Обернулся к толпе и уже беспечно
крикнул: - Здравствуйте, товарищи марсиане, мы к вам с приветом,
принимайте гостей.
Толпа изумленно вздохнула, заропотала, зашумела, надвинулась. Мрачный
марсианин захватил горстью бороду и перевел глаза на толпу, окинул тусклым
взором площадь. И под его взглядом стало утихать взволнованное море голов.
Он обернулся к стоявшим на лестнице, сказал несколько слов и, подняв
трость, указал ею на корабль.
Тотчас к кораблю сбежал один из марсиан и тихо и быстро проговорил
что-то нагнувшемуся к нему через борт лысому марсианину. Раздались
сигнальные свистки, двое солдат взбежали на борт, завыли винты, и корабль,
грузно отделившись от площади, поплыл над городом в северном направлении.

В ЛАЗОРЕВОЙ РОЩЕ

Соацера утонула далеко за холмами. Корабль летел над равниной.
Кое-где виднелись однообразные линии построек, столбы и проволоки
подвесных дорог, отверстия шахт, груженые шаланды, двигающиеся по узким
каналам.
Но вот, из лесных кущ все чаще стали подниматься скалистые пики.
Корабль снизился, пролетел над дымным ущельем и сел на луг, покато
спускающийся к темным и пышным зарослям.
Лось и Гусев взяли мешки, и вместе с лысым их спутником пошли по лугу
вниз, к роще.
Водяная пыль, бьющая из боковых отверстий переносных труб, играла
радугами над сверкающей влагою, кудрявой травой. Стадо низкорослых,
длинношерстых животных, черных и белых, паслось по склону. Было мирно.
Тихо шумела вода. Подувал ветерок.
Длинношерстые животные лениво поднимались, давая дорогу людям, и
отходили, переваливаясь медвежьими лапами, оборачивали плоские, кроткие
морды. Мальчик пастух, в длинной, красной рубахе, сидел на камне, подперев
подбородок, и тоже лениво глядел на проходивших. Опустились на луг желтые
птицы и распушились, отряхиваясь под радужным фонтаном воды. Вдали бродил
на длинных ногах ярко зеленый журавль-меланхолик.
Подошли к роще. Пышные, плакучие деревья были лазурно-голубые.
Смолистая, небесная листва шелестела мягко, шумели повисшие ветви. Сквозь
пятнистые стволы играла вдали сияющая вода озера. Пряный, сладкий зной в
этой голубой чаще кружил голову.
Рощу пересекало много тропинок, посыпанных оранжевым песком. На
скрещении их, на круглых полянах, стояли старые, иные поломанные, в
лишаях, большие статуи из песчаника. Над зарослями поднимались обломки
колонн, остатки циклопической стены.
Дорожка загибала к озеру. Открылась его темно-синяя, зеркальная
поверхность с опрокинутой вершиной далекой, скалистой горы. Чуть
шевелились в воде отражения плакучих деревьев. Сияло пышное солнце. В
излучине берега, с боков мшистой лестницы, спускающейся в озеро, сидели
две огромные, человеческие статуи, потрескавшиеся, поросшие ползучей
растительностью.
На ступенях лестницы появилась молодая женщина, выходившая из воды.
Голову ее покрывал желтый, острый колпачок. Она казалась юношески тонкой,
- бело-голубоватая, рядом с грузным очертанием, покрытого мхом, вечно
улыбающегося сквозь сон, сидящего Магацитла. Вот, она поскользнулась,
схватилась за каменный выступ, подняла голову.
- Аэлита, - прошептал марсианин, прикрыл глаза рукавом и потащил Лося
и Гусева с дорожки в чащу.
Скоро они вышли на большую поляну. В глубине ее, в густой траве,
стоял угрюмый, с покатыми стенами, серый дом. От звездообразной, песчаной
площадки, перед его фасадом, прямые дорожки бежали через луг, вниз, к
роще, где между деревьями виднелись кирпичные, низкие постройки.
Лысый марсианин свистнул. Из-за угла дома появился низенький,
толстенький марсианин в полосатом халате. Багровое лицо его было точно
натерто свеклой. Морщась от солнца, от подошел, но, услышав - кто такие
приезжие, сейчас же приноровился удрать за угол. Лысый марсианин заговорил
с ним повелительно, и толстяк, садясь на ноги от страха, оборачиваясь,
показывая желтый зуб из беззубого рта, - повел гостей в дом.

ОТДЫХ

Гостей отвели в светлые, маленькие, почти пустые комнаты, выходившие
узкими окнами в парк. Стены столовой и спален были обтянуты соломенного
цвета циновками. В углах стояли кадки с цветущими деревцами. Гусев нашел
помещение подходящим: "Вроде багажной корзины, очень славно".
Толстяк в полосатом халате, управляющий домом, суетился, лопотал,
катался из двери в дверь, вытирал коричневым платком череп, и, время от
времени, каменел, выкатывая на гостей склерозные глаза, - тайно устраивал
пальцами рожки, огораживался.
Он напустил воду в бассейн и привел Лося и Гусева, каждого, в свою
ванную, - со дна ее поднимались густые клубы пара. Прикосновение к
безмерно уставшему телу горячей, пузырящейся, легкой воды, было так
сладко, что Лось едва не заснул в мраморном бассейне. Управляющий вытащил
его за руку.
Лось едва доплелся до столовой, где был накрыт стол множеством
тарелочек с печеной рыбой, паштетами, птицей, крошечными яйцами,
засахаренными фруктами. Хрустящие, величиной с орех, шарики хлеба таяли во
рту.
Кушали крошечными лопаточками. Управляющий каменел, глядя, как люди с
земли пожирают блюда деликатнейшей пищи. Гусев вошел в аппетит и лопаточку
оставил, ел руками, похваливал. Особенно хорошо было вино, - белое,
отдающее синевой, с запахом сырости и смородины. Оно испарялось во рту и
огненным зноем текло по жилам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53