И все же эта Пери Уотсон раскусила его, и, когда Бальзак это понял, женщине был вынесен приговор.

XV

Арена схваток за родовое имя
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
26 февраля 3060 года

Джоанна не находила себе места, наблюдая за концовкой Большой Свалки.
Хоть ей было и не очень интересно, но что поделать – Большая Свалка была начальным этапом состязаний за родовое имя Дома Прайда. Существовала вероятность, что Диана могла встретиться в бою на одном из этапов с победителем Свалки. А Джоанна считала, что чем больше знаешь о возможных соперниках, тем лучше.
В основном Большая Свалка не соответствовала своему громкому названию – по крайней мере, на наметанный глаз Джоанны. Как бывшему сокольничему ей с первого взгляда были видны все недостатки дерущихся – словно бы у боевого робота, бронированной машины с его конечностями и чем-то вроде головы, имелся язык телодвижений – такой же, как и у пилотирующего его воина.
В этой поражающей неряшливостью Большой Свалке Джоанна видела только слабую подготовку, дурные привычки, полузабытые навыки да сборище пилотов боевых роботов, которые, хотя и были, наверное, отважными воинами в реальном сражении, теряли весь свой боевой запал и выглядели вяло и неуверенно в ограниченном рамками правил состязании.
Наверное, большего и не следовало от них ожидать.
В этой свалке – уже с маленькой буквы – Джоанна не могла даже выделить победителя. Воин, оставшийся последним из всех, кто состязался, непременно вылетал в следующем туре.
Рядом с Джоанной в то время, когда из всей Большой Свалки осталось лишь четверо участников, стоял Равиль Прайд. С момента своего назначения Главой Дома Прайдов Равиль выглядел еще угрюмее и беспокойнее, чем обычно.
Джоанна почувствовала на себе его пристальный взгляд, хоть и не смотрела в его сторону. Ей было интересно, что же Равиль увидел: старческое лицо под седыми волосами… и все, наверное.
Воины – из тех, что помоложе, – часто не скрывали своего отвращения к возрасту Джоанны, и ей пришлось преподать нескольким таким соплякам болезненный для них урок.
И все же, по мнению большинства, она редко проявляла свой возраст в манере ходить или держаться, так что Джоанне обычно давали намного меньше, чем на самом деле.
Статус героя, победителя легенды Клана Волка Наташи Керенской, значительно поднял реноме Джоанны в глазах молодых воинов, и она даже слышала, что были и такие, кто основал нечто вроде кружка ее тайных почитателей. Трудно было понять такое, и она думала, что это, скорее всего, были тоже какие-нибудь отверженные воины.
Внезапно до Джоанны дошло, что Равиль только что что-то сказал ей.
– Простите, Хранитель Клятвы, я отвлеклась.
Ей нравилось называть его по должности: от этого маленький хорек делался еще беспокойнее.
Равиль посмотрел на нее с неудовольствием.
– Я только заметил, – терпеливо сказал он, – что воинам, которые ковыряются в этой свалке, совсем не помешал бы ваш курс ускоренной подготовки.
– Я не занималась подготовкой сиб-групп вот уже лет десять, – слегка удивилась Джоанна.
Равиль кивнул.
– Знаю, но, как я заметил, на Айронхолде вы довольно знамениты – как сокольничий и герой войны.
– Это почетно для меня, Хранитель Клятвы.
Снова переключив внимание на Свалку, Джоанна принялась наблюдать за тем, как два финалиста неуклюже топчутся в своих боевых роботах, словно бы понимая, что совсем не важно, кто победит.
Она опять подумала о своем ненормальном положении среди воинов. Джоанна доказала всем, что являлась лучшей среди неаттестованных воинов, и сейчас очень хотела, чтобы состязания поскорее закончились и она смогла бы возвратиться в свое боевое звено.
Марта Прайд пообещала Джоанне, что, если она возвратится в родные миры для подготовки Дианы, то не потеряет своей должности боевого офицера в оккупационных войсках Нефритового Сокола. Ей было обещано, что ее не переведут в звено солама в родных мирах, но с каждым днем, проведенным вдали от передовой, беспокойство Джоанны росло – тем более что Равиль Прайд был здесь, на Айронхолде.
Равиль очень хотел выжить Джоанну из Гвардии Сокола, которой он руководил, и не скрывал этого. Не прояви Джоанна себя с наилучшей стороны во второй битве за Туаткросс, ее давно бы выслали куда подальше, на какую-нибудь отдаленную жалкую планетку.
– Ну вот и все, – внезапно сказал Равиль.
Джоанна поняла, что просмотрела весь финал Большой Свалки. Проигравшего воина уже уносили на носилках. Насколько было видно Джоанне, нога бойца была серьезно повреждена, а живот распорот так, что вывалились сизые внутренности.
Наставница не могла отделаться от мысли, насколько это было уродливее, чем внутренности боевого робота, где все было красиво и эстетично.
– Что скажете, Джоанна?
– Неважное выступление. Эти воины недостойны служить Клану Нефритового Сокола.
Равиль кивнул:
– Вполне с вами согласен. Надеюсь, что с этого момента будет поинтереснее.
Джоанна недоумевала. Неужели тщательно спланированная евгеническая программа Клана имела результатом все более и более слабые генерации воинов? Доказательство стояло перед ней: Равиль Прайд – своего рода генетическая мутация среди Соколов. В нем смешались гены Сокола и Волка.
Конечно, Равиль был довольно храбрым воином, но что-то в нем было не так, присутствовала некоторая испорченность. Какой-то он был не такой…

Правда, остальные этого как будто и не замечали.
Почему же все реже встречались эйдены прайды и все чаще такие вот равили? Несколько лет назад глава Стражи, Каэль Першоу, поручил Джоанне расследовать некие злоупотребления в области генетики, обнаруженные его тайной агентурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83