Мы обнаружили, что шпионы, которых мы
привлекаем, исходя из идейных соображений, работают гораздо лучше и
подвергают себя куда более серьезным опасностям, чем те, которых побуждает
работать на нас материальная заинтересованность. Да, мы отчаянно нуждаемся
в "деле Хебстера" для того, чтобы воспламенить население. Напряженность в
обществе нам нужно довести до такого уровня, чтобы смятение охватило
службы безопасности и вооруженные силы, чтобы заволновались даже те
консервативно настроенные граждане, которые обычно недовольно качают
головами при виде наших массовых шествий, и чтобы они побросали свой
мелкий бизнес и присоединились к участникам погромов и грабежей. Вот этого
как раз и будет вполне достаточно, чтобы весь земной шар перешел под
контроль "Человечества превыше всего".
- Орел - вы выигрываете, решка - я проигрываю.
И вновь зажурчало тягучее золото смеха Демпси.
- Понятно, что вы имеете в виду, Хебстер. Независимо от того, чья
возьмет верх, ОЧ или ЧПВ, от вас на песках веков останется только грязное
пятно. Вы упустили свой шанс, когда мы четыре года тому назад обратились к
патриотически настроенным бизнесменам за пожертвованиям. Не так уж мало
ваших конкурентов оказались в состоянии усмотреть эффективность
взаимозависимости экономики и политики. Уодрэн из инвестиционного треста
"Ундервуд" ныне в составе первого эшелона руководства ЧПВ. А вот среди
ваших высших администраторов нет ни одного, у кого бы на лацкане или
галстуке было бы лезвие. Но даже несмотря на это, что бы с вами ни
случилось, судьба будет к вам куда милосерднее, чем к первакам.
- Пришельцы могут воспротивиться истреблению своей челяди.
- Не существует никаких пришельцев! - совершенно другим голосом
ответил Демпси. Впечатление было такое, будто он настолько оцепенел, что
едва не потерял дар речи.
- Нет пришельцев? Такова ваша самая последняя политическая установка?
Но сами-то вы ведь так не считаете!
- Есть только перваки - существа, которые сложили с себя
ответственность, лежащую на людях, и поэтому оказались в состоянии делать
то, что кому-то и может показаться чудесами, но чего настоящие люди
никогда не станут делать, потому что это ниже их собственного достоинства
и связано с потерей человеческого облика. А пришельцев как не было
никогда, так и нет сейчас. Пришельцы - это созданный перваками миф.
- Идеальный способ обращаться с не очень-то приятными фактами,
проворчал Хебстер. - Делать вид, будто они просто не существуют.
- Если вам так приспичило обсуждать такой мираж, как пришельцы, -
раздраженно возразил ему Демпси, - то боюсь, нам не о чем больше говорить.
Вы определенно становитесь перваком сами, Хебстер.
В трубке раздался щелчок отбоя.
Хебстер задумчиво провел пальцем по ободу корпуса микрофона.
- Он сам верит в подобную чушь! - с ужасом произнес он. - Ему
приходится самого себя непрерывно уверять в том, в чем он убеждает своих
последователей - в том, что если кто-то настолько нас превосходит, что
остается для нас непостижимым, то уж лучше просто считать, что его не
существует вовсе!

Только теперь Хебстер заметил, что Грета Зайденхейм давно дожидается
у дверей с чемоданчиком и двумя пальто.
- Я не вправе уговаривать вас, Грета, лететь вместе со мной, но... -
начал он, встав из-за стола и направляясь к выходу.
- Да ладно, - перебила его Грета и стараясь от него не отставать,
засеменила вслед за ним. - Я понимаю, что это не будет увеселительной
прогулкой, но куда все-таки мы держим путь?
- В Аризону. В самое первое и крупнейшее из всех поселений
пришельцев. Туда, откуда к нам прибыли друзья с такими чудными именами.
- А что вы можете сделать там такое, чего нельзя сделать здесь?
- Честно говоря, Грета, сам не знаю. Просто решил, что мне не
помешало бы немного проветриться. А коль так, то почему бы не отправиться
туда, откуда с самого начала пошла вся эта заваруха, и не познакомиться со
всем этим поближе? Я из тех бизнесменов, кому по душе импровизация. Мне не
привыкать принимать на ходу самые серьезные решения.
На вертолетной площадке их ждали плохие вести.
- Мистер Хебстер, - уныло произнес пилот, - стартоплан захвачен
оэсковцами. Мы все равно отправляемся в путь? Если на борту этого
драндулета, то нам не удастся улететь достаточно далеко. Да и скорость
сами понимаете, не та.
- Все равно вылетаем, - подумав немного, ответил пилоту Хебстер.
Они забрались в кабину. Двое перваков сидели на полу в самом хвосте,
фыркая и сопя - они все еще взволнованно переговаривались друг с другом.
Уильямс почтительно поздоровался с боссом.
- Кроткие, как ягнята, - произнес он. - Должен вам сказать, они и в
самом деле сотворили вдруг одного ягненка. Мне пришлось вышвырнуть его из
кабины.
Громоздкий широкофюзеляжный летательный аппарат медленно поднялся в
воздух и взял курс на юго-запад.
- Определенно произошла утечка информации, - сердито проворчала
Грета. - Они прослышали о мертвом перваке в стенах нашего здания. Где-то в
организации все-таки образовалась щель для этой утечки, которую я
оказалась не в состоянии своевременно найти. ОСК стало известно о гибели
первака, и теперь она за нами охотится. Вот такой я оказалась расторопной
и умелой!
Хебстер только улыбнулся ей в ответ. Ей вовсе не стоило слишком уж
увлекаться самобичеванием - она была и расторопным, и очень умелым
работником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32