Разумеется именно поэтому мой коллега все это время испытывал крайнее
беспокойство. Мне не известен его официальный статус - он может оказаться
кем угодно: от бухгалтера до коммерческого директора экспедиции - но
именно он отвечал, так сказать, горлышком своей бутылки за экономическую
оправданность экспедиции. И еще я пришел к заключению, что занимаемое им
положение обязывает его остерегаться опасностей, которые таит в себе
стремление познать непознаваемое, зачастую приводящее его психологически
нестабильных соплеменников в приюты для умственно неполноценных, которые
как раз он и насооружал в наших пустынях. Между тем, те пришельцы, которым
удается сохранить душевное здоровье, постоянно выказывают презрение к
нему. Они, видите ли, возомнили, что именно от их нормального
функционирования зависит успех экспедиции, а вот он - не более, как
суперкарго [лицо, ведающее грузом на судне заграничного плавания; обычно -
второй помощник капитана]. Вы думаете, их хоть сколько-нибудь беспокоит, -
тут Хебстер возмущенно фыркнул - что ему еще нужно подготовить всю
отчетную документацию, показать, каково положение всей экспедиции на языке
балансовых ведомостей...
- Ну что ж, вам хоть в этом удалось найти с ним общий язык, -
ухмыльнулся Браганца. - Возможно, что как раз торговцы, выработавшие
простой и серьезный подход к проблеме установления контактов - подход на
чисто коммерческой основе, и дадут нам ключ к решению всей проблемы в
целом. Вы, безусловно, предоставили в наше распоряжение гораздо больше
данных, имеющих принципиальное значение, чем удалось раздобыть за
несколько лет щедро субсидируемых изысканий. Хебстер, я хочу, чтобы вы
вышли в эфир с рассказом, которым поделились со мною, и показали
телезрителям парочку перваков из числа пришельцев.
- Ха-ха. Вот сами и расскажите! Пока ваша контора еще не растеряла
весь былой престиж. Я же со своей стороны передам мысленное послание
своему дружку из пришельцев по особому персональному каналу связи, который
он оставил свободным специально для меня, и он пришлет вам парочку
воспылавших особой любовью к людям "точек в бутылках" для показа во время
этой вашей телетрансляции. А пока мне необходимо как можно быстрее
смотаться в Нью-Йорк и засадить всю мою контору за поистине
энциклопедическую работу.
- Энциклопедическую?
Директор корпорации затянул потуже пояс и потянулся за галстуком.
- А как иначе назвать первое издание "Межзвездного каталога Хебстера
всех достижений человечества и доступных товаров", с указанием цен по мере
поступления заказов? А то, что эти цены подвержены изменениям без особого
уведомления, по-моему, понятно всем во Вселенной без каких-либо особых
разъяснений.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32