Так вот она - тайна:
круглые пятна на диске Марса были цирками - водными хранилищами, линии
треугольников и полукружий - каналами. Но какие существа могли построить
эти циклопические стены? Лось оглянулся на своего спутника. Марсианин
выпятил нижнюю губу, поднял разведенные руки к небу:
- Тао хацха уталицитл.
Корабль пересекал теперь выжженную равнину. На ней лежало
розово-красной, весьма широкой, цветущей полосой безводное русло
четвертого канала, покрытое, словно посевом, правильными рядами
растительности. Видимо, - это была одна из линий второй сети каналов -
бледного рисунка на диске Марса.
Равнина переходила в невысокие, мягкие холмы. За ними стали
проступать голубоватые очертания решетчатых башен. На средней мачте
корабля поднялись и защелкали искрами отрезки проволок. За холмами
вставали все новые и новые очертания решетчатых башен, уступчатых зданий.
Огромный город выступал серебристыми тенями из солнечной мглы. Марсианин
сказал:
- Соацера.

СОАЦЕРА

Голубоватые очертания Соацеры, уступы плоских крыш, решетчатые стены,
покрытые зеленью, овальные зеркала прудов, прозрачные башни, - выходя
из-за холмов, занимали все большее пространство, тонули за мглистым
горизонтом. Множество черных точек летело над городом навстречу кораблю.
Цветущий канал ушел к северу. На восток от города расстилалось
пустынное, покрытое кучами щебня, изрытое поле. У края этой пустыни,
бросая резкую, длинную тень, возвышалась гигантская статуя человека, -
потрескавшаяся, покрытая лишаями.
Каменный, обнаженный человек стоял во весь рост, ноги его были
сдвинуты, руки прижаты к узким бедрам, рубчатый пояс подпирал выпуклую
грудь, на солнце тускло мерцал его ушастый шлем, увенчанный острым
гребнем, как рыбий хребет. Скуластое лицо с закрытыми глазами улыбалось
лунообразным ртом.
- Магацитл, - сказал марсианин и указал на небо.
Вдали за статуей виднелись огромные развалины цирка, унылые очертания
рухнувших арок акведука. Всматриваясь, Лось понял, что кучи щебня на
равнине, ямы, холмы - были остатками древнейшего города. Новый город,
Соацера, начинался за сверкающим озером, на запад от этих развалин.
Черные точки в небе приближались, увеличивались. Это были сотни
марсиан, летевших навстречу в крылатых лодках и седлах, на парусиновых
птицах, в корзинах с парашютами. Первой домчалась, описала крутой заворот
и повисла над кораблем сияющая, золотая, четырехкрылая, как стрекоза,
узкая сигара. С нее посыпались цветы, разноцветные бумажки на палубу
корабля, - свешивались молодые, взволнованные лица.
Лось встал, держась за тросс, снял шлем, - ветер поднял его белые
волосы. Из рубки вылез Гусев и стал рядом. Охапки цветов полетели на них
из лодок. На голубоватых, то смуглых, то кирпичных, лицах подлетающих
марсиан было неистовое возбуждение, восторг, ужас.
Теперь, над головой, спереди, с боков, вдогонку за медленно плывущим
кораблем, летели сотни воздушных экипажей. Вот, скользнул, сверху вниз, в
корзине под парашютом размахивающий руками толстяк в полосатом колпаке.
Вот, мелькнуло бородатое лицо, глядящее в трубку. Вот, озабоченный, с
развевающимися волосами, востроносый марсианин, вертясь перед кораблем на
крылатом седле, наводил какой-то крутящийся ящичек на Лося. Вот,
пронеслась, вся в цветах, плетеная лодка, - три женских, большеглазых,
худеньких лица, голубые чепцы, голубые, летящие рукава, белые шарфы.
Пение винтов, шум ветра в крыльях, тонкие свистки, сверкание золота,
пестрота одежд в воздушной синеве, внизу - пурпуровая, то серебристая, то
канареечная листва парков, сверкающие отблесками солнца окна уступчатых
домов, - все было, как сон. Кружилась голова. Гусев озирался, повторял
шопотом:
- Гляди, гляди, эх ты...
Корабль проплыл над висячими садами и плавно опустился на большую,
круглую площадь. Тотчас, посыпались, горохом с неба, сотни лодок, корзин,
птичищ, - садились, шлепались на белые плиты площади. В улицах,
расходящихся от нее звездою, шумели толпы народа, бежали, кидали цветы,
бумажки, махали платочками.
Корабль сел у высокого и тяжелого, как пирамида, мрачного здания из
черно-красного камня. На широкой лестнице его, между квадратных, суженых
кверху, колонн, доходивших только до трети высоты дома, стояла кучка
марсиан. Они были все в черных халатах, в круглых шапочках. Это был, как
Лось узнал впоследствии, Верховный Совет Инженеров, - высший орган
управления всеми странами Марса.
Марсианин-спутник указал Лосю - ждать. Солдаты сбежали по лесенкам на
площадь и окружили корабль, сдерживая напиравшие толпы. Гусев с
восхищением глядел на пеструю от одежд, волнующуюся площадь, на
вздымающееся над головами множество крыльев, на громады сероватых, или
черно-красных зданий, на прозрачные, за крышами, очертания башен.
- Ну, город, вот это - город, - повторял он, притоптывая.
На лестнице марсиане в черных халатах раздвинулись. Появился высокий,
сутулый марсианин, также одетый в черное, с длинным, мрачным лицом, с
длинной, узкой, черной бородой. На круглой шапочке его дрожал золотой
гребень, как рыбий хребет.
Сойдя до середины лестницы, опираясь на трость, он долго смотрел
запавшими, темными глазами на пришельцев с земли. Глядел на него и Лось, -
внимательно, настороженно.
- Дьявол, уставился, - шепнул Гусев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53