Так вот
именно это вы и упрашиваете меня сейчас сделать, Джо, именно это.
Раздалось одобрительное посапывание. Высокий худосочный мушкетер с
печальным лицом высморкался и, аккуратно сложив платок, заметил:
- Общая беда всех подрядчиков. Все они думают, что сантехники могут
творить чудеса. Им надо, в конце концов, понять, что сантехники - такие же
люди, как и все остальные.
- Я придерживаюсь другого мнения, - произнес только что подошедший
гугенот. - По-моему, сантехники на самом деле являются кудесниками. Что
нам нужно принять на вооружение - так это всю нашу американскую
сообразительность, наше американское умение, нашу чисто американскую
способность все учесть и рассчитать до мелочей. Вы заказываете мне
канализационную систему в новом микрорайоне такого типа, какого еще никто
никогда не применял, и никто толком не знает, какая от нее потребуется
пропускная способность. И я рассчитываю всю систему трубопроводов даже с
учетом дальнейшего расширения микрорайона, которая будет всегда прекрасно
функционировать. И сделаю это, к тому же, с наименьшими затратами.
- Каким это образом? - поинтересовался мушкетер-недомерок.
- А таким, - отпарировал гугенот. - Приложив свою американскую
творческую фантазию, свою американскую мастеровитость и свою американскую
способность учесть все мелочи. Вот каким образом.
- Простите, - поспешил вмешаться Альфред Смит, опасаясь, что
мушкетер-недомерок наберется духу и полезет в дальнейшую словесную
перепалку. - Господа, не знает ли кто-нибудь, какие призы будут вручаться
сегодня за лучший наряд, какие - на прощание, и все такое?
Наступила тишина. Затем гугенот (Колиньи? Конде? Де Роган?)
наклонился и похлопал его по груди.
- Когда у тебя возникает вопрос, сынок, самое главное - найти
человека, который может на него ответить. Поэтому обратись лучше к
человеку у входа - он наверняка знает, что будут давать на прощанье. Скажи
ему, что тебя послал Ларри, что Ларри, просил, чтобы он рассказал тебе все
о сегодняшних призах. И он, сынок, удовлетворит твое любопытство. - Он
снова повернулся к своему негодующему собеседнику. - Вы еще не начали
говорить, а я уже наперед знаю, что за слова у вас на языке. И поэтому уже
сейчас говорю, что вы неправы.
Альфред начал протискиваться подальше от разгорячившихся боссов
водопровода и канализации. На его пути подошедший только что гвардеец
кардинала глубокомысленно заметил палачу в черном капюшоне:
- Этот Ларри - большая шишка. Я бы многое отдал за то, чтобы увидеть,
как он сядет задницей в лужу.
Палач кивнул и легонько толкнул его топором в плечо.
- Когда-нибудь прозвучит анонимный звонок в Санитарную Инспекцию
насчет него, и пришлют такого инспектора, которому нельзя будет сунуть в
лапу. Вот и все! Как должно быть со всяким, кто покупает выброшенные в
утиль трубы, хромирует их и продает своим товарищам как новые, лишние для
него...
Резиновое лезвие топора затрепетало над плечом палача, как знамя на
ветру.
Через несколько минут Альфред добрался до входа, раскачиваясь на
складном стульчике. - Разве меня посвящают во что-нибудь важное?
Он надвинул шляпу на глаза и уставился в пустоту, размышляя.
- А почему бы вам не расспросить в баре? Все заправилы находятся
сейчас там.
Заправил оказалось что-то слишком много. Кринолины, экстравагантные
прически и напудренные парики настолько заполнили помещение бара, что
полдесятка его завсегдатаев в потрепанных костюмах и поношенных куртках,
казалось, были единственными, облаченными в настоящие маскарадные наряды -
наряды бедствующих, обиженных судьбой анахронизмов из будущего, каким-то
образом затесавшихся в императорском Версале.
Бушке Хоровиц, высоко подняв Железную Маску, несмотря на строжайшие
указы короля и кардинала, принимал членские взносы, высказывая свое мнение
о перспективах использования стояков и стоячих душевых толпе, разодетой в
парчу и шелка. Периодически он щедрым жестом бросал монеты бармену -
неуклюжему, сердитому на вид мужчине с окладистой бородой.
Продираясь сквозь толпу и едва успевая извиняться, Альфред скоро
понял, что протолкнуться к нему нет никакой возможности. Поэтому он
пытался выяснить что-либо в отношении призов у окружающих, но на него
никто не обращал внимания. Видимо, нужно поискать кого-либо поменьше
рангом.
Кто-то потянул его за рукав кардинальской мантии. Герцог посмотрел
вниз и увидел весьма худую мадам Дюбарри, сидящую в пустой кабинке. Она
улыбалась.
- Вздрогнем? Ты да я. Вдвоем, - пояснила женщина.
Альфред покачал головой.
- Нет, спасибо. Я... э... занят. Может быть, попозже.
Он было пошел прочь, но мадам удержала его за рукав. Хватка была
совершенно недвусмысленной.
- Поглядите-ка на этого сильно занятого бизнесмена, - обиженно надула
губки она. - У него нет на меня времени. Он такой занятой!
Стараясь унять растущее раздражение, Альфред пожал плечами и сел в
кабинке за столик напротив нее. Все равно пока не получается ничего
путного. Изящные пальчики отпустили его рукав.
Появился сердитый бармен.
- Хочу виски со льдом, - капризно заявила мадам. - Виски со льдом -
единственный подходящий для меня напиток.
- Два виски со льдом, - заказал Альфред.
- Я слышала, вы интересуетесь конкурсами. Я как-то раз была
победительницей конкурса. Надеюсь, после этого признания я вам понравлюсь
чуточку больше?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14