- В достаточной мере, Ваше Величество, - ответил Марк.
- Нет нужды хвастаться этим, - заметил Виридовикс. - У этих римлян
слишком толстая кожа, чтобы они могли испытывать страх.
Гай Филипп по привычке вспыхнул, но Император жестом остановил его.
- Спокойно, спокойно, в такую ночь, как эта, лучше не ссориться, даже
если на то и есть причина. Видит Фос - я говорю правду.
Даже красные отблески походных костров не окрашивали его лица. В
дрожащем свете огня он выглядел бледным и постаревшим. Плечи его согнулись
под тяжким бременем. Он повернулся и ушел проверять другой отряд.
Брат императора Туризин тоже занимался инспекцией, однако он
разговаривал с растерянными солдатами в своем, более прямом стиле.
- Ты, болван! Клянусь Фосом, я еще не встречал такого разгильдяя! -
услышал Марк его крики недалеко от того места, где он стоял. - Дай мне
этот лук, ты, бесполезный кусок дерьма.
Зазвенела тетива. Туризин выругался - он промахнулся Он снова пустил
стрелу. Где-то в темноте заржала в агонии лошадь.
- Вот так-то, - сказал Севастократор. - Вот так надо это делать!
Странно, но Ортайяс Сфранцез тоже помогал сплотить армию. Он бродил
по лагерю, декламируя разную чушь:
- Умные солдаты, - а я назову вас скорее философами, чем воинами, -
вы должны показать варварам, что их желание одолеть вас бесплодно.
Или:
- Души Казда обречены, и у них нет второй жизни. Их тела так же
уязвимы, как наши. Их легко сбросить в пучину смерти.
Это зрелище было, вероятно, до ужаса нелепым. Солдаты улыбались,
слушая величественные тирады своего командира, а в такое время на их лицах
нечасто можно было увидеть улыбку. Более того, несмотря на то, что Ортайяс
предавался длиннейшим рассуждениям, говорил он правду, и те, кто его
слушали, в общем, не могли с ним не согласиться.
Среди солдат ходили и жрецы, молясь вместе с ними и повторяя клятву
верности Видессосу.
Никому в эту ночь не было дела до ереси намдалени или до претензий
васпуракан на первородство. Перед лицом смертельной опасности каждый
понимал необходимость сплочения.
Язычники-каморы наравне со всеми произносили слова присяги. Жрецы не
подходили к кочевникам, но они клялись чиновникам Маврикиоса. И то, что
они после роковой стычки у ворот давали эту присягу не сразу, убедило
Марка в том, что слово их было крепко. Если бы они задумали предательство,
они клялись бы без раздумий, чтобы обман был более достоверным.
- А, здравствуй!.. - Рядом с трибуном появился Нейпос, который
какое-то время оставался незамеченным. Маленький жрец выглядел суровым,
что так не подходило к его пухлому веселому лицу. Он нерешительно сказал:
- Могу ли я предложить тебе и твоим солдатам присоединиться к тем,
кто дает клятву верности Видессосу! Я не хочу обидеть тебя, и у меня нет
ни малейших сомнений в вашей преданности, но похоже, что сейчас это
сделать необходимо.
- Конечно, - кивнул Скаурус. Если бы римляне были выделены из всех
остальных и не были приглашены принять участие в церемонии, это был бы
плохой знак, но, как уже сказал жрец, сегодня каждый солдат в лагере
клялся в верности.
- Но какая клятва подойдет тебе? Ведь большинство Моих людей не
следует вашей вере.
Нейпос почесал свою выбритую голову.
- Сложный вопрос. Может быть, у тебя есть какие-нибудь предложения по
этому поводу?
Марк немного подумал.
- У нас есть такой обычай: когда ты идешь на службу в легион, ты
даешь клятву, и все остальные клянутся тоже, следуя твоему примеру. Если я
поклянусь опять, на этот раз моими и твоими богами, подойдет ли такое
тебе?
- Я не могу просить большего. Этого вполне достаточно.
- Прекрасно.
По команде трибуна буккинаторы затрубили в трубы, призывая легионеров
ко вниманию. Чистые звуки труб прорезали шум голосов в лагере. Римляне
подняли головы, чтобы узнать, в чем дело. Когда Марк увидел, что все
смотрят на него, он спросил, есть ли среди солдат кто-нибудь, кто не
желает давать клятву, о которой говорил Нейпос. Никто не отказался.
- Отлично, - сказал он. - Теми богами, которые принесли нас сюда, и
богами, которых мы встретили здесь, я клянусь повиноваться Императору и
исполнять все его приказы как можно лучше. Клянетесь ли вы так же, как я?
- И_у_р_а_м_у_с_! - крикнули легионеры по-латыни так, как в тот день,
когда они вступали в легион. - Мы клянемся!
Нейпос не понимал слов, но смысл их был вполне понятен ему. Он
поклонился Марку в знак благодарности и поспешил к другим отрядам.
Шум вокруг лагеря стоял ужасный. Не в силах открыто штурмовать
укрепления, казды делали все, что могли, чтобы запугать его защитников.
Некоторые подъезжали поближе, выкрикивая угрозы и ругательства на ломаном
видессианском, другие поднимали вой, полный ярости. Но хуже всего были
громкие удары барабанов, гремевших у каждого костра каздов, как удары
сердца сумасшедшего, умирающего бога. Земля дрожала от этих звуков, они
отдавались в мозгу и пробирали солдат до костей. Спать в такую ночь не
смог даже флегматичный Скаурус. Поэтому он только приветствовал появление
гонца от Маврикиоса, причем с таким энтузиазмом, что тот только покачал
головой в недоумении.
Марк без труда нашел палатку Императора, которая была больше всех
остальных и находилась в самой высокой точке лагеря, что открывало
Маврикиосу обзор всего войска. Но добраться до нее было так же трудно, как
пробиться через толпу на форуме Паламас в имперской столице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130