.."
Прислонившись к стене казармы, солдат-наемник с восточных островов
терпеливо дожидался римлянина. Это был крепко сложенный человек среднего
роста с темными волосами, голубыми глазами и бледной кожей, выдававшей в
нем северянина из княжества Намдален. В отличие от большинства своих
соплеменников, он не выбривал сзади голову, и длинные волосы копной падали
ему на плечи. На вид ему было не больше тридцати двух - тридцати трех лет.
Когда намдалени увидел трибуна, он выпрямился, подошел к нему и
протянул две ладони в обычном приветствии. Скаурус тоже подал ему руку, но
вынужден был заметить при этом:
- Боюсь, что не знаю твоего имени.
- Разве? Прошу прощения, я называл себя твоему солдату. Меня зовут
Сотэрик, сын Дости из Метепонта. Из Княжества, разумеется.
Апокавкос опустил полное имя Сотэрика, но и в таком виде оно ничего
не говорило Марку. Однако римлянин что-то слышал о его родном городе.
- Метепонт? - нахмурился он. Затем припомнил: - Родина Хемонда?
- И Хелвис. Она моя сестра.
Теперь Марк присмотрелся к нему внимательнее. Прежде Хелвис не
упоминала о своем брате, но он видел их несомненное сходство. Цвет кожи у
них был одинаковый, однако это еще ни о чем не говорило - у многих
намдалени кожа была светлой. Но у Сотэрика был тот же изгиб рта, хоть и
более жесткий, лицо его, как и у Хелвис, было широким, с крупным
подбородком. Нос у нее короче и прямее. Трибун вдруг сообразил, что
слишком долго изучает лицо гостя, а это может показаться невежливым.
- Извини, - сказал он. - Не зайдешь ли ты в казарму, чтобы обсудить
твое дело за кувшином хорошего вина?
- С удовольствием.
Сотэрик прошел следом за трибуном. По пути Скаурус познакомил его с
несколькими легионерами. Приветствия Сотэрика были достаточно
дружелюбными, но Марк заметил, что гость невольно оценивает и сравнивает
жилища намдалени и римлян. Это не огорчило трибуна - он сам сделал бы то
же самое.
Сотэрик уселся на стул в углу, чтобы не сидеть спиной к двери.
Марк с улыбкой заметил:
- Теперь, когда ты обезопасил себя от нападения из-за угла, рискнешь
ли ты выпить со мной стакан красного вина? На мой взгляд, это вино слишком
сладкое, но все вокруг очень любят такое...
На бледном лице Сотэрика проступила краска смущения.
- Неужели меня так легко разгадать? - спросил намдалени, качая
головой в шутливом сожалении. - Я слишком долго пробыл среди видессиан,
чтобы научиться не доверять собственной тени, но недостаточно долго, чтобы
умело скрывать это. Да, красное вино будет в самый раз. Спасибо.
Они молча выпили. Казарма была почти пуста. Как только Фостис
Апокавкос увидел намдалени, он сразу же испарился, не желая с ним
разговаривать.
Наконец Сотэрик поставил стакан на стол и посмотрел на Марка сквозь
скрещенные пальцы.
- Ты не такой, каким я тебя представлял, - сказал он резко.
- Вот как? - на это заявление трудно было найти другой ответ.
Римлянин еще раз отхлебнул из стакана.
"Вино, - подумал он, - слишком уж густое и терпкое".
- Хемонд - пусть Фос примет его душу - и моя сестра говорили мне, что
ты терпеть не можешь ядовитой хитрости и интриг, которые так ценятся в
Империи, но я не поверил им. Ты слишком дружен со многими видессианами и
слишком быстро завоевал доверие Императора. Но, повстречав тебя, я вижу,
что они были правы.
- Я рад, что ты так думаешь. Но, может быть, моя хитрость столь
велика, что ты принимаешь ее за искренность?
Сотэрик снова покраснел.
- Я думал и об этом.
- Ты знаешь больше, чем я. Так не лучше ли оставить все эти церемонии
и сразу перейти к делу. Мы говорим добрых полчаса, а я понятия не имею,
зачем ты здесь.
- Тебе конечно же известно... - начал намдалени, но тут же сообразил,
что Марк ему не земляк. - Да нет, откуда ты можешь знать. Согласно нашим
обычаям, я должен принести слова благодарности человеку, доставившему меч
воина его семье. Я ближайший родственник Хемонда в Видессосе, и эта
обязанность лежит на мне. Наш дом навеки твой должник.
- Ты был бы куда большим моим должником, если бы я не встретил
Хемонда тем утром, - горько сказал Марк. - Ты не должен мне ничего -
скорее, я обязан вам. Из-за нашей встречи с Хемондом мой друг мертв,
прекрасная женщина стала вдовой, мальчишка, о существовании которого я и
не подозревал, осиротел. И ты еще говоришь о каком-то долге?
- Наш дом навеки в долгу у тебя, - повторил Сотэрик, и Марк понял,
что обязан принять это независимо от обстоятельств. И он развел руками,
показывая, что соглашается, но через силу. Сотэрик кивнул, и по его виду
можно было заключить, что он считает свой долг выполненным. Марк подумал,
что сейчас он поднимется и уйдет, но гость пришел к римлянину не только с
этим. Он налил себе второй стакан и, откинувшись на спинку ступка,
произнес:
- Я имею кое-какое влияние среди наших солдат и потому говорю от
имени всех нас. Мы наблюдали за вами на полевых занятиях. Вы и наши
братья-халога - единственные, кто, как вам известно, предпочитают
сражаться в пешем строю. Но ваша тактика куда более совершенна. Как ты
думаешь, можете ли вы показать нам ваши приемы боя? Мы, правда,
предпочитаем лошадей и рождаемся прямо в седле, это правда, но бывает, что
приходится сражаться пешими. Что ты на это скажешь?
Трибун с большим удовольствием согласился.
- Мы тоже, в свою очередь, сможем кое-чему научиться у вас, - сказал
он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130