Итак, здесь произошло сражение. Он был прав - дядя Томас и его отряд
не ушли и не оставили его. Должно быть, на них напали превосходящие по
силе враги. Отряд некоторое время удерживал свои позиции, потом понес
потери и был вынужден отступить.
Но кое-что было непонятно. Во-первых, военные группы Чужаков никогда
обычно не подходили так близко к территории Чудовищ. Убежища, в которых
жили люди Человечества, - естественная цель военного отряда, располагались
гораздо глубже. В этой точке, можно было обнаружить разве что небольшую
группу, отправившуюся за продовольствием.
А в крайнем случае воины его дяди, полностью вооруженные, находящиеся
в боевой готовности могли легко справиться с одиноким отрядом ткачей,
оружейников и торговцев из упаднических задних убежищ. Они бы отбросили их
назад взяли бы нескольких из них в плен и продолжали бы ждать его.
Оставалось только две вероятности, - атака большого отряда трех или
четырех групп и - что еще менее вероятно, отряд других воинственных людей,
живущих в передних убежищах. Но на них это не похоже. Если бы они
собирались отправиться на территорию Чудовищ, они скорее пробили бы свою
собственную дверь в стене. Зачем им нарываться на неприятности у двери,
принадлежащей другим людям? Они бы тоже направились в населенные убежища,
если бы преследовали какую-то иную цель, кроме самой важной - кражи у
Чудовищ для нужд своего племени.
И еще. Если только отряд его дяди не был уничтожен до последнего
человека - мысль, которую Эрик отбрасывал как крайне невероятную -
оставшиеся в живых, согласно данной человечеству клятве, сделав все, что
от них требовала военная ситуация, преследование или отступление,
вернулись бы как можно скорее к месту, куда должен был возвратиться вновь
посвящаемый, совершив свою кражу. Ни один воин не осмелился бы взглянуть в
лицо женщине, если бы он не сделал этого.
Возможно, нападение произошло совсем недавно. Возможно, люди из
отряда его дяди были недалеко, и все еще пробивали себе путь от одного
конца убежища к другому; избавившись от врагов, они поспешат назад к нему.
Нет, в этом случае, он слышал бы шум сражения. А в убежищах стояла
пугающая тишина.
Эрик задрожал. Воину не полагается находиться вне пределов своих
убежищ одному. Он слышал о непринадлежащих ни к какому племени Чужаках;
однажды, еще ребенком, он наслаждался сложной казнью человека, которого
изгнали из его племени за какое-то серьезное преступление и который забрел
в окрестности Человечества - но этих людей едва ли можно было считать
людьми: человеческих существ должны окружать племена, отряды, общества.
Быть одному - ужасно. Просто немыслимо.
И не подумав поесть, Хотя после своей кражи он страшно проголодался,
Эрик быстро направился вперед по коридору. Через некоторое время он
перешел на бег. Он хотел попасть домой как можно скорее - снова оказаться
среди своих людей.
Он протянул руку к петле за спиной и достал оттуда два копья.
Неприятное это занятие - идти по коридорам в полном одиночестве. Они
были такими пустыми и такими тихими! Они не казались такими тихими, когда
он ходил в походы с отрядом. И такими пугающе, ужасно мрачными. Эрик
никогда раньше не задумывался над тем, какая огромная разница между
освещением, которое получаешь от одного прикрепленного ко лбу фонарика и
от обычного отрядного комплекта в полдюжины. Он обнаружил, что все более и
более настороженно всматривается в неожиданные тени, появляющиеся там, где
стена резко поворачивала: он резко набирал скорость, когда пробегал мимо
черных проемов ответвлявшихся убежищ.
В любом из этих мест, его мог ждать враг, услышавший звук его
приближавшихся шагов. Например, враг, который напал на отряд его дяди, -
горстка жестоких убийц - Чужаков, или целая их банда, а то, может быть, и
что-нибудь похуже. Он вдруг вспомнил легенды о неупоминаемых вслух
существах, которые прятались в пустых убежищах, существах, которые убегали
при приближении отряда воинов, но которые бесшумно подкрадывались к
одинокому человеку. Огромные существа, которые заглатывали человека,
крошечные существа, сотнями набрасывавшиеся на него и разгрызавшие свою
жертву на кусочки... Эрик не переставая крутил головой, осматриваясь по
сторонам: по крайней мере, он должен был позаботиться о том, чтобы его не
застали врасплох.
Как ужасно быть одному!
И все же, сквозь одолевавший его страх, его мозг снова и снова
возвращался к проблеме исчезновения его дяди. Эрик не мог поверить в то,
что с ним могло случиться что-то серьезное. Томас Уничтожитель Ловушек был
ветераном слишком многих кровавых приключений, слишком многих неравных
битв. Куда же он делся? Куда увел свой отряд?
И почему нигде не слышно ни звука, почему нет никаких признаков
присутствия отряда в этой бесконечности мрачных, полных ужасов коридоров?
К счастью, он был Эриком Глазом. Он знал дорогу назад и с отчаяньем
спешил домой, не чувствуя ни малейших сомнений в выборе пути. Показывающая
машина была права: он никогда не заблудится. Дайте ему только благополучно
добраться до Человечества, и он будет Эриком Глазом.
Ну вот снова: кто был прав, показывающая машина или его дядя?
Предсказание, давшее ему имя, исходило от машины, но его дядя утверждал,
что это все обман. Предсказание было выбрано и его имя предложено женщинам
задолго до церемонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31