встречалась с доктором Крие'Аром. Он…
Дверь распахнулась. Через порог шагнула Йайна, в сером летном комбинезоне и комитетовской кепочке, натянутой на самые уши. Мара почувствовала импульс энергии от нее.
— Тетя Мара! — обрадовалась Йайна: — Очень хорошо. Мне нужно было, чтобы кто-то официально представил меня твоей матери. Иначе она бы меня не узнала.
Улыбка Йайны померкла.
— Не спрашивай меня, что случилось. Я сама скажу. Я оказалась слишком близко к кораблю, когда он взорвался. Через пару недель у меня будет прекрасное зрение, честное слово. А что это за неясное пятно на тебе надето?
Мара засмеялась.
Йайна стащила кепку, демонстрируя каштановый, едва отросший ежик.
— Спецобработка. Здесь это как признак общественною статуса.
Мара пригляделась к шарфу Лейи.
— Это было необходимо?
— Может, и нет, — ответила Лейя. — Но это был жест, который вполне подходил к ситуации. Многие из беженцев забыли или не ' — +(, что мой родной мир был разрушен двадцать пять лет назад. Мой нынешний вид им нравится. Это напоминает им, что я тоже беженка, такая же как они. С ринами до сих пор не все гладко.
— Что они творят?
— Да ничего. Проблема не в них. Просто среди других жителей поползли слухи о том, что рины, дескать, похищают младенцев и грабят в темных переулках незадачливых прохожих. Так что их стали избегать. Можешь себе представить, сколько терпения им требуется, чтобы выносить все это.
— Угу, — рассеянно пробормотала Мара, думая о своем. — Мне нужно поговорить с этим твоим чудотворцем. Но раз уж вы с ним не встречались, не буду просить тебя официально меня ему представить.
— Я пойду с тобой, — вмешалась Йайна. — Мне сейчас как раз нечего делать. Ну, по крайней мере, ничего важного.
— А как же твое зрение? — спросила Мара. — Если этот дуро как-то связан с Рхоммамулем, он может приготовить нам более чем торжественную встречу. Помнишь, как там нас принимали?
Йайна хохотнула.
— Не волнуйся, у меня же есть Сила. Она подскажет подробности, которые я не смогу разглядеть. И не говори мне, что это не замена зрению.
— Не скажу, так и быть, — кивнула Мара. — И ты действительно мне пригодишься. Настоящая куати никогда никуда не выходит без со провождения прислуги. У меня на «Тени» осталось кое-что, во что тебя можно приодеть, — она покосилась на Лейю. — Ты не обидишься, если я украду у тебя твою помощницу на несколько часов?
Лейя только рукой махнула.
— Она у меня вовсе не девочка на побегушках, Мара. Даже если твои дети возвращаются домой, это не значит, что ты снова можешь указывать им, что делать.
* * *
Здание исследовательского центра впечатляло. Оно было просто завалено научной аппаратурой — причем вся она была произведена в центральных мирах. Гладкие белые стены, казалось, были просто стерильными. Потолки были покрыты звукоизоляционным материалом. На главном этаже располагалось шесть лабораторий — в точности таких, как в любом другом развитом мире, спасибо ВПКБ. В каждой из них бурлила научная деятельность. Не иначе, ставили опыты, проектируя очередное «чудо».
Мара отыскала лабораторию доктора Крие'Ара и вошла. Внутри обнаружились два ассистента — человек и суллустианин. Они сидели на длинной лабораторной скамье, один следил за ходом чего-то вроде титрования, перед ним выстроились в каре шесть на десять пробирки. Другой разливал какую-то вязкую жидкость из большой реторты по мелким тарелочкам.
Мара жестом послала Йайну вперед.
— Доброе утро, — церемонно произнесла Йайна. — Доктор здесь?
Дюжий юноша с рыжими усами поставил свою реторту на стол.
— Он вышел. Сказал, что будет в секторе семь.
Мара с рассеянным видом изучала установку, громоздившуюся посреди помещения. Согласно файлу, который она только что изучила, доктор Крие'Ар выводил новые виды растений и простейших, которые делали почвы пригодными для земледелия, радостно пожирая токсины, смертельно опасные для всего живого, кроме разве что жуков фефжэ.
— Очень хорошо, — Мара положила руку Йайне на плечо.
Йайна была наряжена в толстую, как ковер, униформу слуги куати. Она стояла, обхватив запястье одной руки другой, так что длинные и широкие рукава полностью скрывали ее кисти. В своем багаже Мара подобрала ей подходящий парик, заплетенный в косу.
— Мы подождем, — сказала Мара.
* * *
Два часа спустя Мара оперлась рукой на лабораторный стол и вперила царственный взгляд в помощников доктора. В отличие от Лейи, у Мары было время, чтобы отловить доктора Дассида Крие'Ара, и, не добившись ничего от ассистентов, она приготовилась ждать хоть весь день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109