Второе. Выбрать среди нас
компетентного представителя. Третье. Представитель должен встретиться с
мистером Сторку и обрисовать ему ситуацию. Как его правительству удалось
связаться с нашим правительством и сообщить о возможности путешествия во
времени, но при выполнении определенных условий: в частности, соблюдая
это... как оно там называется, Поллок?
- Закон сохранения энергии и массы. Материя или ее эквивалент в виде
энергии не могут быть ни созданы, ни уничтожены. Если вы хотите перенести
пять людей из Вселенной 2458 года во Вселенную 1958 года, вам нужно
заменить их одновременно в их собственном времени пятью людьми точно
такого же физического строения из времени, куда они отправляются. В
противном случае образуется недостаток массы в одном
пространственно-временном континууме и соответствующий избыток в другом.
Как в химическом уравнении...
- Это все, что я хотел знать, Поллок. Я не ученик в одном из ваших
классов, вам незачем поражать своими знаниями меня, - сделав ударение на
последнем слове, произнес мистер Мид.
- Вас никто не пытался поразить, - воинственно огрызнулся молодой
физик. - Я просто пытался прояснить для вас наши трудности. Поскольку
машина настроена на нас пятерых и на пятерых из этой эпохи, нельзя
осуществить перемещение, если на обоих концах темпоральной линии не будем
присутствовать все мы и все они.
Мистер Мид сделал медленный театральный поклон.
- Премного вам благодарен. С вашего позволения, я хотел бы
продолжить. Не все из нас находятся на государственной службе, и поэтому
их время очень драгоценно.
- Послушайте только этого воротилу! - весело заметил Поллок. - У него
драгоценное время. Если вам угодно знать, для здешних обитателей мы
являемся никем иным, как дикарями из первобытного прошлого.
- Тихо! - скомандовала миссис Бракс. - Будьте любезны, продолжайте,
мистер Мид. Это все очень интересно. Не правда ли, мисс Картингтон?
Блондинка кивнула.
- Администраторами просто так не назначают. Вы все излагаете... э...
правильно, мистер Мид.
Оливер Мид смягчился и одарил девушку благодарной улыбкой.
- Итак, третье. Мы излагаем факты этому мистеру Сторку, говорим, что
пришли сюда с самыми благими намерениями после того, как были отобраны в
результате общенационального конкурса по подысканию точных эквивалентов
пятерых представителей их эпохи. О том, что пошли на это частично из
вполне понятного любопытства и, что самое главное, выполняя патриотический
долг. Разве эта Америка 2458 года не является и нашей Америкой? Разве она
не является нашей Родиной? Как патриоты, мы не могли поступить иначе,
мы...
- Оливер Мид произносит присягу перед флагом! - взорвался Поллок. -
Вот это мысль!
Лицо бизнесмена отразило мучительную борьбу с самим собой. Стараясь
не выйти из себя, он предложил:
- Поллок, если вам неинтересны мои мысли, то почему вы не выйдете в
коридор подышать кислородом из автомата? Да... На чем я остановился... Как
я уже говорил, объяснив подноготную фактов мистеру Сторку, мы подходим к
пункту четыре. Факту отказа. Отказа Уинтропа вернуться вместе с нами
домой. И требуем от правительства этой эпохи, чтобы оно приняло
соответствующие меры, которые гарантировали бы наше возвращение даже в том
случае, если это повлечет за собой, ну... как это... принуждение силой в
отношении Уинтропа.
- Вы так думаете? - иронически спросил Дэйв Поллок. - А что, если
Сторку скажет "нет"?
- Он не сможет отказать, если его прижать как следует!
- И сделать это можете только вы, мистер Мид! - одобрительно кивнула
миссис Бракс.
Толстяк сразу скис.
- Я?
- Разумеется, - горячо поддержала Мэри-Энн. - Вы - единственный, кто
может это сделать, изложить все... как бы это... так правильно.
- Я... мы... не очень-то... У меня сложились не очень хорошие
отношения с мистером Сторку. Поэтому лучше возложить решение этой задачи
на кого-то другого.
Дэйв Поллок расхохотался.
- Олли, не скромничайте. У вас со Сторку такие же отношения, как и у
любого из нас. И разве вы не специалист по внешним связям? Вы ведь большая
шишка в своей компании, не так ли?
Мистер Мид попытался вложить в свой жесткий продолжительный взгляд
всю ненависть, накопившуюся во Вселенной.
- Очень хорошо. Раз никто из вас не берется за это, придется мне. Я
скоро вернусь.
- Почему бы вам не воспользоваться джампером? Это ведь гораздо
быстрее, - спросил ядовито Поллок, когда Мид выходил из комнаты.
- Нет, благодарю, - вежливо ответил мистер мид. - Мне нужно
размяться. Я пройдусь пешком.
Он начал спускаться по лестнице быстрым пружинистым шагом, но
лестнице, однако, показалось, что он движется недостаточно быстро.
Включился эскалатор, набирая скорость до тех пор, пока Мид не споткнулся.
- Остановись, черт тебя побери! - завопил он. - Я могу это сам!
Лестница повиновалась. Он вытер лицо большим белым носовым платком и
снова пошел вниз по ступенькам. Через несколько секунд эскалатор включился
снова.
Раз за разом он приказывал ей остановиться, и раз за разом она
останавливалась, а затем снова исподтишка делала попытки ему помочь.
В конце концов ему пришлось сдаться, и к тому времени, когда он
достиг нижнего этажа, эскалатор двигался так быстро, что мистер Мид по
инерции пролетел через весь пустой вестибюль здания и очутился на
тротуаре, рискуя сломать шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18