– Возмутительно! Ты что, намекаешь, что я не в состоянии тягаться с тобой, что я слишком стара?! – моментально взъелась Джоанна.
– Да ни на что я не намекаю! – стала оправдываться Диана. – Однако только старый конь борозды не испортит…
Джоанна понимала, что следовало бы рассердиться на реплику девушки, но вместо этого ей было почему-то смешно.
Что это такое со мной? – удивилась она, а вслух проворчала:
– Ну а ты делаешь успехи, по крайней мере, в одном – высокомерии.
Диана улыбнулась:
– А я училась у хорошего наставника.
– Думай не о том, как бы сострить, а о мишени… Диана повернулась к наставнице:
– Я прекрасно подготовлена, Джоанна. Если бы не все эти задержки, продержавшие нас в родных мирах дольше, чем следовало, я бы уже прошла Аттестацию и летела бы сейчас на какой-нибудь из наших форпостов во Внутренней Сфере. Вместо этого я только и делаю, что изо дня в день тренируюсь. Мне не нужны больше тренировки. Мне нужен бой, чтобы не забыть совсем, что это такое.
– Понимаю. Говорят, что твое Испытание начнется совсем скоро, что это вопрос нескольких дней.
– Так говорят вот уже…
– Постой, – перебила ее неожиданно Джоанна. – Посмотри-ка, кто к нам идет… Риза Прайд!
Звездный полковник Риза Прайд являлась уже несколько лет Главой Дома Прайда и, кстати, была Главой Дома еще тогда, когда Эйден Прайд боролся за родовое имя.
Хотя Риза Прайд всегда была довольно миниатюрна, Джоанна отметила, что она выглядела еще более хрупкой, чем когда-либо, и более худой, но все такой же деловитой.
– Ваше состязание начнется через неделю, – без предисловий заговорила Риза, подойдя к женщинам. – Его начало было сдвинуто ввиду прибытия на Айронхолд Сахана Саманты Клис, которая приезжает для инспекции предприятий оборонной отрасли. Она появится в Айронхолд-Сити на следующей неделе и, кстати, уже изъявила желание присутствовать на состязании за родовое имя. Саманта Клис подчеркнула, что ее особенно интересуют те поединки, в которых примет участие пилот боевого робота Диана. Так что имейте это в виду.
Джоанна почувствовала, что Диана улыбнулась, но не хотела этого видеть и потому не стала оборачиваться. Кроме того, было и еще на что посмотреть.
Поверх правого плеча Ризы она увидела чью-то бегущую в их сторону фигуру. Сперва Джоанна заподозрила бегуна в дурных намерениях, но потом подумала, что вряд ли кто-нибудь стал бы набрасываться посередь бела дня на такое важное лицо, как Риза Прайд.
Тут она узнала коротконогого Равиля Прайда.
– Большая Свалка начнется ровно через неделю, так что ваша первая схватка пройдет двумя днями позже. Все ясно, воут? – тем временем говорила Риза.
– Ясно, ут, – ответила Диана почти радостно.
– Глава Дома Прайда, можно у вас кое о чем спросить? – подала голос наставница.
– Разумеется, Джоанна.
Джоанна посмотрела Ризе Прайд в глаза. В них сквозила сильная усталость, словно Риза была даже еще более изможденной, чем сама Джоанна.
– Эти сведения обычно поступают из официальных источников. Как правило, их не сообщает лично Глава Дома.
Риза Прайд нахмурилась и вздохнула:
– Вы правы. Я здесь по другой причине. Видите ли, я предвижу возникновение целой волны протестов из-за того, что один из Ханов присутствует на схватке Дианы за родовое имя. Как вы знаете, многие воины и так воспринимают ее участие в состязании как личное оскорбление. Вот почему я строго-настрого запретила поединки чести. Хотя мне сложно предотвратить вызовы, сделанные в частном порядке…
Многозначительный взгляд, брошенный Ризой на Диану, говорил о том, что она знает о драке вокруг головида.
– Присутствие Сахана лишь подольет масла в огонь. Вы знаете, что я с самого начала противилась этому. Я подала официальный протест на имя Хана, который был отвергнут. У меня нет другого выбора, как только согласиться с решением Марты Прайд и проследить за тем, чтобы испытания велись достойно и честно. Другие, однако, не столь стремятся к сотрудничеству. Я пришла сюда, чтобы дать вам совет действовать с очень большой осмотрительностью. Ничто не должно омрачить само состязание, что бы ни делали или говорили другие. Уверена, Хан Марта сказала бы вам то же самое. Вы понимаете, воут?
– Полностью. Я даю слово как офицер Клана Нефритового Сокола, что прослежу за тем, чтобы ничто из сказанного или сделанного нами не навлекло позора на наш Клан, – твердо сказала Джоанна.
На лбу Ризы Прайд обозначились складки.
– Видимо, мне придется поверить вашему слову, хотя тут присутствует некая двойственность. Кто может сказать, в чем позор и что может навлечь его? Но я полагаюсь на вас, звездный командир Джоанна. Ваш послужной список воина и проявленный вами героизм во второй битве на Туаткроссе завоевали мои симпатии. Постарайтесь не переборщить с выполнением своего обещания.
– Постараюсь, Глава Дома Прайда!
Джоанна, как всегда, была очарована официальностью речи Ризы Прайд и в очередной раз задалась вопросом, позволяет ли та себе хоть иногда какую-нибудь непринужденность, неформальный тон при общении с другими воинами. Как было известно Джоанне, Риза Прайд посвятила свою жизнь Дому Прайда…
Когда Риза собралась уже уходить, до женщин добежал-таки Равиль Прайд. Рядом с маленькой Ризой Равиль не выглядел таким уж коротышкой, хотя все же и уступал ей несколько сантиметров.
– Я вижу, Риза Прайд, что вы опередили меня с известием, воут? – с легкой улыбкой спросил он.
– Ут. Простите, но мне надо идти, ждут дела.
– Конечно.
Риза Прайд ушла. Джоанна отметила, что по тому, как она двигалась, никак нельзя было заключить, будто ее ждут неотложные заботы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83