а все-таки одному как-то, понимает
е, скучно. И хотелось уж где-нибудь ошвартоваться. Ведь не затем же я пусти
лся в путь, чтобы вечно странствовать! Вначале я был даже рад, что дело зат
ягивается. Ц я ведь полагал, что меня ждет довольно жаркое местечко, но в
конце концов мне стало казаться, что лучше пойти ко всем… словом, куда уго
дно., чем томиться неизвестностью.
И вот, как-то ночью… Там постоянно была ночь, разве что когда я летел мимо к
акой-нибудь звезды, которая ослепительно сияла на всю вселенную, Ц уж ту
т-то, конечно, бывало светло, но через минуту или две я поневоле оставлял е
е позади и снова погружался во мрак на целую неделю. Звезды находятся вов
се не так близко друг от друга, как нам это кажется… О чем бишь я?… Ах да… Леч
у я однажды ночью и вдруг вижу впереди на горизонте длиннейшую цепь мига
ющих огней. Чем ближе, тем они разрастались больше и вскоре стали похожи н
а гигантские печи.
Ц Прибыл наконец, ей-богу! Ц говорю я себе. Ц И, как следовало ожидать, от
нюдь не в рай!
И лишился чувств. Не знаю, сколько времени длился мой обморок, Ц наверно,
долго, потому что, когда я очнулся, тьма рассеялась, светило солнышко и воз
дух был теплый и ароматный до невозможности. А местность передо мной рас
стилалась прямо-таки удивительной красоты. То, что я принял за печи, оказа
лось воротами из сверкающих драгоценных камней высотой во много миль; он
и были вделаны в степу из чистого золота, которой не было ни конца ни края,
ни в правую, ни в левую сторону. К одним из ворот я и понесся как угорелый. Ту
т только я заметил, что в небе черно от миллионов людей, стремившихся туда
же. С каким гулом они мчались по воздуху! И вся небесная твердь кишела людь
ми, точно муравьями; я думаю, их там было несколько миллиардов.
Я опустился, и толпа повлекла меня к воротам. Когда подошла моя очередь, гл
авный клерк обратился ко мне весьма деловым тоном:
Ц Ну, быстро! Вы откуда?
Ц Из Сан-Франциско.
Ц Сан-Фран…? Как, как?
Ц Сан-Франциско.
Он с недоуменным видом почесал в затылке, потом говорит:
Ц Это что, планета?
Надо же такое придумать, Питерс, ей-богу!
Ц Планета? Ц говорю я. Ц Нет, это город. Более того, это величайший, прекр
аснейший…
Ц Хватит! Ц прерывает он. Ц Здесь не место для разговоров. Городами мы н
е занимаемся. Откуда вы вообще?
Ц Ах, прошу прощения, Ц говорю я. Ц Запишите: из Калифорнии.
Опять я, Питерс, поставил этого клерка в тупик. На его лице мелькнуло удивл
ение, а потом он резко, с раздражением сказал:
Ц Я таких планет не знаю. Это что, созвездие?
Ц О господи! Ц говорю я. Ц Какое же это созвездие? Это штат!
Ц Штатами мы не занимаемся. Скажете ли вы наконец, откуда вы вообще, вооб
ще, в целом? Все еще не понимаете?
Ц Ага, теперь сообразил, чего вы хотите. Я из Америки, из Соединенных Штат
ов Америки.
Верьте не верьте, но и это не помогло. Разрази меня гром, если я вру! Его физи
ономия ни капельки не изменилась, все равно как мишень после стрелковых
соревнований милиции
Милиция Ц ополчение в США. В мирное время Ц граж
дане, призываемые только для коротких военных сборов.
. Он повернулся к своему помощнику и спрашивает:
Ц Америка? Это где? Это что такое?
И тот ему поспешно отвечает:
Ц Такого светила нет.
Ц Светила? Ц говорю я. Ц Да о чем вы, молодой человек, толкуете? Америка н
е светило. Это страна, это континент. Ее открыл Колумб. О нем-то вы слышали,
надо полагать? Америка, сэр, Америка…
Ц Молчать! Ц прикрикнул главный. Ц Последний раз спрашиваю: откуда вы
прибыли?
Ц Право, не знаю, как еще вам объяснить, Ц говорю я. Ц Остается свалить в
се в одну кучу и сказать, что я из мира.
Ц Ага, Ц обрадовался он, Ц вот это ближе к делу. Из какого же именно мира?

Вот теперь, Питерс, уже не я его, а он меня поставил в тупик. Я смотрю на него,
разинув рот. И он смотрит на меня, хмурится; потом как вспылит:
Ц Ну, из какого?
А я говорю:
Ц Как из какого? Из того, единственного, разумеется.
Ц Единственного?! Да их миллиарды!… Следующий!
Это означало, что мне нужно посторониться. Я так и сделал, и какой-то голуб
ой человек с семью головами и одной ногой прыгнул на мое место. А я пошел п
рогуляться. И только тогда я сообразил, что все мириады существ, толпящих
ся у ворот, имеют точно такой же вид, как тот голубой человек. Я принялся ис
кать в толпе какое-нибудь знакомое лицо, но ни единого знакомого не нашло
сь. Я обмозговал свое положение и в конце концов бочком пролез обратно, ка
к говорится, тише воды, ниже травы.
Ц Ну? Ц спрашивает меня главный клерк.
Ц Видите ли, сэр, Ц говорю я довольно робко, Ц я никак не соображу, из как
ого именно я мира. Может быть, вы сами догадаетесь, если я скажу, что это тот
мир, который был спасен Христом.
При этом имени он почтительно наклонил голову и кротко сказал:
Ц Миров, которые спас Христос, столько же, сколько ворот на небесах, Ц сч
есть их никому не под силу. В какой астрономической системе находится ва
ш мир? Это, пожалуй, нам поможет.
Ц В той, где Солнце, Луна и Марс… Ц Он только отрицательно мотал головой:
никогда, мол, не слыхал таких названий. -…и Нептун, и Уран, и Юпитер…
Ц Стойте! Минуточку! Юпитер… Юпитер… Кажется, у нас был оттуда человек, л
ет восемьсот Ц девятьсот тому назад; но люди из той системы очень редко п
роходят через наши ворота.
Вдруг он впился в меня глазами так, что я подумал: «Вот сейчас пробуравит н
асквозь», а затем спрашивает, отчеканивая каждое слово:
Ц Вы явились сюда прямым путем из вашей системы?
Ц Да, Ц ответил я, но все же малость покраснел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19