- У тебя газовая плита? - с какой-то странной интонацией спросил
Хилим.
Не оборачиваясь, Марина фыркнула: он что, только сейчас это заметил?
И что удивительного, если в старых домах газовые плиты?
...Искра проскочила над конфоркой, голубые языки пламени потянулись
вверх. Марина потянулась уменьшить огонь, как вдруг...
- Ой, Лим, что это?!
Вверх по газовой трубе медленно полз рыжий огонек. Он выглядел
каким-то на удивление мирным, напоминал светлячка в мохнатой шубе... но
это был огонь! рядом с газом!
Взвизгнув от страха, Марина перекрыла вентиль. С тихим хлопком
погасла конфорка, а огонек... огонек продолжал ползти! Плеснуть на него из
чайника?
- Тихо ты! Сядь! - Хилим оттолкнул ее неожиданно властным движением.
- Неужели не видишь, что это не просто огонь?
Отлетев к стене, Марина плюхнулась на все еще разложенный диван. А
Хилим, цепко оглядев кухню, сдернул со стены календарь и скрутил его в
трубочку. Потом со странной нарочитой какой-то медлительностью подкрался к
плите и коснулся бумажным рулоном притихшего огонька. Тот отшатнулся,
словно принюхиваясь - и вдруг радостно перескочил на предлагаемое место.
Хилим стремительно обернулся к Марине:
- Спирт, коньяк, одеколон! Что угодно, только быстро!
Марина шарахнулась к стенному шкафчику, извлекла бутылку
кондитерского спирта.
- Годится?
Не отвечая, Хилим выхватил склянку. Резким ударом о край стола -
одной рукой ему приходилось удерживать горящий календарь, - отбил пробку.
По клеенке растеклась прозрачная лужа, запахло спиртом.
Казалось, огонек тоже учуял этот запах. Во всяком случае, проявил
явное любопытство... и Хилим "помог" ему, стряхнув на стол. И когда пьяное
пламя заплясало над мокрой клеенкой, Хилим, ухватив чистую банку, ловко
накрыл ею очаг огня.
- Что ты делаешь? - воскликнула Марина.
- Я его поймал! - торжествующе воскликнул Хилим. - Теперь надо только
как следует залить спиртом!
Это он тут же и проделал, ловко перевернув банку и опрокинув над ней
флакон. Огонек дернулся было вверх, но струя сбила его, закрутила - и в
конце концов незваный гость притаился на дне слабой оранжевой искрой.
Со смесью отвращения и опаски Марина наблюдала за непонятной
экзекуцией. Наконец, когда Хилим отыскал и плотно навинтил на банку
жестяную крышку, а несчастный огонек то ли погас, то ли стал совсем
незаметным, рискнула спросить:
- Что... что это было?
- Дикий саламандр, - Хилим пожал плечами. - Неужели сама не
догадалась?
В общем-то, Марина почти догадалась... но откуда в ее доме взяться
дикому саламандру?!
- Каким образом... - начала она.
- Уверен, что тут не обошлось без Архелия, - серьезно ответил Хилим.
- Это наверняка его соглядатай!
Марина побледнела. Она не помнила, разумеется, кто такой Архелий - но
ей вполне хватило того, что храм вдруг снова вспомнил о ней! Зачем? Решили
все-таки выловить сбежавшую жрицу? Или это из-за экспедиции... Господи, ну
зачем она дала Игорю уговорить себя!
- Этот... Архелий... он что, охотится за мной? - мертвым голосом
спросила она.
Хилим на секунду помедлил с ответом. Как просто было бы сказать: "Да,
Арчи охотится за тобой!" И страх быть пойманной тут же превратил бы Марину
в покорную и робкую служанку! Да она бы Хилиму рукавом ботинки протирала -
только бы он ее не выдал!
...Но такая перспектива почему-то его не обрадовала. Наверное, потому
что он помнил: Марина все-таки была плохой служанкой...
- Успокойся, пожалуйста! - с едва заметной горькой усмешкой сказал
он. - Арчи охотится _з_а _м_н_о_й_...
Несколько секунд он с невольным удовольствием наблюдал за лицом
собеседницы. Безнадежный страх сменился ошарашенностью - когда Марина
поняла, что не она жертва преследования... потом тревогой - присутствие
Хилима теперь казалось ей ненужной опасностью... потом запоздалым
смущением - Марина все же сообразила, как легко мог Хилим ее обмануть, и
что последовало бы за этим обманом!
- Ну и что же нам теперь делать? - спросила она наконец.
Ишь ты, не "тебе", а "нам"! Надо понимать, ненавязчивое предложение
помощи?
Хилим усмехнулся про себя: честность почти всегда приносит
результаты! Ему действительно нужна была помощь Марины, особенно теперь,
когда серьезность намерений Архелия стала окончательно очевидна.
Саламандр вел какую-то странную игру, куда более сложную, чем могло
показаться с первого взгляда - и похоже, в этой игре Марине отводилась не
последняя роль! Иначе зачем Архелий оставил шпиона в ее квартире?
Предполагал, что Хилим может появиться здесь? Но если так...
- Собирайся, - коротко приказал Хилим. - Если, конечно, ты не хочешь
встретиться с Арчи лицом к лицу!
Убедившись, что Марина восприняла серьезность угрозы, но не
запаниковала, Хилим вернулся к пойманному саламандру. Тот был еще жив... и
если убрать с банки крышку, вполне продержится до появления своего
нанимателя!
Хилим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и флакон
из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально хранился
именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда. Глупо, конечно -
спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с плитой! Но в том, что
касается людей, Архелий никогда не был наблюдательным, и Хилим надеялся,
что сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью...
А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать - кроме
образов дурмана и огня, и может быть, любопытства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84