...Но она недооценила Игоря: на нижней площадке он стремительно
развернулся и первым бросился в атаку! Максим опешил на секунду,
отшатнулся... но тут же опомнился и просто отшвырнул нахального
противника. Игорь спиной вперед вылетел на крыльцо, пытаясь удержаться на
ногах, сделал шаг, другой... и вдруг исчез! Совсем: был - и нет!
Марина дернулась было, но остановилась. Максим растерянно оглянулся
на нее... и тут улицы донесся какой-то странный звук - словно бы громкий
скрежет из-под крыльца! Схватив Марину за руку, Максим опрометью кинулся
вперед...
...Крышка канализационного люка почему-то лежала неровно, и, пятясь
от крыльца, Игорь наступил ногой прямо на край чугунного блюдца. Он еще
успел ухватиться за кромку - но, перевернувшись, крышка лишь чудом не
прищемила ему пальцы! И теперь малейший толчок мог вогнать ее в оставшуюся
узкую щель - и тогда Игорь, вопя от боли, непременно сорвется вниз...
Максим мгновенно оценил ситуацию, подобрал с земли обломок ветки,
осторожно приблизился к люку, присел... Реальная опасность совершенно
переменила его - движения стали короткими и безошибочно точными,
профессионализм отодвинул прочь обезьянью ревность, а недавний соперник
превратился просто в спасаемого.
Марина напряженно следила, как Максим аккуратно пристраивает
деревянный обломок, приноравливаясь половчее откинуть проклятую крышку...
Только бы не ошибся! Ведь одно неверное движение может все погубить!
...И тут она вдруг с потусторонним ужасом увидела свое волнение как
бы со стороны. Да ведь это явный признак симпатии к Игорю - и значит,
проклятие может сработать... Оно уже работает - не просто так же
подвернулся этот проклятый люк! Ну, нет...
Она быстро выпрямилась, сделала равнодушное лицо и попыталась всосать
это равнодушие в себя, в самую глубину души. ("Да что мне это мальчишка?
Едва знакомы, и вообще недоумок какой-то!")
- Оставь ты его там! - резко сказала она Максиму. - В следующий раз
умнее будет!
("Да-да, пусть падает, в канализации самое ему место...")
Максим на секунду обернулся, во взгляде читалось удивление и
некоторое презрение - и Марина поняла, что в этот миг ее образ претерпел
не лучшие изменения! Не исключено, что завтра Максим начнет искать другую
невесту...
Но она не дрогнула. Молча, медленно, спокойно поднялась по лестнице и
даже ни разу не оглянулась...

3
Если вы запутались в следствиях,
найдите наконец причину!
Нера ворвалась в комнату вместе с жаром саламандры и легким запахом
озона. Хилим удивленно поднял голову - обычно верховная жрица не вела себя
так бесцеремонно!
- Я сочувствую твоему горю, - неприятно пронзительным от волнения
голосом начала она. - Все сочувствуют... Но неужели ты не понимаешь: среди
танцовщиц храма нет солистки! Полгода ведь прошло, Лим...
Сказанное поразило Хилима. Неужели и вправду прошло столько времени?
Он давно не смотрел на часы и не совмещал своего времени с календарным -
но пропустить приближение весны... Понятно, почему Нера так нервничает!
(Смешно звучит: Нера нервничает...) Хорошо еще, что полнолуние в нынешнем
мае только одно...
Поднявшись, Хилим подвинул верховной жрице тяжелый резной стул с
янтарной инкрустацией - неслучайный выбор: если эта дочь огня всерьез
разозлится, запах янтарной кислоты предупредит ее об опасности пожара.
Но присев, Нера неожиданно успокоилась и заговорила непривычно мягко:
- Жаль, Заре не повезло... Почему так получилось, как ты думаешь?
Хилим лишь пожал плечами:
- Судьба!
Верховная жрица не любила лишних намеков на судьбу и природу.
Впрочем, спорить с Хилимом она тоже не любила. Сказала только:
- Мне кажется, эти двое ненормальных тоже сыграли свою роль...
- Перестань, Нера! - довольно резко оборвал ее Хилим. - Вот уж они
тут совершенно ни при чем... и вообще, хватит об этом!
Меньше всего ему хотелось возвращаться к уже пережитому! О сбежавших
скандалистах Хилим вспомнил за это время лишь раз - когда составлял
проклятие. После этого бывшая компаньонка и бывший любовник Зары раз и
навсегда перестали интересовать его.
- Хорошо, я не буду ни о чем вспоминать, - согласилась Нера. -
Поговорим о будущем: что ты теперь собираешься делать?
Хилим пожал плечами:
- Искать новую солистку...
Верховная жрица не ответила, но Хилиму как-то сразу стало стыдно за
себя. Строго говоря, Нера права: тоской не искупишь смерти. А храму нужна
новая солистка, причем она должна быть по крайней мере не хуже Зары!
Увы, здесь-то и заключалась трудность, которую Хилим невольно создал
сам: традиционно солистками выступали сильфиды, существа изначально
созданные для полета... а после триумфа Зары ни одна сильфида не сможет
быть солисткой! Во всяком случае, не скоро...
- Публика теперь требует страстей, а не просто изящества, - сказал
Хилим вслух. - Так что...
Он не продолжил свое "так что", а Нера ждала. И в ее неподвижной и
вроде бы спокойной позе было что-то воистину предгрозовое: не аллегория, а
воплощение страсти!
- Неплохо, если бы следующей солисткой стала саламандра! - заявил
Хилим.
Огонь взметнулся и снова принял человеческий облик. Хилим не
отшатнулся: привык.
- Меня потрясает твоя способность к предвидению! - воскликнула Нера.
- Или ты разговаривал с астрологами?
Хилим пожал плечами: нет, разумеется!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84