тогда ка
ждый из них слышал бы эти. слова и мог бы их засвидетельствовать. Говорили
, будто преступная мысль была высказана им в частной беседе, но подобное о
бвинение легко возвести ведь на каждого.
У отца Питера был враг, сильный враг. Это был астролог, который жил в старо
й, полуразрушенной башне, стоявшей на самом краю нашей равнины, и по ночам
наблюдал звезды. Все знали, что он умел предрекать войну и голод, хоть это
и было нетрудное дело, потому что война где-нибудь шла всегда, а голод был
тоже нередким гостем. Но он умел, кроме того, сверяясь со своей толстой кни
гой, прочитать судьбу человека по звездам и разыскать покражу, Ц и все в
деревне, кроме отца Питера, боялись его. Даже отец Адольф, не боявшийся дья
вола, с приличным случаю уважением приветствовал астролога, когда тот пр
оходил через деревню в длинной мантии, расшитой звездами, в высоком остр
оконечном колпаке, с толстой книгой под мышкой и с посохом, в котором, как
всем нам было известно, таилась волшебная сила. Говорили, что сам епископ
прислушивается к словам астролога. Хотя астролог изучал звезды и занима
лся по ним предсказаниями, он также любил показать свою приверженность к
церкви, и это, конечно, льстило епископу.
Что до отца Питера, то он не искал расположения астролога. Отец Питер заяв
лял во всеуслышание, что астролог Ц шарлатан и обманщик, что астролог не
только не владеет чудодейственными познаниями, но, напротив, невежестве
ннее многих других; и он нажил себе врага, который стал искать его гибели.
Мы все были уверены, что слух об ужасных словах отца Питера шел, конечно, о
т астролога и что он же донес епископу. Отец Питер будто бы это сказал свое
й племяннице Маргет. Тщетно Маргет отрицала обвинение и умоляла епископ
а верить ей и не навлекать на ее старого дядю нужду и бесчестие. Епископ не
пожелал ее слушать. Поскольку же против отца Питера было только одно пок
азание, епископ не стал отлучать его вовсе от церкви, но лишил на неопреде
ленный срок сана. Вот уже два года отец Питер не выполняет церковных обяз
анностей, и его прихожане все перешли к отцу Адольфу.
Нелегко дались эти годы старику священнику и Маргет. Раньше все их любил
и и искали их общества, но с немилостью епископа все тотчас же переменило
сь. Иные из прежних друзей совсем перестали видеться с ними, другие были х
олодны и неразговорчивы. Когда случилось несчастье, Маргет как раз испол
нилось восемнадцать лет. Это была прелестная девушка и умница, какой не о
тыщешь во всей деревне. Она обучала игре на арфе, и заработанных денег хва
тало ей на платья и личные расходы. Но теперь ученицы одна за другой ушли о
т нее; когда в деревне устраивались вечеринки и танцы, ей забывали переда
ть приглашение; молодые люди перестали ходить в их дом Ц все, кроме Вильг
ельма Мейдлинга, а его визиты не имели большого значения. Опозоренные и в
семи покинутые, священник и его племянница загрустили, упали духом Ц со
лнце больше не светило к ним в окна. А жить становилось труднее. Одежда пои
зносилась, каждое утро надо было думать, на что купить хлеб. И вот наступил
решительный день: Соломон Айзекс, который ссужал им деньги под залог их д
ома, известил отца Питера, что завтра утром тот должен либо вернуть ему до
лг, либо уходить прочь из дому.

ГЛАВА II

Мы трое всегда были вместе, чуть ли не с колыбели. Мы сразу полюбили друг д
руга, наша дружба крепла год от году. Николаус Бауман был сыном главного с
удьи. Отец Сепии Вольмейера был владельцем большого трактира под вывеск
ой «Золотой олень»; сад при трактире со старыми раскидистыми деревьями с
пускался к самому берегу реки, а там была пристань с прогулочными лодкам
и. Я, третий, Теодор Фишер, был сыном церковного органиста, который также д
ирижировал деревенским оркестром, обучал игре на скрипке, сочинял Ц муз
ыку, служил сборщиком податей, выполнял обязанности причетника, Ц слов
ом, был деятельным членом общины и пользовался всеобщим уважением.
Окрестные холмы и леса были знакомы нам не хуже, чем живущим в них птицам.
Каждый свободный час мы проводили в лесу или же купались, удили рыбу, бега
ли по льду замерзшей реки или катались на санках по склону холма.
В княжеском парке редко кому разрешалось гулять, но мы проникали туда по
тому, что мы были в дружбе со старейшим из замковых слуг, Феликсом Брандто
м, и часто вечерком мы отправлялись к нему в гости, чтобы послушать его рас
сказы о старых временах и необычайных происшествиях, выкурить трубку Ц
он научил нас курить Ц и выпить чашечку кофе. Феликс Брандт много воевал
и был при осаде Вены
Речь идет об осаде Вены турками под командованием Сулейман
а V в 1529 году.
. Когда турок разбили и погнали прочь, среди захваченных трофеев ок
азались мешки с кофе, и пленные турки объяснили ему, на что годятся эти коф
ейные зерна, и научили изготовлять из них приятный напиток. С тех пор Бран
дт всегда варил кофе, пил его сам и удивлял им людей несведущих. Если погод
а была ненастная, старик оставлял нас у себя на ночлег. Под раскаты грома и
сверкание молний он вел свой рассказ о привидениях и всяческих ужасах, о
битвах, убийствах и жестоких ранениях, а в его маленьком домике было так т
епло и уютно.
Брандт черпал свои рассказы главным образом из собственного опыта. Он по
встречал на своем веку немало привидений, ведьм и волшебников, а однажды,
заблудившись в горах в страшную бурю, наблюдал в самую полночь при вспыш
ке молний, как Дикий Охотник, яростно трубя в рог, промчался по небу, а за ни
м по разорванным тучам неслась его призрачная свора.
1 2 3 4 5 6