Мне было немного не по себе.
Они, видимо, тоже нервничали перед встречей со мной. Во всяком
случае, не торопились заходить. Я подошел к окну и посмотрел вниз, на
плац, где ветераны, чьи умы и тела настолько износились, что не подлежали
ремонту, муштровали задыхающихся в новой форме "зомби", учили их
пользоваться недавно приобретенными рефлексами, чтобы выполнять быстро
следующие одна за другой команды.
Мне невольно вспомнились занятия по физкультуре в старших классах
школы.
Снизу долетали отрывистые команды: "Раз, два, три, четыре! Раз, два,
три, четыре!". Только вот вместо "раз" явно звучало какое-то новое слово,
которого я так и не смог отчетливо расслышать.
Затем я услышал, как сзади открылась дверь, затем закрылась и четыре
пары ног щелкнули каблуками, становясь по стойке "смирно".
Я обернулся.
Они отдавали мне честь. Ну что ж, черт возьми, им и положено отдавать
мне честь, ведь я их командир. Я тоже отдал честь, и четыре руки четким
движением опустились.
- Вольно, - скомандовал я. Они слегка расставили ноги и заложили руки
за спину. - Отдых! - Тела расслабились. - Садитесь, мужики. Давайте
знакомиться.
Они уселись за парты, а я подошел к столу инструктора. Мы молча
смотрели друг на друга. Лица их были внимательны, сосредоточены.
Мне захотелось увидеть собственное лицо. Несмотря на все
подготовительные инструктажи, лекции, должен признаться, что с первого
раза они меня просто ошеломили. От них исходило ощущение здоровья, ясности
ума, твердости в достижении целей. Но не в этом заключалось главное.
Совсем не в этом.
Я был подготовлен к этому еще на краткосрочных курсах. Вернее, думал,
что подготовлен. Но сейчас с трудом сдерживал себя, чтобы не выскочить за
дверь.
На меня смотрели четыре мертвеца. Четыре знаменитых покойника!
Крупный мужчина, занимающий почти всю парту - Роджер Грэй. Он погиб в
прошлом году, протаранив своим крошечным кораблем-разведчиком передние
ракетные двигатели эотийского флагмана. От этого удара флагман раскололся
точно на две половины. Этот человек был награжден всеми известными
орденами и медалями и Солнечной Короной.
Грэй должен был быть моим вторым пилотом.
Худой сосредоточенный мужчина с густой копной черных волос - Вонг
Цзы. Он погиб, прикрывая отступление с астероидов после Великого Прорыва
2143 года. По фантастическим рассказам очевидцев, его корабль продолжал
вести огонь после попадания в него трех прямых залпов картечью... Почти
все мыслимые награды и Солнечная Корона.
Вонг должен быть моим бортинженером.
Смуглый невысокий парнишка - Юсуф Лахмед. Он погиб во время мелкой
стычки на Титане, уже увенчанный наградами более всех остальных. Две
Солнечных Короны!
Лахмед будет моим стрелком.
Толстяк - Стэнли Уэйнстайн - единственный военнопленный, которому
удалось бежать из эотийского плена. От него самого мало что осталось к
моменту прибытия на Марс, но корабль, на котором он прилетел, был первым
вражеским кораблем, попавшим в наши руки неповрежденным. В те времена еще
не существовало ордена Солнечной Короны, которого он мог бы удостоиться,
пусть даже посмертно, но имя его было присвоено нескольким военным
академиям.
Уэйнстайн будет моим астронавигатором.
Я встряхнулся, возвращаясь к реальности. Они не были героями, скорее
всего, ни единого кровяного тельца Грэя или Цзы не было заложено в
реконструированных телах. Это были просто отличные и очень хорошо
выполненные копии знаменитых оригиналов, вплоть до мельчайших деталей,
взятых из медицинских карточек, заполненных еще тогда, когда Вонг был
ребенком, а Грэй - новобранцем.
Я не преминул напомнить себе о том, что существует где-то от сотни до
тысячи Лахмедов и Уэйнстайнов. Все они сошли с конвейера несколькими
этажами ниже. "Только смелые заслуживают будущего" - девиз Утилизатора.
Таким оригинальным образом в настоящее время пытались вселить героизм в
членов ЗВС, наглядно демонстрируя им, что особо отличившихся в будущем
ожидает дублирование в любом доступном воображению количестве.
Насколько мне было известно, есть несколько категорий людей, которых
ожидают подобные почести, но главные причины того, почему герои служили
моделями, не имеют ничего общего с соображениями морали.
Прежде всего, это - небольшой трюк, целью которого является повышение
эффективности работы промышленности. Если уж прибегать к методам,
характерным для массового производства - а Утилизатор является именно
таким предприятием - то просто бессмысленно выпускать множество различных
моделей, а не несколько унифицированных. А уж если выпускать стандартные
модели, то почему бы не использовать те из них, которые вызывают
положительные и относительно приятные ассоциации, обусловленные пусть даже
внешним их видом, вместо обезличенных персонажей с чертежных досок
конструкторов?
Вторая причина, видимо, является еще более важной, но ее гораздо
труднее сформулировать.
Согласно заявлению инструктора, которое он сделал вчера, существует
определенное поверье, заключающееся в том, что если точно скопировать
индивидуальные черты, мускулатуру, метаболизм героя и даже форму извилин
его мозга, то, пожалуй, может получиться еще один герой. Разумеется,
первоначальная личность появиться не может - для этого нужны долгие годы
воспитания в специфическом окружении и учет десятков других, очень мало
значимых внешне факторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10