..
- Раздевайся! - прозвучал короткий приказ.
Марина не двинулась, но жрица, похоже, и не ожидала немедленного
послушания. В мгновения ока она оказалась рядом с пленницей и сорвала с
нее одежду. Еще одно неуловимое движение - и резкий удар ожег спину
Марины. Она шарахнулась с лежанки, оглянулась... и увидела, что жрица
сидит, невозмутимо выпрямившись и подогнув под себя ногу, а в руке у нее
зажата короткая плеть.
- Ну, куда же ты? - в голосе слышалось искреннее сожаление. -
Вернись!
Марина молча помотала головой: ни за что! Пусть ловит, пусть берет
силой...
Но жрица не бросилась в погоню. Даже не шевельнулась! Только
засмеялась тихонько, как смеются иногда над детьми взрослые - но от такого
смеха Марине стало еще более жутко. Борясь с паникой, она огляделась... и
увидела, то чего не заметила раньше: весь пол в просторном помещении был
застлан леопардовыми шкурами!
И теперь... Нет это не был обман зрения... Одна из шкур, слегка
пошевелилась, стряхивая соседние, ее шелковая плавность, оживая, словно бы
наливалась плотью, обретала прежнюю стремительную силу. Вот уже
расправились круглые уши, встопорщились примятые усы, медленно начали
подтягиваться к телу распростертые лапы...
Заорав дурным голосом, Марина в один прыжок очутилась на кровати.
Жрица подхватила дрожащее тело, прижала к себе. От ее горячих рук исходили
покой и уверенность, пальцы, словно уговаривая расслабиться, массировали
судорожно напряженные мышцы...
Марина сама не заметила, как оказалась лежащей лицом вниз на коленях
своей мучительницы - и тут же поплатилась за это. Удар, другой, третий...
Марина взвизгнула, заизвивалась, стараясь сдержаться и не вскочить.
Не выдержала, разумеется! Очутившись на полу, судорожно огляделась:
где зверь? Куда деваться?
Черное на желтом... Пятна плыли в глазах, или ожившие леопарды
подползали со всех сторон? Но древний природный инстинкт уже подсказывал
ей: все звери боятся огня! К камину, как можно ближе - в этом теперь
спасение!..
...Присев возле закопченной решетки, Марина облегченно вздохнула. Да,
здесь она в безопасности! Уже не хотелось думать, что будет потом -
мгновения уютного тепла волшебно растяну в непредставимое прежде
счастье...
Но что-то знакомое показалось Марине в дыхании огня. А это внезапное
обжигающее прикосновение - откуда? Всего лишь случайная искра? Или...
Марина почувствовала, что силы оставляют ее. Жестокой колдуньи больше
не было на парчовом ложе, - а огонь в камине, неотвратимо принимая
очертания гибкого женского тела, протягивал сквозь решетку цепкие руки...

8
Мятную жвачку первой попробовала корова,
случайно набредшая на куст мяты.
...Боль то приходила, то уходила, смешиваясь со странными запахами и
звуками. Марина чувствовала, что ее куда-то несут, укладывают на что-то
мягкое, потом прикасаются чем-то холодным к обожженному плечу, потом...
- Где я? - хотела она спросить, но за прошедшую вечность язык отвык
от разговоров. Пришлось несколько раз беззвучно прорепетировать движение
губ.
- Она приходит в себя, - послышался чей-то вроде бы знакомый голос. -
Что я тебе говорила: потрясающая энергетика!
- Спасибо, что ты не издевалась над ней дольше, чем это было нужно!
Впрочем, ты не любишь, когда тебя за это благодарят...
Голос и интонации Хилима Марина узнала сразу. И вслед за этим
мгновенно вспомнила, все, что происходило с ней - неравную борьбу в
странной комнате без крыши, женщину в кожаных доспехах, ожившие тигриные
шкуры, огонь... Да, но... почему она все это помнит?! Ведь речь шла о
кристалле беспамятства! Весь этот кошмар был затеян для того, чтобы помочь
ей все забыть! Так что же, обещания оказались обманом? И пережитые
издевательства пропали даром?
Марина застонала - уже не от боли, от стыда! - и с усилием открыла
глаза. Над ней склонялись два знакомых и столь же ненавистных лица: Хилим
и рыжая мучительница.
- Что вам еще от меня надо? - она хотела крикнуть, хотела ударить их,
но тело словно стало чужим.
Слегка отклонившись, рыжеволосая расхохоталась.
- Ну ты только посмотри! Еще опомниться не успела, а уже в драку
лезет. - Она живо повернулась к Хилиму, заговорила быстро и напористо: -
Нет, серьезно: какая изумительная энергетика! Для такой молодой и такой
бестолковой это просто потрясающе! Может, отдашь ее мне? Ручаюсь, через
год она освоит все обряды нижнего уровня...
Марина отрешенно подумала, что хорошо бы добраться до окна... и
прыгнуть вниз... потому что сил терпеть происходящее просто не было!
Хилим понял:
- Перестань! - довольно резко одернул он свою шумную собеседницу. -
Ты ведешь себя неуместно. Да и вообще... зарядив кристалл беспамятства,
глупо оставаться в храме!
"Так я все-таки зарядила его?" - мысленно спросила Марина. Она
привыкла уже, что в храме отвечают на ясные мысли, а ворочать языком было
лень.
- Да, все нормально. Теперь в любой момент его можно активизировать и
направить на тебя. Понятно?
Марина кивнула. Что ж, похоже, ее не обманули! Но когда же ее
мучители собираются активизировать кристалл?
Хилим быстро переглянулся с рыжеволосой. Потом снова повернулся к
Марине, спросил очень серьезно:
- Сосредоточься: чувствуешь где-нибудь боль?
Марина слегка покраснела: неприятная пародия на разговор с врачом!
- Я повторяю, - повысил голос Хилим, - сосредоточься:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84