– Я тоже любитель хорошей солдатской шутки,– произнес он.– Расскажите, что вас так развеселило, и я посмеюсь вместе с вами.
– Мы и не думали шутить, звездный полковник,– ответила Диана, фальшиво удивляясь.– Просто мы такие веселые ребята.– Диана с очаровательной обезоруживающей улыбкой посмотрела на Рэвилла Прайда. Но голос полковника оставался сух, а лицо – таким же суровым.
– Несмотря на то что вы вольнорожденные, ваше поведение в боях доказывает вашу храбрость,– заговорил полковник.– Я особенно восхищен вами, звездный командир Жеребец, ведь вы были боевым товарищем и личным другом Эйдена Прайда. Однако я обязан напомнить вам, что при всем этом вы остаетесь вольнорожденными и должны подчиняться общим правилам. Я хочу напомнить вам, что если вы позволите себе оскорбить вернорожденного, у меня к вам будут претензии. Квиафф?
Джоанна едва сдерживалась, чтобы не треснуть по остренькой физиономии Прайда, но вместо этого решила поступить иначе.
– Простите, звездный полковник, я, видимо, чего-то не понимаю. Кто-то умер и вы стали Ханом? – спросила Джоанна, невинно глядя в глаза Рэвилла Прайда.
Полковник резко обернулся к ней.
– Нет, я не Хан,– прошипел он.– Я вернорожденный воин клана и...
– И я тоже,– спокойно перебила его Джоанна.– Но это не значит, что мы должны оскорбительно разговаривать с остальными.
– Я оскорбил? Кого? Их? – Полковник ткнул сухоньким пальчиком в сторону Дианы и Жеребца.– Никоим образом. Я просто напомнил им, что они вольнорожденные. Что же в этом оскорбительного?
Лицо полковника покраснело и стало еще острее, в его пронизывающих глазах появилась ярость.
– Дело в том...– Джоанна замялась.– Мне не хотелось бы огорчать вас, звездный полковник, но дело в том, что сейчас мы с вами находимся совсем в другом мире, далеко не таком спокойном и безопасном, как кажется.– Джоанна пристально посмотрела в глаза Прайда.– Здесь немножко другие правила, и вы скоро это поймете. Перед вами стоят воины, которые прошли через битвы.– Джоанна сделала ударение на последнем слове.– Вы меня понимаете?
Молодые воины громко выражали свое недовольство, им не нравилось, что с их кумиром разговаривают точно с мальчишкой.
– Звездный полковник доказал свою храбрость в испытании! Он прошел все испытания на звание офицера и начал службу в чине полного звездного капитана! – раздались возмущенные крики.
– Я не сомневаюсь в вашей храбрости, звездный полковник,– не обращая внимания на возгласы, Джоанна продолжала говорить с ледяным спокойствием,– но все ваши подвиги, совершенные дома...
– У него уже есть кровное имя! – превозмогая боль, выкрикнула Кастилья и самодовольно посмотрела на Джоанну. Нахальной девице удалось ударить ее по самому больному месту. Сжав кулаки, Джоанна посмотрела на Кастилью с такой ненавистью, что остальные воины затихли. Жеребец схватил звездного капитана за рукав: здесь, в этой комнате, он один, пожалуй, мог остановить Джоанну.
– Хорошо, давайте не будем заострять наше внимание на деталях,– согласился полковник.– Мы решим все наши споры позже. Я прошу прощения у всех, кого ненароком обидел, даже у вольнорожденных воинов. Затевать ссоры не в моих правилах. До поры до времени,– зловеще прибавил Рэвилл Прайд и пристально посмотрел на Джоанну, но она не отвела взгляда от водянистых, бесцветных глаз звездного полковника. Остальные с интересом наблюдали за их противостоянием.
Полковник отвернулся и вновь обратился к молодым воинам.
– Значит, вы хотите услышать о моем испытании на звание офицера? – весело спросил он.
Жеребец показал Джоанне глазами на стул, и она села.
– Хорошо,– продолжал Прайд,– подсаживайтесь ближе, я вам расскажу об этом.
Все расселись, даже ветераны подвинулись, внимательно вслушиваясь в каждое слово звездного полковника.
– Разумеется, никто не сомневался в том, что я выдержу испытание на звание воина,– начал полковник.
«Однако я все же сомневаюсь»,– подумала Джоанна.
– Но, скажу вам, я считал, что достоин большего, чем просто звания водителя боевого робота. Прошу не принимать моих высказываний на свой счет, друзья мои, но я считал себя достаточно подготовленным для большего. С самого начала учебы в военном училище я отличался от остальных тем, что чувствовал в себе некое предназначение. Я понимал, что мне предстоят великие свершения, и начал готовиться к ним с первого дня. Если большинство курсантов из моей сиб-группы хотели только одного – пройти испытания на звание воина, я смотрел намного дальше. Не сочтите меня выскочкой, но уже тогда я начал подозревать, что во мне есть много от покойного Эйдена Прайда.
– Да здравствует Эйден Прайд! – немедленно заревела аудитория.
«Какая чушь! Что он о себе мнит? – размышляла Джоанна.-Он же не был ни в одной стоящей битве, а считает себя чуть ли не легендарным героем. И какой клоун! Он все время щеголяет именем Эйдена Прайда».
– Я часто вспоминаю об Эйдене Прайде, воины, и это не случайность... Мне кажется, что дух молодого героя вселился в меня во время прохождения испытаний. Вижу в ваших глазах недоумение.– Звездный полковник театрально откинулся на спинку стула и покровительственно положил руку на плечо сидящего рядом воина.– Вы хотите сказать, что к тому времени Эйден Прайд еще не совершал своих поразительных по смелости поступков и имя его пока оставалось неизвестным? Совершенно верно, еще не было Токкайдо, и генетическое наследство Эйдена не закладывалось в банк клана, но воинственный дух героя уже жил и вселился в меня. Вы еще хотите спросить, как он мог вдохновить меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98