А вы еще просили, чтобы робот умел перелицовывать
остроты. Пришлось ребятам повозиться, пока они не сварганили специальную
приставочку - вариационный преобразователь, так они ее назвали. Отсюда -
дополнительный вес, дополнительный объем. Позвольте мне его включить.
Механик вставил изогнутый иридиевый стержень - универсальный
роботехнический ключ - в скважину на затылке робота. Два полных оборота,
щелчок, и внутри робота послышалось слабое гудение работающих механизмов.
Металлические руки символическим жестом покорности прижались к
металлической груди. Изогнутые брови взметнулись кверху. Рот вопросительно
приоткрылся.
- Ух ты! - изумился механик. - Вот это физиономия - до чего важный! А
как высокомерно смотрит!
- Это все выдумки моей невесты, - гордо сказал Лэсти. - Джозефина
Лисси, знаете, та самая, что поет в моих программах. Она утверждает, что
именно так выглядел в старину дворецкий... совсем как в древней Англии.
Она даже имя ему придумала подходящее. А ну, Руперт, выдай анекдотик.
- Какой, сэр? - проскрипел Руперт.
Голос его то поднимался, то опускался наподобие синусоиды.
- Какой хочешь. Попроще да посмешнее, из дорожной серии.
- Гинсберг впервые летел на Марс, - начал Руперт. - Ему указали
столик в отсеке-ресторане и сообщили, что его соседом будет француз.
Тот...
Механик постучал по металлической груди.
- Вот еще одна приставочка - мезонный фильтр. Вы хотели, чтобы он
различал заряд смеха в своих шутках и приспосабливал их к аудитории, в
какую бы копеечку это ни влетело. А нашим инженерам только подавай задачку
потруднее: в лепешку расшибутся, а уж сварганят что надо.
- Коли так, то моим дружкам-юмористам придется кусать локти, -
злорадно пробормотал Лэсти. - Посмотрим, кто будет смеяться последним:
клоун Лэсти или эти жадюги Грин с Андерсеном. И добро бы еще писать умели!
- ...француз, увидев, что Гинсберг уже сидит за столом, остановился,
щелкнул каблуками и низко поклонился. "Бон аппетит", - сказал француз.
Гинсберг, не желая ударить лицом в грязь, привстал и...
- Мезонный фильтр, говорите? Что ж, хоть вы и содрали с меня
галактическую сумму, но, если Руперт сделан так, как задуман, это
окупится. Зря только вы испортили ему фигуру.
- ...повторялся этот краткий диалог. Наконец, в последний день
путешествия Гинсберг разыскал стюарда и попросил объяснить ему...
- Мы бы и получше все разместили, если бы не такая спешка. Но вы
требовали вернуть его в среду, и ни днем позже.
- Да. Сегодня я выхожу в эфир. Мне необходимо... вдохновение, которое
даст мне Руперт. - Лэсти нервно взъерошил волосы. - Похоже, он в форме.
- ...подошел к французу, который уже сидел за столом. Гинсберг
щелкнул каблуками, поклонился и произнес: "Бон аппетит". Француз в
восторге вскочил с места...
- В таком случае будьте добры подписать эту, бумажку. Обычная
расписка по установленной форме. Вы принимаете на себя полную
ответственность за все действия робота. Без этого я не имею права его вам
оставить.
- О чем речь? - воскликнул Лэсти. - Подпишем все, что вам угодно.
- ..."Гинсберг", - воскликнул француз.
Руперт умолк.
- Недурно. Хотя и не совсем то, что надо. Я бы хотел... Разрази меня
атом, это еще что такое? - Лэсти даже подпрыгнул от неожиданности.
Робот; застыв на месте, скрипел, взвизгивал и скрежетал шестеренками,
словно разваливался на части.
- Ах, это? - махнул рукой механик. - Маленькая недоделка. Не успели
устранить из-за спешки. Насколько удалось выяснить, это побочный эффект
мезонного фильтра. Робот отличает шутки просто забавные от очень смешных.
Как сказано в спецификации: "электронная дифференциация гротескного". У
человека это называют чувством юмора. Ну, а у робота, так сказать, выхлоп
заедает.
- М-да, не приведи господь услышать этот скрежет с похмелья. Робот,
хохочущий над собственными шутками. Б-р-р, что за звуки! - Лэсти поежился.
- Эй, Руперт, смешай-ка мне Лунный Трехступенчатый.
Металлическая громадина повернулась и, переваливаясь на кривых ногах,
направилась в кухню. Глядя на качающуюся походку робота, оба зрителя не
смогли удержаться от смеха.
- Вот вам за труды. Жаль, у меня нет больше мелочи. Хотите пачку
"Звездочета"? Мой рекламодатель завалил меня сигаретами по самую макушку.
Вам с каким ароматом - лакрицы или кленовых орешков?
- Я обычно беру с лесными яблоками. И хозяйка моя тоже... Премного
вам благодарен. Надеюсь, вы останетесь довольны.
Механик сунул излучатель в карман и вышел.
- Три двадцать, - вслед ему крикнул Лэсти. Дверь бесшумно скользнула
вниз.
Руперт приковылял в гостиную, держа в руках причудливо изогнутую
спиральную трубку, заполненную белой, желтой и зеленой жидкостями. Комик
залпом опорожнил ее, шумно выдохнул воздух и пригладил волосы.
- Вот это да! Отрава - что надо! Тот парень, что смастерил твой
коктейльный блок, был не дурак по части электроники. А теперь слушай: я не
слишком хорошо представляю, как тебя втравить в это дело... Впрочем, ты
ведь умеешь читать. Вот сценарий сегодняшней передачи; моих импровизаций в
нем, разумеется, еще нет. Перепечатай для меня сценарий и к каждой
подчеркнутой реплике сочини какую-нибудь шутку. Я их выучу и по ходу
передачи буду выдавать за свои экспромты. Впрочем, тебе это знать ни к
чему. Иди работай.
Робот беспрекословно перелистал сценарий, мгновенно запечатлев каждое
слово в своей электронной памяти:
1 2 3 4 5 6 7