Положение должно было измениться очень скоро. Римский центр был
непростительно растянут. В самой гуще битвы стоял, словно несокрушимый
каменный бастион, легионер Муниций. Шлем его был смят и сбит на сторону,
щит почти разломался на куски, но воин все еще удерживал намдалени на
расстоянии. Другие римляне, теснимые противником, отошли к нему. Внезапно
давление на них ослабло. Это Гай Филипп и его небольшая группа ударили по
противнику с фланга. Короткие пила, которые в начале столько хлопот
причинили римлянам, теперь превратились в кошмар для их врагов. Намдалени
не успели вовремя развернуть свои длинные копья, чтобы встретить
легионеров, и строй их был смят. С победным боевым кличем римляне
бросились в образовавшиеся бреши, и вскоре прорыв дал возможность
остальным римлянам и резерву начать настоящую "бойню". За ними бегали
вспотевшие, задыхающиеся судьи, считавшие "потери". В таком бою, когда
всякий строй и порядок был уничтожен, Виридовикс был незаменим. Словно
дикая машина для разрушения, он проносился сквозь распавшиеся ряды
намдалени, разбивая копья и ломая щиты своим могучим мечом. Его длинные
рыжие волосы выбивались из-под шлема и развевались на ветру, как огненное
знамя.
В то время как ряды намдалени смешались, римляне снова выстроились в
прежний порядок и их атаки завершили дело, начатое ударом фланговой
колонны. Островитяне уже не могли сопротивляться. Вскоре сражение
продолжала лишь горстка уцелевших храбрецов, сжатая римлянами со всех
сторон. Среди окруженных был и Сотэрик. Увидев Марка, он с хохотом
выкрикнул:
- Подлый враг! Тебе не взять меня живым!
Он бросился к трибуну, подняв меч. Улыбнувшись в ответ, Скаурус
подошел ближе. Брат Хелвис оказался быстрым, сильным и очень опытным
фехтовальщиком, пожалуй, самым опытным из всех, что встречались Марку в
бою. Отражая удары шитом, римлянин делал все возможное, чтобы его не
коснулось лезвие меча. Марк тяжело дышал, впрочем, намдалени тоже начал
задыхаться. Учебный бой был таким же утомительным, как и настоящий.
Легионер бросился на помощь к своему командиру. Отвлеченный новой
опасностью, Сотэрик на секунду замешкался, и меч Марка обошел его щит
сбоку, ударив в кольчугу. Зеприн Красный свистнул в свисток и указал на
намдалени своим жезлом. Сотэрик поднял руки.
- Окруженный врагами, ваш храбрый вождь пал, - крикнул он своим
людям. - Пришло время просить пощады.
Он упал на землю, вполне достоверно имитируя собственную гибель.
Оставшиеся на ногах солдаты сняли шлемы в знак своего поражения.
- Да здравствуют наши враги в этой битве и наши друзья в следующих
боях! - крикнул Марк, и римляне с радостью подхватили это приветствие.
Намдалени ответили криками одобрения. Оба отряда тут же оставили поле
боя. Бывшие противники смеялись, хлопали друг друга по плечу и пожимали
руки. Марк увидел, как один солдат из Княжества помогает хромающему
римлянину добраться до врача, как один из легионеров показывает свой
колющий удар двум намдалени, и решил, что сегодняшний день был очень
удачным.
Чудом восстав из мертвых, Сотэрик подошел к трибуну.
- Я хочу попросить тебя, чтобы ты отложил пирушку на пару дней. Я был
так уверен в нашей победе, что, боюсь, не приготовил никаких припасов для
этого пира.
- Мы не торопимся, - ответил Марк. - Твои воины сражались очень
хорошо.
Он хотел сказать, что намдалени - не пехотинцы по самой своей природе
- сделали все, что от них зависело, и дали римлянам хороший бой.
- Благодаря тебе. Я-то думал, что мы уже пробили ваш центр, а ты
ударил фланговым маневром. Удачная мысль. И главное, вовремя ты сообразил.
- Боюсь, это не совсем моя идея. - Он рассказал о том, как
позаимствовал тактический ход у Фламинина, оказавшегося в сходной
ситуации.
Сотэрик задумчиво покачал головой.
- Интересно, - заметил он. - Ты используешь опыт сражений, о которых
здесь никто не знает. Когда-нибудь это может оказаться настоящим кладом.
Такая мысль уже приходила в голову Марку, но, поскольку трибун привык
смотреть на дело с двух сторон, он подумал, что и видессианский опыт так
же неизвестен римлянам... И какова будет цена, которую ему когда-нибудь
придется заплатить за эти знания?

Стояла глубокая ночь. Лампы, факелы и толстые сальные свечи ярко
освещали большой двор перед казармой намдалени, заставленный длинными
столами и широкими досками, наспех положенными на козлы. Столы ломились от
бочонков с вином и блюд с мясом и овощами. За исключением тех невезучих,
кто остался на часах, все римляне прибыли на выигранное ими пиршество.
Солдаты, которые сражались друг с другом несколько дней назад, сидели
за одним столом, обменивались шутками и с гордостью демонстрировали свои
повязки восхищенным товарищам.
Жареная свинина, говядина и козлятина были главными блюдами, оттеснив
дичь, рыбу и дары моря. К неудовольствию намдалени, большинство римлян
благосклонно отнеслись к рыбке под острым маринадным соусом, которую так
любили видессиане. Люди Княжества предпочитали более простую еду своих
северных предков. Римлянам же эта острая рыбка напоминала гарум, которым
они так охотно лакомились в Риме.
- Может быть, ты и чеснок любишь? - содрогнувшись, спросил Сотэрик.
- Конечно. А ты разве не ешь чеснок? - удивленно ответил Марк,
поражаясь тому, что кто-то может не любить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130