А ваша фамилия - Смит, не так ли? И все, что нам нужно сделать, чтобы
удостовериться в истинности ваших слов, это по телефонному номеру
разыскать адрес одного из этих типов, разрезать грудь того, на имя
которого зарегистрирован этот телефонный номер, извлечь на свет большого
черного паука и...
- Нет! - застонал Альфред. - Таким путем у меня нет ни малейшего
шанса чего-либо добиться!
Нужны доказательства. Осязаемые доказательства. И факты. Самое
главное - факты. Кем являются эти пауки, с какой они планеты, на когда
намечается вторжение, какого рода оружие будет использовано... И побольше
сведений об их организации здесь, на Земле.
Каким же образом раздобыть эти сведения? Не спрашивать же об этом в
лоб. Это приведет к разоблачению его как благонадежного обитателя этой
планеты, внутри которого нет ничего интересного, кроме кишок какой-то
длины и нескольких ребер.
Единственная пока ниточка - поручение, связанное с костюмированным
балом сантехников. Несомненно, оно является составной частью плана пауков.
Несомненно.
Он поднял трубку.
- Справочная? Это опять мистер Смит из 504-го. Посоветуйте, каким
образом разузнать, где в Нью-Йорке размещаются сантехники?
- Если в вашем номер протекает кран, сэр, - спокойно пояснил
терпеливый голос, - администрация пришлет к вам...
- Нет! Мне не нужен в данный момент водопроводчик. Нужны все
сантехники Нью-Йорка и пригородов. Как их можно разыскать?
Он отчетливо услышал, несмотря на то, что микрофон на другом конце
линии был прикрыт ладонью, шепчущий кому-то в сторону голос: "Опять этот
из 504-го. Ух, какой там на этот раз красавчик! Не завидую дежурной из
вечерней смены, ей-ей!" Потом дежурная отчетливо сказала в микрофон:
- Алфавитный телефонный справочник находится на столике возле вашей
кровати. Сантехников нужно искать на букву "С". Там есть большинство
сантехнических контор Манхэттена. Что касается сантехников Бруклина,
Бронкса, Куинса и Стэйтен-Айленда, то я бы посоветовала вам...
- Мне не нужны сантехники из Бруклина или Бронкса! - взорвался
Альфред.
Сорвался! А ведь обязан держать себя в руках. Судьба всей планеты,
всего рода человеческого зависит от того, насколько ясным будет его
мышление. Он выждал некоторое время, чтобы успокоиться, затем снова
заговорил, на этот раз спокойно, не торопясь:
- Проблема заключается в том, что сегодня вечером должен состояться
костюмированный бал сантехников Нью-Йорка и окрестностей. Я обязан на него
попасть. Но, к несчастью, потерял пригласительный билет с адресом. Как мне
выяснить, где он будет проводиться?
Изложив таким образом суть дела, Альфред поздравил себя с
необыкновенной быстротой мышления, какая и положена настоящему
контрразведчику.
Наступила пауза. Подумав, девушка сказала:
- Я могла бы навести соответствующие справки, сэр, а потом позвонить
вам. Вас это удовлетворит, сэр?
- Вполне! - с энтузиазмом ответил он. - Это было бы просто
замечательно.
Что ж, пора начинать постигать науку шпионского ремесла. Приобретать
практику в быстром мышлении, быстром ведении разговора.
В конторе его ждут только завтра. Так что в активе - еще полдня и
весь сегодняшний вечер, которые можно посвятить спасению человечества.
Рекламой фирмы "Блэксим", которая переманила его из "Мозаичного
нейлона", был лозунг: "Мужчины примечают тех, кто носит изделия фирмы
"Блэксим". На них такие потрясающие чулки!" Посылая его в эту
командировку, начальство и предположить не могло, в какой чудовищной игре
ему придется принять участие с первого же дня своего пребывания в
Нью-Йорке. Разумеется, в фирме хорошо знали, что он за человек. Без ложной
скромности можно сказать, что Альфред Смит создал себе в Иллинойсе
неплохую репутацию. Еще бы: обеспечил максимальный сбыт в течение
последних трех лет и постоянные заказы еще на пять следующих. В "Мозаичном
нейлоне" он так и продолжал бы оставаться всего лишь удачливым продавцом,
в то время, как "Блэксим" с его ориентацией на Мэдисон-Авеню и другие
самые респектабельные торговые дома увидела в нем возможного претендента
на пост окружного торгового менеджера.
Да, только "Блэксим" сумела разобраться в том, что Альфред Смит
достоин выступать в высшей лиге чулочного бизнеса. Но не могла
предугадать, какую огромную роль предстоит сыграть ее агенту в судьбе
человечества.
Зазвонил телефон.
- Я все разузнала, сэр. Костюмированный бал боссов сантехнических
контор и котельных центрального отопления Нью-Йоркского муниципалитета
начнется сегодня в восемь вечера в Меньшевик-Холле на 10-ой Авеню. Темой
маскарада является эпоха дореволюционной Франции, приглашенные должны быть
в соответствующих костюмах. Вам угодно записать адрес ближайшего магазина,
где такой костюм можно взять напрокат?
- Да, - промямлил Альфред, - пожалуйста.
Все как будто налаживается.
Новоявленный контрразведчик отправился по полученному адресу и, не
мешкая, приобрел наряд Герцога де Ришелье. Пока костюм подгоняли по его
фигуре, основательно пообедал - впереди была Большая Ночь. За обедом
проштудировал буклет, посвященный характерным для Франции нарядам XVI-XVII
веков. Любой факт мог оказаться существенной зацепкой.
Вернувшись в свой номер, Альфред облачился в костюм и подошел к
зеркалу. Результат несколько разочаровал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14