" Мелким шрифтом было набрано: "Патент 2148 года".
На третьей странице оказалось оглавление. Сэм схватился вспотевшей
рукой за матрац и прочел:
Глава 1. Детский биохимический сад.
Глава 2. Простейшие живые вещи дома и вне дома.
Глава 3. Живые манекены и как они работают на человечество.
Глава 4. Дети и другие маленькие человечки.
Глава 5. Двойники на все случаи жизни. Копируйте себя и своих друзей.
Глава 6. Что нужно, чтобы построить человека.
Глава 7. Сборка человека.
Глава 8. Разборка человека.
Глава 9. Новые формы жизни для развлечения в часы досуга.
Сэм положил книгу обратно в ящик и рванулся к зеркалу. Его лицо
ничуть не изменилось. Правда, оно стало белее мела, но черты его остались
прежними. Он не раздвоился, не превратился в манекен, не сконструировал
новую форму жизни для развлечения в часы досуга. В этом смысле все было в
полном порядке.
Немного успокоившись, Сэм обрел прежнее выражение лица, а то глаза у
него чуть было не вылезли из орбит.
"Дорогая тетя Мэгги, - начал он лихорадочно писать, - ваши галстуки -
самый лучший из всех рождественских подарков. Как жаль, что..."
...Как жаль, что у меня не осталось ни гроша на покупку
рождественского подарка... Но кому могло прийти в голову затратить такие
фантастические усилия на создание подобной штуки? Лью Найту? Но даже Лью,
при всей своей черствости, должен испытывать какое-то чувство уважения к
празднику. Да у Лью и не хватило бы ни мозгов, ни терпения для такой
трудной работы.
Тина? Конечно, она обладает особым талантом создавать осложнения. Но
если Тина в полной мере наделена всеми прочими физическими и моральными
качествами, то она почти лишена чувства юмора.
Сэм поднял обертку от ящика и разгладил ее. Ему показалось, что на
глянцевитой поверхности еще сохранился запах духов Тины, и весь мир снова
стал на место.
На полу блестела металлическая пластинка. Может быть, на обратной
стороне обозначено имя отправителя?
Сэм поднял ее. Ничего - только гладкая золотая поверхность. Настоящее
золото. В этом-то Сэм не сомневался - его отец был ювелиром. Сама
стоимость пластинки исключала возможность розыгрыша. И кроме того, в чем
тут шутка?
"Веселого рождества в 2153 году..."
Чего достигнет человечество через двести лет? Проложит путь к звездам
или еще дальше, преследуя какие-нибудь невообразимые цели? Использует
вместо машин и роботов маленьких живых манекенов? Будет делать игры для
детей...
А нет ли в ящике еще одной карточки? Сэм решил вытряхнуть все
содержимое, но взгляд его упал на большую серую банку с надписью:
"Обезвоженная нервная ткань. Только для изготовления людей".
Он отшатнулся и рявкнул: "Закрыться!"
И снова перед ним была гладкая поверхность. Сэм облегченно вздохнул и
решил спать.
Раздеваясь, он пожалел, что не догадался спросить у посыльного
название его фирмы. Возможно, это помогло бы установить происхождение
подозрительного подарка.
"Но в конце концов, - повторял он, засыпая, - дело не в подарке, дело
в принципе. Веселого рождества!.."

На следующее утро, когда Лью Найт влетел в контору со своим обычным:
"Доброе утро, коллеги", Сэм ждал, что Лью вот-вот попробует его поддеть.
Вряд ли такой человек, как Лью, мог бы удержаться от намеков, но Лью
уткнулся в "Дополнение к своду законов штата Нью-Йорк" и так просидел все
утро. Остальные совладельцы общей конторы - пять юных законников -
казались либо слишком подавленными, либо слишком занятыми, чтобы иметь на
совести "Построй человека". Не было ни хитрых улыбок, ни насмешливых
взглядов, ни наводящих вопросов.
Тина появилась ровно в десять. Она напоминала девушки с рекламы,
только одетую.
- Доброе утро, - сказала она.
Каждый ответил ей в зависимости от расположения духа: один - улыбкой,
другой - ворчанием, третий - просто кивком. Лью Найт проворчал. Сэм Вебер
улыбнулся.
Взбивая волосы, Тина за одну минуту успела понять и оценить ситуацию.
Наконец, решение было принято, и, положив локти на стол Лью Найта, Тина
спросила, что она может для него сейчас сделать.
Сэм демонстративно погрузился в труд Хаклеуорта "О мошенничествах".
Услуги Тины оплачивали все семеро. Теоретически она выполняла обязанности
секретаря, телефонистки, машинистки, а также принимала посетителей.
Практически при самом добросовестном отношении к делу ей приходилось за
день печатать и отсылать не больше двух-трех случайных писем. Раз в неделю
могло попасться более важное письмо, не требовавшее, впрочем, особых
юридических знаний. Поэтому Тина в одном из ящиков своего стола держала
неплохую библиотеку модных журналов, а в двух других - полную
косметическую лабораторию. Добрую треть рабочего времени она проводила в
дамской комнате, обсуждая с другими секретаршами цены на чулки и способы
их приобретения. Остальное время она преданно служила тому из своих
нанимателей, который в данный момент, по ее мнению, более всего в ней
нуждался. Ее жалованье было скромным, но жизнь полной.
Только перед самым ленчем, разнося утреннюю почту, она подошла к
Сэму.
- Кажется, сегодня утром вы были не слишком заняты, мистер Вебер... -
начала она.
- Вам это только показалось, мисс Хилл, - возразил он с легким
раздражением, полагая, что оно ему к лицу. - Я ждал завершения ваших
светских дел, дабы мы могли опуститься до того, что в некоторых случаях
называется работой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13