- Слушайте, - с утра английский фунт упал.
- Что вы говорите?
- Вот вам, - ну. Вон - в крайнем доме, в воротах, один человек, -
щека у него подвязана, - фунты ни по чем продает.
- Тряпье он продает из Козьмодемьянска, три вагона, - накладную.
- Гражданин, долго нам еще ждать?
- Как солнце сядет, так он и ахнет.
До сумерек переливался говор, шли разные разговоры в толпе, ожидающей
необыкновенного события. Спорили, ссорились, но не уходили.
На набережной Ждановки зажглись фонари. Тусклый закат багровым светом
разлился на пол-неба. И вот, медленно раздвигая толпу, появился большой
автомобиль комиссара Петербурга. В сарае изнутри осветились окна. Толпа
затихла, придвинулась.
_____________________________________

Открытый со всех сторон, поблескивающий рядами заклепок, яйцевидный
аппарат стоял на цементной, слегка наклоненной, площадке, посреди сарая.
Его ярко освещенная внутренность из стеганой ромбами, желтой кожи была
видна сквозь круглое отверстие люка.
Лось и Гусев были уже одеты в валеные сапоги, в бараньи полушубки, в
кожаные, пилотские шлемы. Члены правительства, члены академии, инженеры,
журналисты, - окружали аппарат. Напутственные речи были уже сказаны,
магниевые снимки сделаны. Лось благодарил провожающих за внимание. Его
лицо было бледно, глаза, как стеклянные. Он обнял Хохлова и Кузьмина.
Взглянул на часы:
- Пора.
Провожающие затихли. У иных тряслись губы. Кузьмин стал креститься.
Гусев нахмурился и полез в люк. Внутри аппарата он сел на кожаную подушку,
поправил шлем, одернул полушубок.
- К жене зайди, не забудь, - крикнул он Хохлову и сильнее нахмурился.
Лось все еще медлил, глядел себе под ноги. Вдруг, он поднял голову и,
обращаясь, почему-то только к Скайльсу, сказал глуховатым, взволнованным
голосом:
- Я думаю, что удачно опущусь на Марс, - оттуда я постараюсь
телеграфировать. Я уверен - пройдет немного лет и сотни воздушных кораблей
будут бороздить звездное пространство. Вечно, вечно нас толкает дух
искания и тревоги. И меня гонит тревога, быть может отчаяние. Но, уверяю
вас, - в эту минуту победы - я лишь с новой силой чувствую свою нищету. Не
мне - первому нужно лететь, - это преступно. Не я первый должен проникнуть
в небесную тайну. Что я найду там? - ужас самого себя. Мой разум горит
чадным огоньком над самой темной из бездн, где распростерт труп любви.
Земля отравлена ненавистью, залита кровью. Недолго ждать, когда пошатнется
даже разум, - единственные цепи на этом чудовище. Так вы и запишите в
вашей книжечке, Арчибальд Скайльс, - я не гениальный строитель, не новый
конвинстадор, не смельчак, не мечтатель: - я - трус, беглец. Гонит меня
безнадежное отчаяние.
Лось вдруг оборвал, странным взором оглянул провожающих, - все
слушали его с недоумением и страхом. Надвинул на глаза шлем:
- Не кстати сказано, но через минуту меня не будет на земле. Простите
за последние слова. Прошу вас - отойти как можно дальше от аппарата.
Лось повернулся и полез в люк, и сейчас же с силой захлопнул его за
собой. Провожающие, теснясь, взволнованно перекидываясь словами, побежали
из сарая к толпе на пустырь. Чей-то голос протяжно начал кричать:
- Осторожнее, отходите, ложитесь.
В молчании теперь тысячи людей глядели на квадратные, освещенные окна
сарая. Там было тихо. Тишина и на пустыре. Так, прошло несколько минут, -
нестерпимый срок ожидания. Много людей легло на траву. Вдруг, звонко,
вдалеке, заржала лошадь конного стражника. Кто-то крикнул страшным
голосом:
- Тише!
В сарае оглушающе треснуло, будто сломалось дерево. Сейчас же
раздались более сильные, частые удары. Задрожала земля. Над крышей сарая
поднялся тупой нос, и заволокся облаком дыма и пыли. Треск усилился.
Черный аппарат появился весь над крышей и повис в воздухе, будто
примериваясь. Взрывы слились в сплошной вой, и четырехсаженное яйцо,
наискось, как ракета, взвилось над толпой, устремилось к западу, ширкнуло
огненной полосой, и исчезло в багровом, тусклом зареве туч.
Только тогда в толпе начался крик, полетели шапки, побежали люди,
обступили сарай.

В ЧЕРНОМ НЕБЕ

Завинтив входной люк, Лось сел напротив Гусева и стал глядеть ему в
глаза, - в колючие, как у пойманной птицы, точки зрачков.
- Летим, Алексей Иванович?
- Пускайте.
Тогда Лось взялся за рычажек реостата и слегка повернул его. Раздался
глухой удар, - тот первый треск, от которого вздрогнула на пустыре
тысячная толпа. Повернул второй реостат. Глухой треск под ногами и
сотрясение аппарата стали так сильны, что Гусев схватился за сиденье,
выкатил глаза. Лось включил оба реостата. Аппарат рванулся. Удары стали
мягче, сотрясение уменьшилось. Лось прокричал:
- Поднялись.
Гусев отер пот с лица. Становилось жарко. Счетчик скорости показывал
- 50 метров в секунду, стрелка продолжала передвигаться вперед.
Аппарат мчался по касательной, против вращения земли. Центробежная
сила относила его к востоку. По расчетам, на высоте ста километров, он
должен был выпрямиться и лететь по диагонали, вертикальной к поверхности
земли.
Двигатель работал ровно, без сбоев. Лось и Гусев расстегнули
полушубки, сдвинули на затылок шлемы. Холодный пот катился по их лицам.
Электричество было потушено, и бледный свет проникал сквозь стекла
глазков.
Преодолевая слабость и начавшееся головокружение, Лось опустился на
колени и сквозь глазок глядел на уходящую землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53