Медленно и очень неохотно Руперт выпрямился. Он
ткнул пальцем в экран.
- С девицей этой проживешь беспечно жизнь свою, - начал он
металлическим речитативом, - в ад после смерти попадешь - решишь, что ты -
в раю!
- Заткнись! - рявкнул Лэсти. - Слышишь, что я говорю? Заткнись!
Роботом овладел новый пароксизм шестереночного скрежета. Лэсти
обиженно надулся.
- Мой прекрасный старинный кафельный пол! Такого кафеля середины ХХ
века нет ни у кого в нашей башне! Посмотрите, во что он его превратил!
Дыра размером с...
- Сто раз тебе объясняла, - затараторила Джози, - что в. ХХ веке
кафельные полы делали только в ванных комнатах. Иногда на кухне, но чаще
всего в ванных. А твоя поддельная батарея и секретер с раздвижной крышкой
- вообще из других эпох; у тебя нет никакого чувства старины. Вот погоди,
дружочек, обменяемся колечками да кинем друг в друга по пригоршне риса, и
ты узнаешь, как выглядел жилой дом эпохи президента Рузвельта. Кстати, как
тебе нравятся шутки Руперта - те, что на бумаге?
- Еще не знаю. Он только что кончил печатать.
- Отключайся, Джози. Кто-то пришел. Зайди за мной перед выступлением,
как обычно. Пока.
По сигналу хозяина робот проковылял к двери и сказал: "Двадцать три".
И тут почти одновременно произошли два события: в комнату вошел механик
фирмы "Рольг", и голова Руперта стукнулась о пол.
Лэсти вздохнул и еще раз выпрямил Руперта.
- Надеюсь, он не собирается бить поклоны всякий раз, когда кто-то
войдет в комнату? Так он мне весь кафель перебьет.
- А он уже выкидывал эту шутку? Скверное дело. Ведь все основные
контрольные блоки у него в голове, и они еще как следует не притерлись
друг к другу. Соскочит какая-нибудь шестеренка, и привет! Хотите, я отвезу
его в мастерскую на переналадку?
- Некогда. Через два часа я выхожу в эфир. Кстати, вы вмонтировали
ему в лоб блок письменной развертки?
- А как же, - кивнул механик. - Видите узенькую зеленую пластинку над
бровями? Когда захотите, чтобы он не говорил, а писал, сдвиньте ее в
сторону или прикажите, чтобы он сам ее сдвинул. Слова будут проплывать по
экрану, вроде как на щитах световой рекламы. Ах да, я же вернулся за
ключом! Вот так история, забыл универсальный ключ у него в затылке - прямо
хоть на фабрику не возвращайся.
- Забирайте свой ключ. Я жду посетителя.
Лэсти повернулся и увидел, как в открытую дверь влетел коренастый
человечек в полосатой тунике.
- Здравствуйте, мистер Гаскелл. Присядьте, пожалуйста. Я освобожусь
через секунду.
- Давай ключ, - обратился к роботу механик.
Руперт вытащил у себя из затылка универсальный роботехнический ключ и
протянул руку. Механик тоже протянул руку. Руперт уронил ключ.
- Что за черт? - удивился механик. - Если бы я не знал, что это
невозможно, я бы поклялся, что это он нарочно.
Механик нагнулся за ключом. Робот быстро протянул руку. Механик как
ошпаренный выскочил за дверь.
- Не смей! - завопил он. - Вы видели, что он собирался сделать?
Какого...
- Три двадцать, - сказал Руперт.
Дверь упала на место, и механик так и не закончил фразы. Робот
вернулся в гостиную, чуть слышно жужжа и пощелкивая. Выражение его лица
было еще печальнее прежнего. К грусти примешивалось легкое разочарование.
- Два Лунных Трехступенчатых, - приказал хозяин. Робот поплелся на
кухню готовить коктейли.
- Послушайте-ка, Лэсти, - загудел Джон Гаскелл неожиданно громким
голосом, - не люблю ходить вокруг да около. Я понятия не имел, что на вас
работают наемные юмористы, пока Гран и Андерсен не пожаловались мне, как
вы их прижали с деньгами, а когда они отказались батрачить за гроши,
выставили их на улицу. Они утверждают, что сделали из вас самого
высокооплачиваемого комика в Западном полушарии, и в этом я с ними
совершенно согласен. Так вот, сегодняшняя передача - это всего лишь
проба...
- Выслушайте меня, сэр. До того как я связался с этими грабителями, я
сам готовил свой репертуар. Да и работали они исключительно на моем запасе
шуток. Они пытались сорвать с меня больше, чем я сам зарабатываю, - вот
почему я выставил их за дверь. Я по-прежнему умею импровизировать не хуже
кого другого.
- А мне плевать, импровизируете вы или рассказываете свои сны. Мне
нужно одно: когда публика смотрит мою программу, она должна смеяться.
Побольше смеха - и она любую рекламу проглотит не поморщившись. Впрочем, я
совсем не то хотел сказать...
Гаскелл выхватил у Руперта спиральный бокал и единым духом осушил
его. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Безвкусная водичка. Градусов не хватает! Мало огня!
Несколько секунд робот задумчиво разглядывал бокал, затем повернулся
и заковылял на кривых ногах к кухне.
Лэсти мысленно позволил себе не согласиться с президентом корпорации
"Звездочет". Каждая капля коктейля буквально убивала наповал. Впрочем,
"Клуб хозяев планеты", где жил Гаскелл, славился крепостью своих напитков.
- Единственное, что меня интересует, - продолжал Гаскелл, - сумеете
вы сделать сегодняшнюю программу смешной без помощи Грина и Андерсена или
не сумеете? Может, вы и великий комик, но, как говорят у рас на теледара,
довольно одного провала - и славы как не бывало. Если после сегодняшней
пробы "Звездочет" не подпишет с вами условленного тринадцатинедельного
контракта, то вы опять скатитесь к утренним рекламам наркотиков.
- Разумеется, мистер Гаскелл, вы совершенно правы. Только прошу вас -
сначала посмотрите мои сценарий, а уже потом делайте замечания.
1 2 3 4 5 6 7